богу. Лучше, чем киснуть тут в одиночестве. Ты, главное, Валентина, с мужиками будь поразборчивей. Не то, не ровен час, подцепишь очередного… – Она не договорила, махнула рукой и принялась накрывать на стол.

Вале стало смешно. В колледже подавляющая часть студентов исключительно женского пола, парней можно было перечесть по пальцам, да и те чем-то походили на Кирилла, хотя и в меньшей степени.

Тетка заметила ее ухмылку, сердито мотнула головой.

– Напрасно смеешься. Тебя только выпусти из дому!

Они поужинали, потом Валя засела за книги и сидела до глубокой ночи, поражаясь неизвестно откуда взявшемуся терпению.

33

Март и апрель пролетели стремительно, как во сне. В самом конце апреля были экзамены. Зачислили всех, но, в отличие от ребят, Валя попросилась на вечернее отделение. Деньги, оставленные Тенгизом, таяли на глазах, и она уже вовсю искала работу.

Знакомая Евгении Гавриловны из поликлиники обещала поговорить со своей невесткой – та заведовала частным детсадом и могла замолвить словечко за Валю, чтоб ее взяли на первое время нянечкой, а там будет видно.

Поступление решили обмыть все в той же кафешке. Отказалась праздновать только Оля – у нее выходила замуж старшая сестра, нужно было бегать по магазинам и решать целую кучу организационных проблем. Остальные, сидя за столиком и потягивая джин с тоником, наперебой строили планы.

– Учиться всего два года, – мечтательно говорила Алка. – Закончу, в институт пойду. Говорят, сразу на третий курс берут.

– А я буду учить английский, – доверительно сообщила Ксюша. – Возможно, еще и французский.

– Зачем тебе столько? – удивилась Валя.

– Затем. После колледжа найду себе место гувернера. Буду бабки зашибать.

– Логопед и так неплохо зарабатывает, – заметил Кирилл.

– Ну и что? – парировала Ксюша. – Много никогда не бывает.

– Да тебе вообще работать не понадобится. – Алка хитро глянула на подругу. – Ты через год найдешь себе бизнесмена, и он тебя всем необходимым обеспечит.

– Больно нужен мне твой бизнесмен! – Ксения пренебрежительно наморщила хорошенький носик. – Я и без него отлично проживу. Вообще от мужиков только морока одна, а пользы на копейку.

Валя искоса, незаметно поглядела на Кирилла. Тот задумчиво потягивал из своего бокала и, казалось, не обращал никакого внимания на болтающую Ксюшу. Однако его пальцы нервно теребили бахрому скатерти.

«Бедняга, – сочувственно подумала Валя, – у него действительно нет никаких шансов. А Ксюшка – слепая дура, не видит, что мальчишка влюблен в нее до потери пульса».

– Сдать бы выпускные прилично, – перевела беседу в другое, более прозаическое русло Алка. – Математичка – стерва, обещала завалить меня, чего бы ей это ни стоило.

– Почему? – удивилась Валя.

– Да у нас с ней давний конфликт. Еще с восьмого класса. – Алка многозначительно хмыкнула.

– Она ее сына продинамила, – весело объяснила Ксюша.

– Как так?

– А вот так. Пашка учился в нашей школе, на два класса старше. Он за Алкой ухлестывать стал, когда та совсем пацанкой была. То духи ей подарит, то колечко.

– Верно, – улыбнулась Алка. – Мне и ни к чему было. Мать бы убила, если б я такие подарки домой принесла. Я ему все назад отдавала, Пашка и рассердился. Не знаю, что про меня наговорил своей мамочке, только та налетела на меня в коридоре, как фурия. «Ты, – кричит, – дура малолетняя! Потаскуха! Я тебя к директору, чтобы не соблазняла нормальных ребят». Это, значит, ее Паша – нормальный, который с тринадцати лет всех девок в школе перелапал!

– А ты что? – заинтересовалась Валя.

– Что, что? Известное дело, разревелась. Страшно же – к директору поведут. И стыдно, хотя, ей-богу, ни в чем не была виновата. Математичка глянула на меня, как я слезы и сопли рукавом вытираю, плюнула и пошла себе восвояси. С тех пор и ненавидит меня, больше тройки с минусом никогда не поставит. Мне б только ее экзамен пережить, а остальное – два раза плюнуть. – Алка залпом допила джин и глянула на часы. – Ой, братцы, уже половина шестого. Завтра у нас химия нулевым уроком, а мне еще голову мыть и стираться. По домам, что ли?

– Можно и по домам, – согласилась Ксюша.

– Когда ж мы теперь увидимся? – расстроилась Валя, у которой никаких особых дел на вечер не было.

– Даже не знаю, – заколебалась Алка. – У нас со следующей недели каждый день экзаменационные консультации. Встретиться вряд ли удастся. Но мы будем созваниваться. Обязательно, правда, ребята?

– Конечно, – с готовностью поддержал Кирилл. – Что касается меня, то я, может быть, и в гости зайду, когда поеду бабушку навещать. Так что жди.

– Буду ждать. – Валя украдкой вздохнула, понимая, что счастливое время, когда она была не одинока, подошло к концу.

Что ж, ничего не поделаешь. Нужно устраивать свою жизнь, пойти работать, найти более взрослую, соответствующую ее возрасту компанию.

Валя тепло простилась с Кириллом и девчонками, села в троллейбус и поехала домой – радовать тетку, что она теперь студентка. Перед самой ее остановкой у троллейбуса соскочили «рога», водительница, немолодая усталая женщина, долго устанавливала их, стоя на откидной лесенке. Половина пассажиров, не дождавшись, пока он тронется, вышла, благо метро находилось совсем рядом. В салоне осталось несколько человек.

На соседнем сиденье читал газету седой благообразный старичок. Валя, от нечего делать, заглянула к нему через плечо и разочарованно зевнула. Сплошная политика, вот бы что-нибудь интересное было, из жизни эстрадных звезд, например, или, на худой конец, про любовь.

Старичок, почувствовав внимание к своей персоне, перестал читать и обернулся. Маленькое сморщенное личико расплылось в улыбке.

– Вы интересуетесь предстоящими выборами? – спросил он.

– Не совсем, – смутилась она. – Просто хотела поглядеть, что вы читаете. Скуки ради.

– Не скучайте, – обнадежил ее старичок. – Мы скоро поедем. Вон, видите, уже заработал двигатель.

Троллейбус действительно закрыл двери и плавно тронулся с места.

– Вам далеко? – полюбопытствовал собеседник, складывая газету.

– Нет. Следующая остановка.

– Надо же! – обрадовался он. – Я тоже на следующей выхожу. Мог и пешком дотрюхать, да лень. Годы не те. А вот на вашем месте я передвигался бы исключительно на своих ногах. – Старикан игриво подмигнул и встал. – Не поможете мне сойти? А то подагра замучила вконец.

– Конечно, помогу. – Валя тоже поднялась.

Они подошли к дверям. Троллейбус переехал перекресток и затормозил.

– Сначала вы, – улыбнулся старичок, пропуская Валю вперед.

– Хорошо.

Она дождалась, пока двери разъедутся, легко спрыгнула с подножки и протянула старичку руку. Тот оперся на нее и, кряхтя, спустился.

– Благодарю. Могу даже газету подарить на память.

– Нет, спасибо, не стоит. – Валя засмеялась.

– Ну, тогда удачи вам. Да, кстати, меня зовут Петр Петрович. Будьте здоровы. – Старикан приподнял легкую фетровую