— Брысь! Кому сказала? Иди, гуляй, Песчинка!

Кошка, казалось, смеялась над увещеваниями магессы и терлась о вазон всем своим немаленьким телом.

Цветок угрожающе закачался — и Сиелла, чтобы сохранить равновесие, прогнулась назад, затем плавно перетекла в предыдущую позу. Когда горшок успокоился, побрызгала в наглую кошачью морду водой, призванную магией из садового озера.

Кошка фыркнула, брезгливо дернула лапой и, гордо задрав хвост, отошла к противоположной стене. Там удобно улеглась и принялась ждать, ждать, когда спустится нервная магичка. В том, что она скоро спуститься, она не сомневалась. Они всегда спускаются…

— Сиелла? Что ты делаешь?

Магистр с облегчением повернулась в сторону вышедшего на террасу Лавджоя.

— Играю с Песчинкой, — устало улыбнулась девушка, — разве не видишь? Мы весело проводим время, присоединяйся.

— Говорил же Кариму не выпускать ее, когда во дворце гости! — рыжий Эспинс властно указал кошке на дверь. Когда та не отреагировала, смешно замахал руками, подкрепляя команды голосом: — Брысь, демоново отродье!

Кошка не спеша поднялась и вальяжной походкой отправилась к двери. Ступив одной лапой в коридор, она обернулась и томно взглянула на магессу, словно говоря: ты еще не скучаешь по мне, может, вернуться?

Против воли Сиелла засмеялась:

— Начинаю сомневаться, что она животное, а не заколдованный человек.

— Ты удивишься, если узнаешь, сколько слуг из-за нее попросило расчет. Но и польза от кошки большая: только за этот сезон она поймала двух воров, получивших заказ на артефакты рода Эспинс.

— Воры обладали Силой? — поинтересовалась магесса, спрыгнув со своего насеста.

— Да, пусть и слабенькие, но маги. Как ты убедилась, когда на ней заговоренный ошейник, сонные чары на нее не действуют. Песчинка выследила несчастных: одного загнала под потолок, на второго уселась и сторожила до прихода Карима.

— Забавная животинка, я бы высказалась более лестно, не преследуй она меня.

Лавджой улыбнулся:

— Ты ей нравишься, и она выказывает свое расположение в понятной ей форме.

— Ну да, конечно, любовь до последней Грани, — скептически протянула Сиелла.

Магистр Воды и хранитель Земли вышли в коридор.

— Чем могу помочь, Си? — рыжий целитель деловито перешел к сути.

— Когда-то ты пообещал кое-что сберечь для меня. Возникла необходимость…

— Не здесь, — резко перебил рыжий маг и, взяв Сиеллу за руку, ускорил шаг. — Лучше в библиотеке.

— Почему не у тебя?

— В моих покоях утренняя уборка.

Сиелла, напряженно закусив губу, кивнула и последовала за ним. Нетерпение непростительно для магистра, но она столько ждала! И должна узнать правду.

Словно в насмешку, мать Карима Анна остановила молодых магов.

— Оцените мою работу? — попросила мастер Земли. — Боюсь, что в защите окажется брешь, и в следующий раз без жертв не обойтись.

Сиелла наморщила лоб, вспоминая, защиту чего готовила Анна. Хозяйка дворца рассказывала ей вчера за ужином, а она слишком погрузилась в воспоминания, чтобы запомнить. Стыдно, если обнаружат ее невнимательность.

Сам того не зная, Лавджой пришел на помощь:

— После того, как моя дорогая сестричка разгромила лабораторию, дядя работает только в школьной. Говорит, что вернется в семейную, если защита будет идеальна.

— Вы нашли след Лавинии? — будучи побратимом Лавджоя и Карима по боевой четверке, магистр знала немало тайн рода Эспинс. Среди них самым неприглядным считался некромантский дар младшей сестры целителя.

Необъяснимое для магов случается нечасто — по своей природе они страстно ищут разгадки. Почему в роду, берущем свое начало от Антара, появился маг Смерти? Как получилось, что сестра целителя повелевает мертвой материей? Вопросы остаются без ответа, которые продолжают истово искать Эспинсы.

— Нет, — Лавджой сердито поджал губы, — моя сестричка пропала, словно ушла за Грань.

— Боги с тобой, мальчик! Не накликай беду! — Анна испуганно вывела в воздухе защитный знак.

— Да ладно, тетя, — мужчина пожал плечами, — с невероятно одаренной некроманткой Зои ничего не случится. К ней благоволит Смерть.

Сиелла невольно улыбнулась. Зои — не второе имя Лавинии, как могут подумать посторонние. Зои — Зараза Особо Истеричная — детское прозвище, данное старшим братом зловредной сестренке. Лавиния умела добиваться своего и не смущалась примененных способов, чтобы достигнуть желаемого. Крики, слезы, ложь, мелкие пакости — в ход шло все. Подростком она обхитрила взрослых магов-родственников и заполучила в учителя пленного некроманта из Аг-Грассы. И через много лет, своевольно нарушив запрет, отправилась на его поиски, предварительно разрушив семейную лабораторию, где хранились амулеты, настроенные на ее поиск. Девушка рассчитала верно: без этих артефактов родственники ее не найдут.

— Как вам моя работа? — Анна стала в центре пустого зала, такого огромного, что эхо подхватило ее слова и вернуло назад.

Магистр Воды перешла на магическое зрение. Белые свежеокрашенные стены горели защитными узорами насыщенного зеленного цвета. Пересечение линий, завитки, переплетенные растительные орнаменты. Рисунки казались живыми существами — они размеренно менялись, перетекая друг в друга. Стены выстоят и после пожара, и после землетрясения, даже если они произойдут внутри лаборатории. Совершенная защита.

— Тетя, ты бесподобна, — первым похвалил племянник.

— Соглашусь с Лавджоем, Анна. Ты — лучшая в защитной магии Земли.

Анна от удовольствия покраснела и скромно возразила:

— Преувеличиваете, дети, но спасибо. Ладно, идите туда, куда собирались.

Земляная магесса потянула за нить Силы. Завершающие штрихи — и в лабораторию можно вернуть мебель и вещи ее любимых исследователей. Анна улыбнулась своим мыслям и, не обращая внимания на присутствие племянника и гостьи, вернулась к работе.

Как только двери библиотеки закрылась за их спинами, Сиелла дала волю чувствам.

— А теперь, мой друг, расскажи, как двенадцать лет назад ты на самом деле позаботился о самой большой ценности в моей жизни.

От гнева, сверкающего в невозможно синих глазах магессы, Лавджой невольно сделал шаг назад.

— О чем речь, Си? Я выполнил твою просьбу в точности, как просила.

— Не лги мне! — волной сырой Силы мага отбросило на книжные стеллажи.

Удар выбил из рыжего весь воздух. Лихорадочно пытаясь вдохнуть, отдышаться, Лавджой одновременно поднял щит. Девушка без усилий смяла его, точно испорченный лист бумаги.

— Мне нужна правда, Лавджой.

Мужчина скривился. Магесса загнала его в ловушку: ответить боевым заклинанием он не желал, а сбежать она не даст.