– Сначала, братэлло, золотых гор обещать не могу, но когда раскрутимся – будут и деньги, и доля с прибыли. Зря менжуешься! – обещал Макс, когда Андреев убеждал его выкинуть эту блажь из головы. Макс даже наорал на Стаса, но потом успокоился, и пообещал еще раз оценить финансовые риски и перезвонить с более выгодным предложением.

Затем позвонили из одной местной корпорации, главе которой Андреев нравился на экране и тот захотел пригласить известного журналиста своим пресс-секретарем. В материальном плане предложение было солидным. Зарплата выше, чем у шеф-редактора информационной службы «Орион», обещали и бонусы. В корпорации, продававшей более весомые ценности, чем эфирное время, все это выплачивали без задержек. Но Андрееву нравилось работать журналистом. И не хотелось становиться пресс-секретарем – прятать и фильтровать информацию, невыгодную для корпорации, и проталкивать в СМИ псевдоновости о достижения нанявшей его бизнес-структуры. Стас обещал подумать. Немедленного ответа от него не требовали, а зарабатывать на жизнь рано или поздно придется.

Следующим позвонил замредактора «Вечерки» Баир Касумов.

– Я понимаю, что ты – телевизионщик. Но грамотный журналист всегда сумеет переключиться на другой формат…

Выяснилось, что «Вечерке» давно не хватает сильного редактора двух информационных полос. Стоило Андрееву только открыть рот, чтобы вежливо поблагодарить приятеля и отказаться, как ему было заявлено:

– Ты сейчас что делаешь – дрочишь?.. Или в потолок плюешь? Приезжай, вместе и подрочим! – предложил замредактора. – Приезжай посмотреть, как мы живем. Давай, у нас весело. Отрывай жопу от дивана…

Стас оделся и поехал в «Вечерку».

Замредактора встретил с распростертыми объятиями. Но от экскурсии по редакции «Вечерки» у Стаса осталось двоякое впечатление. Андреев не понял, ему ли показывают редакцию городской газеты, или это «Вечерке» показывают диковинку – скандального телевизионщика с сомнительной репутацией. На него откровенно глазели.

Позже, закрывшись в кабинете, замредактора приоткрыл створку стенного шкафа и, с лукавой улыбкой, извлек оттуда бутылку дешевого дагестанского коньяку. Стасу сразу остро захотелось выпить рюмочку, а лучше – две подряд.

– Нет, – сказал он. – Спасибо, не буду.

– С каких это пор? Ты эти фокусы брось!

– С этих самых пор. Я завязал, – Стас отвернулся от соблазнительной бутылки.

– Ну, как знаешь, – Баир разочарованно задвинул коньяк обратно в шкафчик. Он, видимо, сам хотел выпить, было вдвойне обидно, что жест гостеприимства неожиданно отвергнут.

Без алкоголя Стас продержался не самую легкую неделю в своей жизни. И в душе этим гордился. Так, что даже захотелось наградить себя за твердость. Отметить первый успех, пропустив рюмочку-другую?.. Он снова отогнал предательское желание.

– Слыхал, кого президентский полпред в губернаторы нам предлагает? – спросил «вечерышник». – Прокурора из Москвы! Хрен знает, откуда они его откопали.

Это была сенсация. Получалось, Кремль нашел соломоново решение в конфликте, тянувшемся в области с начала выборов. И губернатор Анатолий Захаров, и его неверный заместитель Евгений Щукин, и кланы региональной элиты, стоящие за каждым из этих деятелей, остались в пролете.

– Ни нашим, ни вашим! – поразился Стас.

– Именно, – кивнул замредактора. – Говорят, «дед» уже добровольное прошение об отставке президенту написал. «Деда», наверное, в Совет Федерации, сенатором отправят. Наши депутаты уже готовят специальный закон о льготах отставному губернатору: выходное пособие в размере зарплаты за три года, пожизненная охрана, служебный автомобиль здесь, и в Москве… Скандал, который ты в программе поднял, замяли – вообще никто не вспоминает. А вот Щукину надо «запасной аэродром» искать. Его-то во власти точно не оставят. Во избежание дальнейших заговоров.

Стас кивнул. Дальнейшая судьба Щукина тоже представлялась вполне благополучной. Обычно, на отставных вице-губернаторов кладут глаз крупные финансово-промышленные группы. Нефтяники или алюминщики. Таким дают посты «вице-президентов по связям с органами государственной власти». Их опыт пригодится, когда надо будет неформально решать вопросы в администрациях других регионов. Вероятно, Щукина ждал переезд в столицу и там, денежный пост.

– Что про вашего Марка слышно? – спросил Баир. – Ты хоть знаешь, что он продал канал тем ребятам, которые в Москве «Рен ТВ» приобрести хотели? «АБС-медиа» – когда поняли, что обломились – такой шум подняли! Обещают иски во все суды, новую информационную войну обещают… Они «Орион» уже считали своей собственностью, а ваш Марк их «кинул», как мелких фрайеров! – не без удовольствия хмыкнул газетчик.

– С Марком мы не общаемся, – признался Андреев. – Про то, как он обвел «АБС» вокруг пальца, мне ребята звонили – рассказывали. А насчет «кинул» – так «АБСники» первые хотели канал у Даянова бесплатно отобрать. Марк это понял, и переиграл их – успел с другими федеральными покупателями договориться.

Баир удивленно поднял брови, такого он не предполагал.

Но Андреев не договаривал. От сделки, которую Даянов провернул с продажей канала, в душе поселилось сомнение. Сразу несколько эпизодов вдруг приобрели иной, странный смысл. Зачем, например, в критический момент перед обыском на «Орионе», Марк вызвал его в приемную, хотя сам уже улетал в Москву? А перед этим рассказал про тайную съемку губернатора… Было какое-то необъяснимое нарушение логики в действиях президента «Орион».

Если только им не двигала иная логика. Может быть, понимая, что война проиграна, и одолеть «АБС» можно только совершенно неожиданным ударом по губернатору, Даянов специально спровоцировал, измотанного информационной войной журналиста на бунт в прямом эфире? Андреев не мог избавиться от подозрения, что Марк, просчитав ходы намного вперед, все-таки сумел использовать его мелкой пешкой своей игры.

Но с другой стороны, как Марк мог заранее угадать, что Стас все-таки полезет в его компьютер, и сумеет найти спрятанный файл? Да и просто решится сказать все это про губернатора? Как детали многоходового плана, все эти звенья были слишком шатки.

Впрочем, в этом случае Стасу уже не хотелось знать правду. Как не было и желания видеть бывшего президента, бывшего канала «Орион».

– Марк выкрутился по-своему, но для людей с «Ориона» это ничего не изменило, – пояснил Стас. – Ты ведь уже слышал – местного вещания нет, людей увольняют. Техперсонал, может быть, оставят. А журналисты «Новостей», операторы, монтажеры – все сокращены. Мне Светка Иванкова звонила, говорит, когда расчет заплатят – неизвестно…

– А ты сам, Стас, не боишься, что за эти месяцы врагов-то немало нажил? – поинтересовался Баир Касумов.

Андреев только покачал головой. Канал «Орион» умер. Дальше может быть только его коммерческая эксгумации. Собственная репутация испорчена информационной войной – дальше некуда. Для руководителей телеканалов он – журналист, способный подставить собственное начальство. Для власти – неприятный диссидент. Любимую женщину тоже потерял. Что еще не потеряно? От чего прятаться? И по голове его уже били. Даже, если действительно пристукнут где-нибудь в подъезде – безнадежно опоздают, потому что он уже все успел. Все уже было.