Перехватив саквояж поудобнее — он стал понемногу оттягивать руку — я свернула в старинный квартал. Здесь было тихо, шум не отвлекал от мыслей, которые приняли грустный оттенок.

Посмотрим правде в лицо: я не смогу оставаться в замке Морунген всю жизнь. Рано или поздно она разведет меня с Августом. Я вернусь в свой дом в Ольденбурге, или перееду в столицу. Какое-то время буду постоянно думать, как живет Железный Полковник в своем мрачном замке, с кем разговаривает, чем занимается. Но потом воспоминания будут приходить все реже и реже, их вытеснят новые впечатления и хлопоты.

И в моей груди перестанет звучать отголосок призрачного стука механического сердца.

И это будет правильно. Так и должно быть! Барон фон Морунген — не моего поля ягода, и его цели — не мои цели. Может и верно: не стоит мне возвращаться в Морунген. Теперь Август сможет обойтись без меня или найдет другого мастера, как он и хотел сделать изначально.

Придя к такому заключению, я вздрогнула и очнулась. Оказалось, я забрела довольно глубоко в знаменитый квартал Книжников, где обитали профессора Академии, студенты и ученые люди. Я стояла возле дома из потемневшего кирпича, сплошь увитого плющом, с остроконечной крышей и водостоками, которые цепко держали медные руки скелетов. Жалюзи на окнах спускались при помощи системы шкивов и шестеренок, которые сразу привлекли мое внимание.

Чем-то этот дом напомнил замок Морунген — быть может, своими угловатыми очертаниями и духом таинственной старины, который ничуть не портили причудливые механические приспособления.

А потом взгляд упал на табличку с адресом и я подскочила, как будто меня ударили кнутом.

«Мистерикум-страда, 13».

Знакомый адрес: он был на конверте, который я однажды обнаружила в библиотеке, в папке с документами и описаниями. Их составил для старого хозяина замка приезжий ученый человек, интересующийся тайнами замка Морунген.

Как зачарованная, я перешла улицу и встала у высокого крыльца. Подняла ногу, чтобы взойти на первую ступеньку, но вовремя опомнилась и сделала шаг назад.

Оглянулась: нужно идти. Тетка наверняка уже вернулась. Там, среди родственников, меня ждало мое прошлое — и будущее, в котором все будет понятно и расписано по плану.

Здесь, за дверью странного дома, меня ждали ответы на вопросы, связанные с бароном Августом фон Морунгеном, его железным сердцем и его замком. И было предчувствие, что эти ответы могут породить новые загадки и увести мою жизнь не туда, куда следует.

Я разумная девушка и сделаю правильный выбор.

КОНЕЦ КНИГИ 1.