Чиновники министерства обороны долго ломали головы над вопросом: «Как вернуть престиж армии?» Оказалось, очень просто – всего лишь надо сделать правилом, что всякий молодой человек без военного билета не может быть допущен к вступительным испытаниям в государственный вуз, а момент призыва в армию связать не с достижением возраста совершеннолетия, а с временем окончания средней школы. Призывник, отслуживший год, вправе остаться в воинской части ещё на два года на должностях сержантского состава (с обязанностью отслужить до конца), а в случае продолжения службы ему присваивается звание младшего лейтенанта.

Выпускники военных вузов подчас не вызывают уважения у рядовых и сержантов; то ли дело офицеры, познавшие все прелести армейской казарменной жизни! Эта система, претерпевшая с годами ряд изменений, позволила в условиях войны мобилизовать свыше десяти миллионов человек, а, кроме того, перенаправить часть бюджетных средств на оснащение армии новыми видами вооружения и военной техники…

Тем временем, США продолжали наращивать свою военную мощь. С тридцатых годов начался новый виток гонки вооружений.

У нас в противовес американской программе дронов проводились разработки отечественных беспилотных летательных аппаратов, способных вести разведку боем и наносить точечные удары по наземным объектам противника. Под высшим грифом секретности создавалась система космической противоракетной обороны страны, о которой мечтал ещё американский президент Рейган: группировка военных спутников с мощными радиолокаторами и компактными противоракетами, встроенными в корпус. Последний аппарат был выведен на орбиту всего за месяц до начала войны…

Гонка вооружений со времени основания первой российской станции на Луне плавно перетекла в космическую сферу. В конце тридцатых годов возобновилась прерванная «перестройкой» программа космических кораблей «Буран». Двигатель, работающий на основе реакции термоядерного синтеза, позволил совершить рывок в глубины Вселенной и сделал возможным полёт на Марс совместной экспедиции России, Индии и Китая. Но пребывание человека на красной планете оказалось недолгим. Вскоре возникли трудности, и проект пришлось свернуть, а с началом войны была законсервирована российская лунная станция, на которой мне довелось побывать в 40-м году.

Тогда две недели я провёл в подмосковном Звёздном городке. Но эта игра стоила свеч! После перенесённых тягот предполётной подготовки путешествие на Луну стало одним из самых ярких впечатлений в моей жизни.

К несчастью, я не смог вовремя разглядеть грозного предзнаменования грядущего…

***

В середине сороковых годов на одном из закрытых заседаний Совета безопасности была обсуждена тема вторжений в воздушное пространство страны… третьей силы. Дело в том, что в разное время на просторах России неоднократно наблюдали неопознанные летающие объекты. Но теперь с вводом в строй орбитальной противоракетной группировки стало ясно, что НЛО чувствуют себя на Земле как дома.

– Количество сигналов со спутников зашкаливает! – отчитывался министр обороны генерал Кормилин. – Они летают, где хотят, и, чаще всего, их замечают поблизости от наших военных объектов. Немного повисят и исчезают…

– Думаете, они таят угрозу для нас?

– Пока не было зарегистрировано случаев, подтверждающих агрессивность их намерений, но всё в любой момент может измениться… Судя по всему, они собирают какие-то сведения. Но мы не знаем, что ими движет.

– Да, господа, не думал я, что нам предстоит решать и такие вопросы. Когда-то один военный лётчик поведал мне, как едва не стал жертвой НЛО. Тогда я не воспринял его слова всерьёз. Но теперь… Чем бы ни была эта так называемая «третья сила», ясно одно – их технологии превосходят наши, и, если они ввяжутся в грядущую мясорубку, мы долго не протянем!

Человек возгордился, провозгласил себя венцом творения и царём природы. А что если Господь поселил и других разумных существ на необъятных просторах Вселенной? Кажется, в Библии нет тому ни подтверждения, ни опровержения. Но постойте… А кто – сыны человеческие и сыны Божии? Люди и ангелы? Потомки Каина и потомки Сифа? А может…

Мой дом – моя крепость!

Долгое время в своём дворце я чувствовал себя в безопасности, но вскоре после достопамятного саммита большой двадцатки мне довелось осознать свою уязвимость. После морозной зимы пришла долгожданная оттепель. В ту ночь я долго не мог уснуть, слушал капель и прокручивал в голове слова мистера Джонсона: «Мы сомнём вашу страну за сутки!» Из непроглядной тьмы ночной вдруг блеснул яркий луч: я зажмурился, а открыл глаза и увидел, что нахожусь в незнакомом круглом помещении, залитом белым светом. Потом попытался подняться, но руки и ноги упорно не слушались меня.

– Что это значит? – закричал я, и эхо отозвалось в ответ. Вскоре появился тёмный силуэт.

– Кто вы и чего хотите?

Незнакомец молчал и не сводил с меня взгляда – предо мной стоял чистокровный славянин со светлыми волосами.

– Вы пожалеете, если тотчас не отпустите меня! – пригрозил я, но мои слова на него не произвели впечатления. Я испугался мысли, что захвачен в плен неведомым врагом: «Куда подевались охранники?»

– Их здесь нет… – неожиданно вылетел звук из уст незнакомца. Я улыбнулся; от прежней растерянности не осталось и следа.

– Стало быть, вы читаете чужие мысли. А, кажется, я понял, кто вы! Та самая «третья сила»?! У меня столько вопросов к вам накопилось. Вы себе не представляете! Вас изображают серыми уродливыми человечками, а вы – эталон красоты… Отчего вы так далеко от меня стоите? Неужели боитесь простого смертного? Да подойдите ближе. Я бы хотел разглядеть вас как следует…

Незнакомец шагнул вперёд и остановился.

– Что меня тут держит?

– Сила разума!

– Сила разума, – повторил я, словно эхо. – Почему я здесь? Чего вы хотите?

– Мы не причиним вам зла.

– Охотно верю.

– Мы не хотим, чтобы случилась война на этой планете, и потому вы останетесь с нами.

– Постойте, милейший… И я не хочу войны! Может, вам лучше похитить американского президента? Правда, его ещё надо найти. Прошу вас, не уходите… Я не каждый день общаюсь с представителями внеземных цивилизаций. Для меня это большая честь! Вот бы с вами сфотографироваться…

– Если вы не хотите войны, зачем вам орбитальное оружие? Вы, люди, не учитесь на своих ошибках и всё извращаете, – незнакомец укоризненно покачал головой.

– Вы не правы. Это наш щит, а не оружие нападения! Планета Земля и мне дорога, я не желаю ее гибели. Но Джеймс Ротшильд… он хочет избавиться от меня вашими руками, чтобы погубить всех.

– Ваше отсутствие принесёт пользу. Эта планета будет спасена, – стоял на своем незнакомец.

– Люди недоверчивы, – говорил я, приглушая голос. – Так, мы не способны читать мысли друг друга, а потому не знаем, чего ждать от себе подобных…