– Наами, да успокойся уже, – шикнула Орлова. – Когда еще настоящий бой вблизи посмотрим.

– Ярослав что-то задумал, иначе не спровоцировал бы этот поединок.

– Даже, если так, Чернецкий – мастер меча, – подруга пожала плечами, – это Бельскому впору беспокоиться.

Парни тем временем обменялись традиционным приветствием, после чего сразу же атаковали пробными выпадами. Амулеты или магия в поединках с холодным оружием не использовались. Уличенных в обмане участников дисквалифицировали, присуждая победу сопернику. Однако это не официальный бой. Князь находился выше по положению и запросто отклонил бы вызов Ивана без урона для репутации. Я не могла отделаться от чувства неправильности происходящего.

Ярослав не обманул, что дворян с пеленок обучают мечному бою. Двигался молодой человек технично и успешно противостоял атакам Ивана, что уже говорило о серьезной подготовке. Соперники взвинтили темп до запредельного, только и слышался, что звон стали, мелькали смазанные силуэты. Вот только Иван достиг подобного умения за счет постоянных изнурительных тренировок, а Ярослав – при помощи магии. Она же не давала князю уставать и поддерживала сверхбыстрый темп на протяжении длительного времени. Обычному человеку сложно тягаться с магом, рано или поздно организм потребует расплату.

Помнится, на экзамене Иван выдержал бой с тремя мечниками подряд. Зря я в нем сомневалась. А вот Бельскому удалось удивить. Не думала, что он владеет мечом на уровне, не ниже мастера.

Соперники тем временем зацепили друг друга, оставив кровавые росчерки на одежде.

А ведь это шанс! – вспомнила, что Ромке требовалась кровь князя для создания копии артефакта.

Внимание зрителей было приковано к схватке, поэтому никто не заметил, как несколько алых капель исчезли с пола. Я опасалась ошибиться и прихватить заодно кровь Ивана, поэтому переключилось на магическое зрение. Воздушным щупом с казенного меча бывшего ученика брата собрала предостаточно материала. Решила заодно и Ванькиной кровью запастись. Мало ли? Пригодится в будущем. Места много не займет, а в пространственном кошелечке сохранится свежей надолго. Я хоть и не любила магию крови, но действенность заклинаний признавала.

– Вот идиотка! – застыла от пронзившей стрелой мысли.

– Уже жалеешь, что дала Ярославу от ворот поворот? – съехидничала Ольга в ответ.

– Нет, вспомнила кое-что, – отмахнулась от девушки, тщательно прокручивая в голове возникшую идею.

Поиск человека по крови! Зов! Я ведь могу найти маму, используя магию Далиани!

Во рту пересохло от возбуждения и желания немедленно действовать. Биологических родственников у меня не так много. Данияр, Игнат, племянники. Если мама жива, ритуал покажет, где ее держат или в каком направлении искать. Проклятье, забыла о семействе Шумских! Этих тоже следовало учитывать.

Задумавшись, я уже не так внимательно следила за поединком, а там шло к тому, что Бельский вот-вот победит. Иван будто резко ослабел, темп движений снизился.

В чем дело? Пяти минут не прошло, а Ванька выдохся? Что-то тут нечисто. Ох, ты ж, прохвост княжеский!

Разобравшись, в чем дело, пришла в ярость. Чувствовала же подвох с этой схваткой. Так и оказалось: меч у Бельского с сюрпризом. Вряд ли кто-то это видел, но клинок изредка вспыхивал бордовыми всполохами, а на лезвии проступали темные символы неизвестного заклинания. Явление легко принять за игру света, но на деле коварный меч вытягивал силу из соперника. И делал это понемногу, будто бы враг уставал по естественным причинам. Например, из-за потери крови.

Первым порывом было кинуться и разоблачить обманщика, ведь артефактное оружие не приветствовалось в поединках. Но я замешкалась, одолеваемая сомнениями. А если Бельский заявит, что не знал об особенностях родового меча? Вдобавок, будет в бешенстве, если сорву ему игру. Вон как наслаждается триумфом. С другой стороны, если князь будет уверен, что никто не подозревает об особенностях оружия, то в следующий раз можно подготовиться и неприятно удивить врага. Цена этому – поражение Ивана и потеря репутации среди учеников. В глобальном смысле ничего смертельного не случится. Проигрыш остудит горячие головы, возомнившие, что способны бросить вызов высокородному дворянину. Ну а Ивану послужит дополнительным стимулом повысить мастерство.

Однако понимать, как будет лучше, и следовать задуманному – разные вещи. Сердце кровью обливалось при виде того, как Ярослав издевается над Ванькой. Князь нарочито наносил легкие порезы, чтобы у парня не было шанса закончить схватку, ссылаясь на серьезное ранение. Иван уже покрылся испариной, побледнел, но, сцепив зубы, упорно сопротивлялся. Студенты уже не подбадривали учителя выкриками, а молча наблюдали за показательным избиением. В какой-то момент бывший ученик Игната и сам понял, что проиграл бой, а потому пошел в контратаку. Иван подставился противнику, чтобы нанести ответный удар. В итоге Бельский уклонился от меча, который прочертил глубокую борозду на скуле, а Ванька потерял сознание, когда чужая сталь воткнулась в правое подреберье.

– Зови целителя! – крикнула Ольге, а сама бросилась к Ивану с лечебным амулетом, который всегда имелся в запасе.

Рана, может, и не смертельная, но на фоне общего истощения грозила стать фатальной. Активировав амулет, с облегчением убедилась, что он действует, заживляя и остальные порезы, через которые утекали силы. Минут через пять подоспели целители, сразу же бросившись на помощь. Меня оттеснили, заверив, что теперь жизни пострадавших в надежных руках. Ага, видела я эти руки, и еще больше взгляды, которые молоденькая целительница бросала на Ваньку.

– Наами, – подошел Ярослав с сияющий улыбкой на губах, – не ожидала? Как видишь, тебе достанется не такой уж беспомощный подзащитный. Разве победитель не заслужил награду? – пальцем похлопал по щеке, намекая на поцелуй.

Я потянулась к парню и, замерев в сантиметрах от лица молодого человека, прошептала:

– Не дождешься!

Хотела отпрянуть, но князь перехватил за талию и притянул к себе.

– Это еще почему?

– Много ли чести выиграть у равного или заведомо слабого противника? – с вызовом посмотрела в глаза Бельскому. – Это у Ивана Игнатьевича хватило смелости заступиться и оградить от посягательства назойливых ухажеров. С твоей же стороны победа выглядит местью, недостойной дворянина. Выбери противника посильнее, чтобы победа далась потом и кровью, тогда, быть может, оценю старания.

Оттолкнув Ярослава, направилась к выходу. Тренировка сегодня не задалась, хотя принесла определенную пользу. Я не собиралась терять ни секунды драгоценного времени. Едва добежала до общежития, как сразу открыла тропу к Егорке. Мальчишка уже не спал и встретил меня широкой улыбкой.

– Доброе утро, боярышня! А я как раз воду кипятиться поставил. Чаевничать будете?

– Пожалуй, буду, – согласилась, понимая, что снова пропущу завтрак в школьной столовой. – Только рассчитывай на троих, Ромка должен подойти.