И, уже уходя в служебное помещение, она вдруг остановилась и вернулась. Она подошла к Городову и предупредила, что, возможно, завтра не появится в ресторане вовсе – у нее было интуитивное предчувствие, что в расследовании завтра наступит горячая пора.

Степаныч с шумными вздохами выслушал свою начальницу и выдал длинный, весьма эмоционально окрашенный монолог:

– Я больше не стану провожать к вам в кабинет никаких посторонних людей! Я их просто буду гнать поганой метлой! Потому что после таких вот невинных разговоров вы непременно влезаете в очередное дерьмо, бросаете ресторан, а вместе с ним и меня! А мне, между прочим, клубнику нужно допродавать! А эти ваши… клиенты вечные… Придут, поедят-выпьют за наш счет, а потом еще и проблемы свои вешают! А вы у них на поводу идете! Ладно бы вам еще за это платили, а то дай бог если раз в год! И эти тоже ни хрена не заплатят! Думаете, я не видел по ним, что у них денег нет?!

– У тебя, по твоим словам, тоже денег никогда нет, – заметила Лариса. – Однако же я и тебя вытащила из, как ты выражаешься, дерьма. И ты мне, между прочим, тоже за это ничего не заплатил!

Степаныч тут же умолк. Он, конечно, прекрасно помнил, как Лариса безвозмездно освободила его из следственного изолятора. И он даже хотел ее отблагодарить, но все как-то… Все как-то не находилось подходящего момента, а главное – денег.

– Но я же вам отрабатываю! – тем не менее стал оправдываться Степаныч. – Я ваш самый преданный сотрудник, к тому же самый квалифицированный. И всегда вам помогаю. Разве не правда?

– Вот и на этот раз помоги, – улыбнулась Лариса. – Если меня не будет несколько дней, возьмешь на себя чуть больше нагрузки, вот и все. Некогда мне с тобой больше говорить, меня люди ждут. Все, я ушла!..

Городов хотел было еще что-то возразить, но не стал, только шумно вздохнул по своему обыкновению. Но это он уже сделал, когда Лариса завернула за угол, чтобы пойти в гараж.

* * *

Эвелина сидела у себя на кухне и курила очередную сигарету. Рядом с ней стояла пепельница, полная окурков. Она причитала на разные лады, описывая, как ей было плохо и как она, собрав все свое мужество, сумела освободиться от ненавистных пут.

– Но как все это произошло, Лина? – спросила Лариса.

– Они вошли… Сказали, что от тебя, представляешь, Лара? – плаксиво выговорила Горская.

– Как это от меня?

– Ну так, я, мол, от Ларисы Котовой. Молодой парень такой… Я и открыла. А потом он как повалил меня, рот закрыл рукой, и двое еще сразу же вошли за ним и дверь закрыли.

Лариса нахмурилась. Дело становилось совсем интересным. Некие бандиты врываются в дом ее подруги, представляются, что они от нее, Ларисы Котовой, и учиняют грабеж!

– А я из ресторана прямо сюда поехала, – объяснила Татьяна. – Звоню, звоню, не открывает. Вышла на улицу, и что-то меня заставило обернуться. А Лина на балконе стоит, бедненькая, с заклеенным ртом. Я сразу бросилась назад и давай ее разлеплять.

– Ты представляешь, кожу содрали, Лара! Как я теперь с Анатолием?!

«А вшивый все о бане», – вздохнула и мысленно прокомментировала ситуацию Лариса.

– Радуйся, что обошлось все именно так. Но необходимо звонить в милицию, чтобы все было официально. Надеюсь, Татьяна, вы ничего не трогали там, где они лазили? – спросила она у Гриценко.

– Нет, мы только здесь, в туалете и на кухне, – ответила Татьяна. – Туда вообще я не заходила.

– Лина, а ты успокойся и постарайся вспомнить. Что они говорили, как говорили, особые приметы какие-нибудь…

– Ой! – Горская сморщилась так, будто съела ведро лимонов без сахара. – От одного… пахло так, фу! Фу просто! Капустой какой-то, тухлятиной, будто, пардон… кто-то газы выпустил. И у него изо рта воняло…

Гриценко аж передернулась. Лариса инстинктивно повернула голову в сторону, словно этот запах снова материализовался в этой квартире.

– Вот-вот, вы морщитесь, а он мне прямо в нос дышал! Они еще и насилие учинить хотели! Все втроем! – приврала Горская скорее для поддержания имиджа роковой женщины, нежели для того, чтобы просто пожаловаться на свои беды.

– Ну, это… – махнула рукой Лариса. – Вещи в данном случае несущественные. Значит, только запах… Они были без масок.

– Да, один такой здоровый, плечистый. Второй пониже, потоньше. А третий вроде толстенький, что ли… Или нет, это второй толстенький, а третий… – И Эвелина принялась взахлеб, путаясь и сбиваясь, описывать приметы троих ворвавшихся к ней в квартиру парней.

Вскоре появилась милиция, и, к удивлению Ларисы, командовал опергруппой сам подполковник Карташов.

– А я, ты знаешь, сам вызвался ехать, – ответил он на немой вопрос Котовой. – Фамилия больно знакомая показалась. Случайно услышал в дежурке. Потом вспомнил – ба, да это ж подруга Ларисы! И не ошибся. Сам с собой пари заключил – увижу на месте происшествия Ларису или нет. Решил, если не увижу – месяц в рот не возьму ничего крепче чая. Есть бог на свете! – с улыбкой погрозил пальцем подполковник почему-то самой Ларисе.

«Еще один спивается, – с грустью констатировала Лариса. Почему это моих мужчин, настоящих и бывших, так тянет на выпивку?»

Этот неожиданно прозвучавший в голове вопрос, возможно, отвлек бы внимание Котовой минут на пять, она стала бы на него отвечать, сама с собой спорить, но ситуация была другой. Немного погодя вместе с Карташовым она прошла в комнату, чтобы понаблюдать за работой экспертов.

– Есть отпечатки, свежие, надо проверить, – сказал один из них.

Немного погодя раздался звонок. Появившийся на пороге Анатолий оторопел, когда увидел в квартире незнакомых людей, да еще и в милицейской форме. По его непроницаемому лицу, правда, прочитать, что он чувствует, было нельзя – он казался невозмутимым, однако Лариса отметила, что первой его реакцией было желание развернуться и уйти от греха подальше. Но к нему бросилась Эвелина и начала причитать по поводу того, что ее ограбили, напали и, что главное, хотели изнасиловать!

И тут Лариса заметила, что Анатолий вздохнул с неким облегчением. Возможно, он подумал, что появление ментов связано с предыдущими событиями – убийством бабки. А выяснилось, что на его подругу всего лишь совершено нападение и для него лично никакой опасности не существует. Успокоившись, он увел Эвелину на кухню, где принялся ее утешать.

А милиция в скором времени начала фиксировать показания Эвелины. Карташов же, ознакомившись с ними, отвел Ларису в сторону и спросил:

– Ну и кто, ты думаешь, прикрывался твоим именем?

– Понятия не имею, – в недоумении ответила Котова. – Понятия не имею, – повторила она после паузы.

– Плохо, – констатировал подполковник. – Я тем более не знаю.

– И ты мне предлагаешь, естественно, самой выяснить, кто это был? – усмехнулась Лариса.

– Полагаю, тебе с твоим опытом будет это сделать легче, чем мне. К тому же ниточка тянется от тебя.