В целом жизнь постепенно налаживалась. Пара месяцев передышки позволила вкусить спокойной жизни, которая потекла своим чередом. Мы обрастали полезными знакомствами, учились, вливаясь в общество под новыми именами. Внутренняя пружина постоянного ожидания опасностей ослабла, позволяя поверить, что угроза миновала. Вот только по ночам я часто просыпалась с криками, в холодном поту, заново переживая гибель родителей и тех людей, чьи жизни оборвались по моей вине. И все чаще во снах я видела Гектора, который пытался связаться и о чем-то предупредить.

– А куда это вы собрались?

Субботним утром Игнат быстро, без энтузиазма завершил тренировку и за завтраком постоянно поглядывал на часы. Алим тоже весь из себя загадочный спустился к столу в дорожном костюме. На службу ему вроде не надо, явно куда-то намылился вместе с братом.

– Да вот, Алим Осипович предложил на шахту скататься с инспекцией, – не стал запираться брат. – Как раз и время свободное появилось, и деньги кое-кому на прожекты требуются, – без зазрения совести сдал он молодого человека.

– Угу, деньги, значит, – я забарабанила пальчиками по столу и уставилась на Алима внимательным взглядом.

Ну хоть бы мускул на лице дрогнул! Это ж какой-то денежный насос, а не помощник. Новое дело, которым баронет заболел, требовало немалых вложений. И тех средств, что я выделила на проект, не хватило. Доходы у нас имелись, не бедствовали. Однако не стоило забывать, сколько средств уходило на содержание дома, выплату жалованья и светскую жизнь. Нам с Игнатом нельзя было игнорировать приглашения на ужины или чаепития от дворянских семейств, а появляться на людях в одном и то же наряде моветон. Эту истину Виталина Валерьевна накрепко вбила в головы, вот и приходилось соответствовать. Сундучок-то мой потайной не резиновый. Если постоянно оттуда брать и не пополнять, то золото скоро закончится.

А у нас Юленька! Малышка захворала недавно: температура подскочила, по телу сыпь непонятная пошла. Мы переполошились, точно зная, маги не болеют. Лекарь только развел руками, посоветовал обильное питье и обтирания, но эти способы и без него известны. Лекарством в ее случае служил исключительно желтый металл высшей пробы. Гурманша! Прошлые выходные как раз собирались на природу семейством выехать, но из-за приболевшей любимицы отложили поездку на неопределенное время. Недомогание у малышки закончилось так же внезапно, как и началось. Золото в том помогло или другая причина была, наверное, никогда не узнаем. Тем не менее поездка сорвалась, а желание отдохнуть на свежем воздухе осталось.

Поздняя осень высушила листву на деревьях и, как безумный художник, накидала ярких пятен на унылый серый холст. Солнечных деньков в это время года по пальцам пересчитать, однако сегодня как раз тот редкий случай, когда небесное светило щедро обнимало землю жаркими лучами. Появится ли в ближайшее время другой такой шанс выбраться семьей на пикник?

А эти двое вознамерились умыкнуть паромобиль и смыться, пока не припахали к делу. Я сейчас даже вспоминать не буду, кто противился покупке авто. Братец так полюбил этот транспорт, что не выгонишь из-за руля. И Алим туда же, почувствовал свободу передвижения! В мастерской Лазарева машинку еще немного доработали, чтобы ею управлял человек с ограниченными возможностями, так что Алим пополнил ряды автолюбителей. Иван на удивление равнодушно отнесся к механическому чуду, а вот Егорка загорелся мечтой самому водить «парномобиль». Учился теперь с двойным усердием, даже гимназический инспектор отметил успехи младшего Урядова.

– Лиза, – я коварно улыбнулась, – кажется, господа надумали лишить нас пикника? Юленька, хочешь покататься на машине с папой?

– Качу! Качу кататься! – загорелись восторгом огромные глазенки. – Папа, идем кататься!

– Нин, это нечестный прием, – Игнат покачал головой, – знаешь ведь, что я ни в чем не могу ей отказать.

– А зачем отказывать? Съездим вместе на шахты, вы проведете инспекцию, а на обратном пути мы остановимся в каком-нибудь живописном местечке. Отдохнем культурно, пожарим шашлычков, м-м-м. Почему же не совместить приятное с полезным?

– Вот когда ты так рассказываешь, я тоже задаюсь этим вопросом, – Алим усмехнулся, – и не вижу причины для отказа. Но! Полчаса на сборы. Кто не успел, тот не поехал!

Хорошо, позавтракать успели, а то мальчишки сорвались с места, позабыв о правилах поведения за столом. Я и сама вприпрыжку побежала переодеваться, уж больно идея понравилась и хотелось поскорее воплотить ее в жизнь.

Слуги уже привыкли к таким вот внезапностям. Пока мы суматошно собирались, подготовили корзину для пикника, достали пледы, одеяла и палатку, если вдруг заночевать вздумаем. Запас пресной воды, сухпайка и походной посуды хранился в багажном отсеке паромобиля. А в потайном отделении еще и оружие имелось, и запас амулетов различного назначения. Машина у нас надежная, случись чего, за бронированными стенками отсидеться можно с комфортом, ага. Ну, это неприкосновенный запас, а так каждый брал с собой только необходимое. После школы выживания в глушинских лесах иллюзий ни у кого не осталось. Даже на развлекательную вылазку готовились, как к боевому походу. Игнат не давал забывать прописных истин, периодически устраивал марш-броски или учения в окрестных лесах. Конечно, Юленька или Лиза в них не участвовали, но и нас четверых достаточно, чтобы защитить их в случае чего.

Охрану брать на дальнее расстояние не стали. В шахтерском поселке квартировал наемный отряд, отвечающий за безопасность людей и самого объекта. Командир регулярно направлял отчеты обо всех происшествиях, так что мы держали руку на пульсе событий. Ну а по дороге, случись какое нападение, и сами отобьемся. Магией или сталью – неважно. Мы вчетвером представляли собой серьезную силу. Пусть только сунется кто, огребет так, что мало не покажется!

Через сорок минут тяжело груженный паромобиль, который Гаврила содержал в чистоте и порядке, выкатил за ворота поместья. Юленька радостно попискивала, прилипнув носом к окошку. Еще одна автомобилистка растет! Я однажды увидела, как Игнат сажает ее на колени и дает порулить, когда управляет машиной, и чуть дар речи не потеряла. Взаправду, мелкая вертит им как хочет. То ли это особенный магнетизм, которым с рождения наделен ребенок, то ли брату давно пора своими детишками обзавестись, кто знает? Пока что этот вопрос мы не поднимали на обсуждение, но, думаю, и так понятно, что требуется для возрождения рода. Вот встретит Игнат ту самую, единственную, тогда и поговорим. А пока пусть отбивается от потенциальных невест и их мамаш, жаждущих пристроить дочек в надежные руки.

То, что на шахте беда, мы поняли по клубам черного дыма и отсвету пожарищ. Причем, запах гари и столбы дыма заметили, когда пересекли невидимую границу на подступах к поселку. Тут явно поработали маги, создав иллюзорную завесу и изменив направление ветра.

В салоне повисла тягостная тишина. Игнат съехал на обочину и остановился, спешить уже некуда. Деревянные постройки полыхали так яростно, что к нашему приезду останутся только головешки. Суббота считалась рабочим днем, так что шахтеры ушли в забой еще утром. Охрана вряд ли допустила бы подобный беспредел, значит, ее перебили. Семьи рабочих, люди из обслуги, что обстирывали и кормили народ, еще могли уцелеть, если вовремя заметили пожар. Именно беспокойство за их судьбу и препятствовало, чтобы немедленно развернуться и уехать в город.