Романа нахмурилась.

– Ага, поймала!

– Он делает вид, что ты поймала… кого?

– Медсестру!

– Тебе для чего-то нужна медсестра?

Мула оглянулась, думая ухватиться за что-нибудь ненадолго, но хвататься тут было не за что, поэтому она покрепче взялась за рукоятку пистолета. И понадеялась, что Роману не стошнит. День был долгий, а на такой скорости мало ли что может случиться, особенно если тебе нужна медсестра.

– Да нет же, – столкнувшись с совершенно разумным вопросом, Романа в лучших традициях Доктора проигнорировала его. – Капитанская медсестра! Странная такая, скромная. Незаметная. Все время порхает вокруг Капитана и теребит в руках такую черную коробочку. Бьюсь об заклад, она контролирует механическую половину его организма! Он наверняка в полной ее власти. Вот кто бы мог подумать!

Мир Мулы, уже с грехом пополам приспособившийся к скоростным коридорам и мысли о том, что твой Капитан – какая-то машина, страдальчески крякнул, оказавшись лицом к лицу с новой задачей: поверить, что правителя государства контролирует незаметная медсестра с маленькой черной коробочкой. Так. Хорошо. Коридор тем временем еще ускорился. Она потянулась за рукой Праликса. Брат ответил ей пожатием.

– Медсестра? Что за медсестра? – спросил он.

– У Капитана есть медсестра. Она все время где-то рядом, и я заметила, что когда с ним говорит кто-то другой, он на него всегда орет, а когда говорит она, он как будто сдувается – так что она определенно имеет над ним некую власть. Вполне логично.

И даже очень умно, отметила про себя Романа. Элементарные основы психологии (в этом она была достаточно сильна), особенно когда умеешь игнорировать воющую толпу позади.

– И я думаю, что если Капитан заставляет эту планету прыгать по всей галактике и есть другие планеты, то это для нее. Интересно, кто она такая?

– Понятия не имею, – сказал Праликс и решил закрыть глаза.

Волны страдания, хлещущие ему в голову, ничуть не становились слабее от зрелища бешено несущегося мимо коридора. В данный конкретный момент проблема медсестры не казалась ему такой уж принципиально важной.

– Слушай-ка, – не унималась Романа, – а как звали ту королеву, которая правила сотни лет и выкачала из планеты все, что в ней было?

– Ксанксия ее звали, – натужно выдавил Праликс.

– Но это не может быть она, – вмешалась Мула. – Ксанксия умерла.

– А ты откуда знаешь?

– Никто не знает, – парировала Мула. – Но люди не живут так долго.

– Это еще не факт, – скромно возразила Романа.

Шестьсот лет – подумаешь, какой пустяк. Она знала таких, кто в этом возрасте еще первую диссертацию не дописал.

– Но легенда гласит, что ее больше нет, ее уничтожили! – Еще вчера Праликс думал, что хуже миру уже не стать, но эта молодая особа, судя по всему, твердо решила закидать его всякими невозможностями до смерти.

– Ха-ха! А что, если все было вот так: пиратский корабль Капитана рухнул на Занак, и его тело оказалось страшно искалечено. Нам известно, что Капитан – инженерный гений, способный переделать Занак в пиратский корабль размером с планету, тогда почему у него там не могло быть высокотехнологичного медикокибернетического оборудования…

– Не могло быть чего? – спросила Мула.

Вредный коридор резко повернул налево.

– Я хочу сказать, если ты пират, от тебя постоянно отваливаются какие-то части, так?

– А они отваливаются?

– Да, – твердо сказала Романа. – А теперь предположим, что Ксанксия спасла Капитана и с помощью этого оборудования восстановила поврежденный организм – ну, насколько смогла – но сделала это так, чтобы оставить себе полный контроль над ним. Тогда у нее в рабстве окажется блестящий преступный киберинженер, так?

– Ну, если ты так говоришь… – едва слышно прохныкал Праликс.

– Что-нибудь в легенде этому противоречит? – Романа применила тактику, узнав которую, ее учитель закатил бы глаза.

– Нет, но…

– Но что? – надавила она.

– Но ничего. Просто… но… – проблеял телепат.

Будь он здесь, учитель Романы подошел бы к нему, дружески приобнял за плечи и сказал:

– Если думаешь, что это невыносимо, просто попробуй объяснить ей вторую кривую невозможных отменяющих векторов в ограничительном эффекте Блиновича. Пойдем пообедаем, а?

Тут Романа внезапно подскочила от радости. К счастью, коридор был запрограммирован и на такие случаи тоже, а иначе всей остальной публике пришлось бы носить на себе тонкий и слегка комковатый слой Романы до конца дня.

– А знаете что? Уверена, Доктор еще до всего этого не дошел. Скажете ему, что я сама до всего додумалась, ладно?

Она была просто в восторге.

– Но зачем? – Мула сочла радость Романы, раскопавшей тайну чудесным образом оставшейся в живых королевы Ксанксии, несколько вульгарной.

– Ну, понимаешь, он думает, что я не такая умная, как он.

– Нет, не понимаю, – отрезала Мула. – Ты лучше скажи мне, почему она все это делает? Зачем ей нужно, чтобы Занак ел другие планеты?

Счастливая физиономия Романы несколько померкла.

– Э-э-э… – сказала она.

Она расстроилась бы еще больше, если бы знала, что в нескольких сотнях футов выше повстанцев Доктор тоже обо всем догадался – если и не раньше нее, то приблизительно в то же самое время.

– Все дело в энергии, – поделился он своими догадками. – В энергии! Потребление энергии временными дамбами возрастает экспоненциально.

Он обнял ладонями воображаемый мячик, а потом раскинул руки широко в стороны, словно желая обнять весь Мостик.

– Видишь, как работает прогрессия? Понимаешь, к чему она ведет? «Древо Жизни Энтерпрайз» продало тебе временные дамбы, чтобы замедлить поток времени, в котором находится твое изначальное тело… но этот поток вынужден становиться все медленнее, и медленнее, и медленнее… – ты за мной успеваешь? Потому что в реальном времени точку твоей смерти отделяет от нас всего несколько секунд.

– Ты просто лжешь. Пытаешься спасти свою никчемную шкуру, – величественно пожала плечами Ксанксия.

Не слишком приятно, когда этот дурак рассказывает всему свету о твоих проблемах, но ведь всегда можно приказать Капитану всех их поубивать. К тому же Доктор все равно ошибается.

– Все это не будет иметь значения, когда новое тело станет полностью плотным.

– Но оно же не станет! Никогда. Это и называется злоупотребление доверием клиента, неужели не понимаешь? – Доктор заговорщически ей подмигнул. – Нет, все ты на самом деле понимаешь, просто не даешь себе об этом задуматься.

Ксанксия вскочила с трона.