Время медленно текло, а я старалась не спешить, чтобы не допустить ошибок при анализе. И вот, после четырех часов скрупулезных изучений записей, я завершила заказ. Расчет был сделан, оставался вопрос только о времени перемещения.

Убрав все за собой и направившись к выходу, я вдруг услышала голоса. Первый принадлежал Алексею, а вот второй… Георгию.

– Лемнискату стала для тебя домом. Как же ты смог ее предать? – услышала я возмущенный вопрос Алексея.

– Лемнискату? Домом? Корпорация – это прибежище для таких мутантов, как вы. Раньше вас сжигали на кострах, и это было правильно! Но теперь вы прибрали всю власть к рукам, возомнили себя полубогами. Но вы всего лишь уроды.

– Ольгу ты тоже считаешь такой? Я же знаю, что ты влюблен в мою невесту.

– Твоя невеста?.. – нерешительно пробормотал Георгий. – Ольга прекрасна, но она мешает отцу… и значит, должна умереть. Я просил за нее, но судьба сложилась иначе.

– Председатель Совета… твой отец? – растерянно проговорил Разинский.

Я и сама была немало удивлена.

– Не только ты незаконнорожденный. Но я, в отличие от тебя, благодарен своему отцу и на все ради него готов. Ты ведь не знаешь, что именно твой отец просил императора приблизить тебя к трону и оказывать благосклонность. Без него ты был бы заштатным аристократишкой. Но такие, как ты, никогда не видят добро.

– Много ты знаешь, предатель! Твой отец убил множество невинных людей.

– Это вы – невинные?! Я работаю в корпорации давно и прекрасно знаю, что вы – палачи и убийцы. Мой отец тоже давно это понял, и долгие годы вынашивал план нейтрализации Лемнискату. Уговорил отца Ольги на исследования, и когда яд был готов, оставалось найти благовидный предлог. Нападение на тебя дуовитов подкинуло ему идею, а уж когда они напали на приеме корпорации и чуть не убили Ольгу, план начался приводиться в действие, начался отсчет времени, которое вам осталось.

– Тогда он пришел в Лемнискату с неурочным визитом… – начал сопоставлять события Алексей.

– Да, все было просто. Указав причину нападений, снимающую с правительства все подозрения, он посеял недоверие и рознь между вами. Спровоцировал раскол корпорации. И пока князь ездил и улаживал проблемы, которые создавал мой отец, вы не доверяли друг другу и отдалялись.

– А потом все пошло не по плану? – хмыкнул Разинский.

– Да… Ты влюбился. Никто не ожидал, что ты на такое способен. Едва отец после смерти своего секретаря и исполнителя убедился в этом, он затаился и стал готовить последний, решающий удар. На большом приеме, на который уже приглашены все творцы, с вами разом будет покончено. И, конечно, виноваты будут дуовиты. А без вас корпорация – ничто!

– Так что же ты делаешь здесь?

– Как только я доложил отцу о вашем с Ольгой странном поведении, он догадался, что вы что-то задумали. Сейчас он с визитом у императора, так что его никто не заподозрит. А я пока расправлюсь с вами.

Я услышала щелчок взведенного курка, и в душе все похолодело, а страх сковал тело. Что, если сейчас я могу потерять Алексея? Одна только эта мысль толкнула меня вперед, я закричала:

– Пощади меня, горемычную! – и с воем упала на пол.

От неожиданности Георгий вздрогнул и обернулся, что дало Разинскому время. Спустя несколько секунд мужчина, которого я считала другом, упал замертво на пол. Пистолет выпал из его руки, а в шее торчал кинжал.

– Ты должна была затаиться и не показывать из этого хранилища и носа! – взволнованно воскликнул Алексей, подбегая ко мне.

– И это привело бы нас в ловушку. Где Владимир?

Разинский кивком головы показал на оглушенного молодого человека.

– С ним все хорошо?

– Дышит…

– Нам пора отправляться, – решительно сказала я.

– Ты все рассчитала?

– Да. Мы отправляемся, и побыстрее. Ты слышал Ретнауха. Скоро у нас будут гости.

– Ты понимаешь, что, когда мы вернемся, мир изменится? – спросил Алексей, смотря мне прямо в глаза.

– Главное, мы останемся прежними.

И, взявшись за руки, мы прыгнули в 1886 год.

* * *

Письмо с согласием на участие в исследованиях правительства мой отец написал уже поздним вечером. Мы крались по темным улицам к университету, где до позднего вечера часто засиживался будущий ученый. Преданный своему делу и полный надежд, он не ведал сейчас, к чему могут привести его решения. Сейчас для меня и Разинского на кону стоят наши жизни, а значит, придется предпринять решительные действия.

Если посланник внезапно исчезнет, это вызовет подозрения. Значит, нужно убедить отца отказать правительству. Тем более он видит и меня, и Алексея.

Когда мы с Разинским прокрались мимо посланника в университет, то направились сразу в лабораторию, где коротал вечер за письмом молодой аспирант.

Дверь скрипнула, сквозняк пронесся по комнате, и отец, такой молодой, посмотрел на меня изумленным взглядом. Брюки, в которые я была одета и к которым уже привыкла, и черная одежда творцов, – все это сильно испугало его.

– Кто вы? – вскочил на ноги граф Орлов.

Мужчина явно искал глазами, чем ему защититься.

– Мы не причиним вам вреда, – тихо сказала я.

– Почему я должен вам верить? – нахмурился отец.

– Потому что я – ваша дочь.

На некоторое время в комнате повисло молчание.

– Не может быть.

– Алексей, покажи руки.

Разинский расстегнул манжеты рубашки и показал руки.

Отец уже несколько раз работал на корпорацию и знал, что означает вязь узоров на наших телах.

Но в следующее мгновение отец удивил меня.

– Что еще за Алексей? – нахмурился он. – Что за отношения вас связывают? Кто этот мужчина?

На мгновение я растерялась.

– Это мой жених, Алексей Разинский, – и, повернувшись уже к первому творцу, добавила: – Подожди меня за дверью.

Посмотрев мне в глаза, суженый кивнул и молча вышел.

– Вы пришли изменить мою судьбу? – напрягся граф.

– Скорее, нашу, – решилась я говорить прямо. – Если вы сейчас согласитесь работать на правительство, то через много лет, благодаря вашему открытию, меня убьют.

Граф пораженно смотрел на меня.

– Как такое может быть? Я не создаю оружие!

– И тем не менее создадите. Уже погибло множество творцов… и скоро придет моя очередь.

– Не верю… – потрясенно прошептал отец.

Я протянула ему газету, которую захватила, предвидя такой ответ. В ней было сообщение о гибели работников корпорации. Терпеливо ожидая, пока граф внимательно прочтет ее, я рассматривала батюшку. Как же непривычно видеть его молодым…