«И второе ранит сильнее первого», – понял Кайл.

– Ты же учила заклинания, так что же не демонстрируешь на мне свои умения? – не выдержал он, когда Тая не сумела выставить простейшей защиты, заклинание которой он сам подробно описывал ей в письме, и вновь отлетела к дальней стене от его атаки.

– Не я учила, – прорычала Тая, безуспешно пытаясь пробиться обратно к управляющей панели или залить в нее мглу с расстояния.

– Ты, Тая, просто магия смерти сводит тебя с ума, подчиняет себе. Сопротивляйся, пока можешь! – уговаривал Кайл, чувствуя, что теряет силы от кровопотери и необходимости сражаться с ведьмой, пусть даже неопытной и мало знающей.

Она наскакивала, а он – сто раз дурак! – следил не только за тем, как помешать ей обрушивать полог, но и одновременно – как не задеть её слишком сильно своими заклинаниями.

– Ты же мечтала работать хирургом, спасать жизни людей! – взывал Кайл.

– Не я! – взвизгнула в ответ Тая и бросила в него не магию, а простой кинжал, сдернутый со стены.

«Может, не отклоняться?» – мелькнула у Кайла усталая мысль, но он нёс ответственность не только за свою жизнь.

Кинжал отлетел в сторону, а на принцессу обрушились крепкие воздушные силки, Кайл спеленал ее, отсекая от девушки длинные хвосты мглы, заставляя клубы оставшейся рядом с ней черной магии робко спрятаться в девичьей груди. Аура принцессы вновь стала схожа с аурой простого человека.

– Пришла в себя? – склонился он над поверженной девушкой в последней надежде. Его кровь ручейками потекла на ее лицо, и Тая сморщилась от отвращения, тщетно стараясь отползти от него подальше и смотря всё с той же ненавистью.

Перед глазами Кайла словно разошлась пелена и он вдруг понял, что полные омерзения взгляды принцессы перестали его задевать. Он видел перед собой прежнее лицо свое Таечки, но уже не хотел утонуть в её глазах, не мечтал о её объятьях, не горел к ней страстью, не стремился быть рядом! Кайл никогда бы не поверил, что может смотреть на свою принцессу так – как на постороннего ему человека, но однако же воспринимал её сейчас, как незнакомку.

Он не любил эту девушку, не стремился к ней душой и сердцем! О, его любовь не исчезла без следа, она по-прежнему горела в его груди, но словно обратилась к другому образу, лишь внешне схожему с принцессой. Обратилась к образу-мечте, что он по-прежнему лелеял в своём сердце, но уже не находил его в лице принцессы.

«Я люблю несбывшуюся грёзу, фантом, не существующий больше в действительности, поэтому так резко изменились мои чувства к принцессе», – сказал себе Кайл.

Но его рука так и не поднялась в смертельном ударе.

– Сейчас сюда явится куча народа и тебя убьют, – глухо сказал он, отворачиваясь от той, ради которой раньше готов был продать душу дьяволу. – Укройся в моем доме, а потом беги, старайся не попадаться на глаза магам. Я верю, что ты еще сможешь прийти в себя. Сможешь, если выживешь. Я даю тебе этот шанс.

Он открыл портал в свой столичный дом, и Таяру унесло далеко-далеко от него. Это последнее усилие, растрата последних капель магии оказалась решающей – у него уже не осталось шанса остановить кровотечение и выжить. Но еще остался шанс спасти этот ненормальный, жестокий мир...

Кайл дотянулся до управляющей панели, впитывая в себя всю мглу, что вычернила защитный полог.

«Можно сказать, что я умер дважды: от ран и от передозировки магией смерти», – усмехнулся Кайл.

Его сердце гулко стукнуло в последний раз и остановилось.

– Раз не можешь придумать свой вариант решения проблемы, то перестань критиковать мои! – рявкнула Тая на Германа. – Меня начинает удивлять, почему половина всех браков заканчивается всего лишь разводом, а не зверским убийством супруга!

– Ты мне не жена!

– И считаю, что мне крупно повезло!

– Боже, я уже не могу видеть на месте моей Таярочки тебя!!! – простонал несчастный Красман, резко тормозя машину, бросая руль и хватаясь за голову.

– Если вместо милой, заботливой жены вы вдруг увидели рядом с собой язвительную стерву, не огорчайтесь, – насмешливо протянула Тая. – Учитесь находить в ситуации положительные моменты! Например, что у вас есть глаза и вы в принципе можете видеть. А еще думать и наконец замечать различия в людях!

– Никогда впредь я вас не перепутаю! – клятвенно заверил Красман.

– Дай бог, и повода к тому не будет, – буркнула Тая. – Пошли-ка пройдемся, прогулка на свежем воздухе улучшает кровоснабжение мозговых клеток.

Они побрели по центру городка, заполненного по случаю выходного дня гуляющим народом. Огонек связи с некромантом в груди Таи начал трепетать сильнее, заставляя ее подозревать худшее, но способ испытать настоящий, неподдельный страх смерти безопасно для жизни и здоровья никак в голову не приходил! Тая рассеянно смотрела по сторонам, сдерживания желание подойти к какому-нибудь мужчине, повыше и позлее выглядящему, с просьбой: «Давайте, вы за мной с топором побегаете! Только натурально так побегаете, чтобы и муж мой проникся, и я в ваши дурные намерения поверила! А полиции мы потом всё объясним, не переживайте!»

Она грустно вздохнула и обратила внимание на трех юных парней, распихивавших на набережной в руки прохожих какие-то флаеры и горячо на что-то уговаривавших народ. Народ уговариваться не спешил – Тая видела, что практически все выбрасывают врученные им бумажки в ближайшие урны, а в глазах парнишек угасают последние искры энтузиазма. Поддавшись неясному предчувствию, Тая потащила Красмана к парням. Те осмотрели их парочку, разодетую в одежду дорогих брендов, оценили мрачное выражение физиономии «английского лорда» и отступили в сторону, не протянув им флаера.

– Эй, подрастающее поколение, что рекламируем? – проявила настырность Тая.

– Да так, это для молодых, вам неинтересно будет, – ответил ей лохматый парнишка-шатен, предводитель этой троицы.

– Мальчики, не следует оскорблять тридцатилетних фразами, что их молодость уже прошла. То просто ваша молодость еще не началась, в вас пока гуляет позднее детство, – нравоучительно заметила Тая. – Так что за бизнес замутить вздумали, а?

– А вы из налоговой инспекции, что ли? – набычился парнишка.

– Что ж вы сразу предполагаете худшие варианты? Я всего-навсего черная ведьма, а не налоговый инспектор, так что дышите спокойнее. Я, может, первый клиент! Так что за товар?

– Роуп-джампинг, – гордо возвестил парень. – Впервые в нашем городе! Невероятные ощущения, море незабываемых эмоций!

– М-да, рекламная кампания должна быть не только яркой, но и внятной, – покачала головой Тая. – Уточните, что за джампинг такой.

– С моста в реку прыгать, на страховочных веревках, – объяснил парень и разразился длинной речью о полной безопасности экстремального развлечения, видать всю ночь наизусть ее учил.