– А то! – Кимус явно не понял ни слова.

– Давай я попроще объясню. Если у него сели батарейки, нам больше не на что надеяться.

– Ты что-то слишком полагаешься на эту собаку! – сказал Кимус слегка вызывающе.

Он просто хотел открыть эту чертову дверь. Достичь уже наконец чего-нибудь…

Он поглядел в одну сторону, потом в другую. Отовсюду стреляли. В коридоре стоял дым и забавный запах жженых электронов. Еще там было очень шумно. Все орали, выстрелы грохотали и повсюду, куда ни бросишь взгляд, кто-нибудь корчился на полу от боли. Неужели бунт – это вот так, подумал Кимус? У него в голове бунт был больше похож на несколько речей плюс овации. Он обернулся было к Доктору, но тот уже удалялся от него с непрерывно возрастающей скоростью.

– Кимус, стой тут. Мула?

– Да, Доктор?

– Отлично стреляешь. Я обычно такого не говорю, но постреляй еще, сделай милость. Мне нужно, чтобы меня кто-то прикрыл. Праликс?

– Да, Доктор?

Он сидел, скорчившись за еще одним ящиком: глаза зажмурены, руки трясутся, ствол ходит ходуном.

– Скажи своим ребятам, что они могут выдохнуть и опустить оружие. Вы мне все нужны в машинном отделении. Нам надо хорошенько подумать о двери. Романа, жми за мной.

На какую-то секунду Романа собиралась сказать Доктору, что остается здесь, чтобы вести повстанцев, но слегка трясущийся Кимус уже стоял перед ними и держал не слишком внятную, но явно обещающую победу речь, пока Мула занималась основной работой – то есть стреляла по людям.

Вот вам и политика, подумала Романа и помчалась догонять Доктора.

Она была ужасно рада снова его видеть. Ей так хотелось, чтобы и он тоже это понял – она открыла рот, но сказала лишь:

– Что мы намерены делать, Доктор?

– Не знаю, – ответил Доктор, переходя на рысь. – Но я не могу думать, бежать и отвечать на вопросы одновременно. Ходу!

К-9 торчал перед дверью в машинное отделение. Он попытался поднять им навстречу голову, но сумел только слабо повилять хвостом.

– Хозяин… – едва слышно прошептал пес.

Доктор бросился перед ним на пол и погладил собаку с искренней заботой.

– К-9, давай, малыш, ты нам нужен!

Хвост вильнул еще раз.

– Без тебя нам не проникнуть в машинное отделение.

Хвост поник.

– Я пытался, хозяин…

Романе показалось, или в его шепоте действительно слышалось возмущение?

– Батареи… мои… сели… почти… пол…

– Не волнуйся, щеночек, у нас есть план Б. Ну, то есть план…

Доктор решил не морочиться с буквой.

– На этот раз лазер тебе использовать не придется. Обещаю! Плакальщики смогут сами поднять дверь, если ты выставишь контринтерференцию на психическом плане. Длина волны 338,79 микробита. Ты можешь это сделать? – Доктор ободряюще уставился на собаку. – Можешь? Вот только это и все?

– Ответ… отрицательный… хозяин…

– Какой отличный из тебя лучший друг, – вздохнул Доктор.

Пес уронил голову и что-то прошептал – получился жалкий электронный писк.

Доктор наклонился послушать, потом выпрямился. Все лампочки в роботе погасли, и хвост упал.

– Ох, К-9, – грустно сказал Доктор.

– Что он сказал? – вмешалась Романа.

– Он сказал, – Доктор выглядел совершенно несчастным, – что прямо за мной находится шнур питания.

– О!

Доктор вскочил на ноги и принялся отсоединять кабель, невинно питавший систему кондиционирования воздуха.

– Открой технический люк, – распорядился он. – Мы перезарядим его напрямую.

– Ага.

Романа принялась возиться с винтами вдоль собачьего бока, умело пользуясь ногтем. Это оказалось больно, так что она перестала. Ей определенно не помешала бы собственная отвертка.

– А мне казалось, на перезарядку К-9 уходит очень много времени.

– Романа… – Доктор уже тянул кабель. – Слышала поговорку «яйца курицу не учат»? Хватит волынить, открывай собаку!

– Да, Доктор, – сказала Романа и продолжила свое дело. – Доктор, ты на меня сердишься?

Человек лучшего склада ума, которому не так часто приходится спасать Вселенную, на этом бы и остановился и извинился бы самым очаровательным образом. Или хотя бы поздравил Роману с тем, как чудесно она подняла целую армию повстанцев всего лишь во второе свое путешествие. Доктор же ограничился тем, что сказал:

– Сержусь на тебя? Я? Нет, конечно. Я сержусь вообще на всё.

Он наконец отсоединил силовой кабель и, несмотря на требующую спешки ситуацию, вдруг замер, глядя на его искрящий конец.

– Ты понимаешь, чего они хотят? Эти маньяки собираются материализовать Занак вокруг Земли. Если мне еще хотя бы раз придется спасать эту планету, я окончательно свихнусь.

Он протянул провод Романе.

– Подключи малыша, а? Зарядим его непосредственно от сети.

Пес дернулся и вскинул голову, глаза его сверкнули – возможно, чересчур ярко. Он низко зарычал и подался вперед.

– Хозяин? – поспешно спросил он.

– Отлично! – запах жженой проводки Доктор решил оставить без внимания. – К-9, можешь перенаправить этот ток на свои частотные излучатели?

– Это будет трудновато, хозяин, – сообщил пес. – Мои электроцепи были значительно повреждены в битве с Полифазным Аватроном.

– С этим жутким попугайчиком? – ахнула Романа. – Ты убил его, К-9?

– Ответ утвердительный, хозяйка, – гордо сказал он.

– Какой молодец! – Романа ласково погладила пса и заработала легкий удар током.

Доктор уже несся по финишной прямой.

– Романа, у нас миллиарды жизней на кону – давай про попугайчиков потом? Как у нас дела, К-9?

– Хозяин, напряжение, подаваемое двигателями, немного упало, – сообщил тот, поразмыслив.

– Не слишком хорошие новости. Это значит, что некоторая часть предематериализационной электроники уже активирована. У нас заканчивается время. Хотя это дело обычное – оно у нас всегда на исходе. К-9, ты уже в состоянии произвести контринтерференцию на нужной частоте, пусть даже слабую?

– Ответ утвердительный, – пес почти не раздумывал. – Контросцилляция сейчас идет на частоте между 338 и 339 микробит.

Смысл этих слов почти немедленно прояснил почти радостный вопль Праликса.

– Расчищается! Помехи расчищаются!

Плакальщики переглянулись, по их лицам скользнула общая на всех полуулыбка.

– Мы еще не можем проецировать жизненную силу вовне, но зато в состоянии поделиться ею между собой. Это… уже можно как-то выносить.