Уже после того, как первые «С-130 Геркулесы», набитые морпехами, с ревом стали приземляться в Эр-Рияде, стало известно, что машина, начиненная взрывчаткой, принадлежала механизированной бригаде национальной гвардии «Мухаммед бин Сауд».

Бригада была расквартирована прямо в центре столицы рядом с Военной академией короля Фейсала. По показаниям свидетелей, в машине находился начальник штаба элитной бригады. С этим следовало немедленно разобраться.

Ровно в семь утра очередным указом короля Салмана принц Мутаиб ибн Абдаллах отстранялся от командования Национальной гвардией и назначался послом Королевства в Нидерланды. Одновременно отряду спецназа МВД предписывалось задержать командира «Мухаммед бин Сауд» бригадного генерала Мустафу аль-Мазани, а также нескольких офицеров соединения и доставить их для допроса в тюрьму Аль-Хаир. Оттуда мало кто выходил здоровым, «Мубахи» крепко знала свое дело.

* * *

– Что это за дерьмо, Джо? – Палец главы Объединенного комитета по разведке ее величества уткнулся в только что расшифрованную телеграмму из посольства Великобритании в Эр-Рияде. – Ты понимаешь, что это значит?!

Джон Финли, директор Секретной службы МИ-6, пожал могучими плечами.

– Ни черта это не значит. Разве что нашего ценного агента отстранили от командования национальной гвардией. Это неприятно, но не смертельно. Вопрос, кто убил бин Султана.

Алистер Берк откинулся в кресле и недоуменно посмотрел на Финли.

– Ты что, Джон, правда не понимаешь? Да это же конец всему! Через два часа весь мир забудет на хрен про сгоревший автобус с детьми в Фюрстенвальде, про убитых в Париже исламистов и даже про русские танки на границе с Евросоюзом. Угроза Персидскому заливу – и у американцев включается «стоп-сигнал». Считай, то, что мы делали все эти месяцы, пошло прахом… Мне даже неинтересно, кто взорвал старину бин Султана…

– А если русские? На их почерк похоже.

– Все может быть. Только это сейчас неважно. Важно то, что мы на грани срыва всей операции!

Молчавший до этого момента Йен Лоутон, директор GCHQ, потеребив нижнюю губу, тихо сказал:

– Надо решать все сейчас, сегодня… Мистер Берк действительно прав, вся операция – псу под хвост.

Алистер Берк улыбнулся, услышав слова поддержки, и поднял вверх палец.

– Надо задействовать команду «Нергал». Немедленно. Они готовы, Николсон?

– Вполне, могут действовать хоть сейчас.

– Отлично. Задействуйте обе диверсионные группы одновременно. Пусть работают по территории Руси и Украины. И пусть наша агентура поможет в этом. Больше шумихи, господа, нервы сейчас у всех на пределе, и кто-нибудь обязательно начнет бить соседскую посуду. Барон…

Берк обернулся к скромно сидящему медиамагнату Эртону:

– Все внимание ваших сайтов, каналов, газет и радиостанций – к Европе. Плевать на Эр-Рияд, с ним разберемся потом. Пусть обыватели боятся русских танков у своих домов больше, чем нового нефтяного кризиса.

«Боже, во что же мы лезем?» – в очередной раз подумал вице-маршал Николсон, сохраняя невозмутимое выражение лица. Тем не менее сказал:

– Не советовал бы пускать дела в Аравии на самотек. Принц Мутаиб – достойный человек и искренний друг Англии.

– Принц Мутаиб не останется без поддержки, Дуайт. – Алистер набросил на плечи пиджак и посмотрел в окно, за которым просыпался унылый английский рассвет.

– Господа, мне пора на доклад к премьер-министру. Надеюсь, больше ничего сегодня не случится.

– Сэр, русские начали вторжение в Польшу!

Лейтенант морской пехоты офицер связи Объединенного комитета начальников штабов, приписанный к Белому дому на всякий экстренный случай, орал в трубку так, что едва не оглушил адмирала Миллера.

Адмирал и глава ОКНШ вместе с министром обороны Гиббсом, с миссис Клейтон, с советником президента Джонсоном, шефом Национальной разведки Хаузером и, конечно, с самим президентом выслушивал доклад директора ЦРУ Барнетты о ситуации в Саудовской Аравии. В повестке утреннего совещания Совбеза была еще ситуация в Европе. Но она шла вторым пунктом по причине оценки «стабильно хреновая». В Саудовской Аравии же обстановка была из категории «внезапно хреновая», близкая к «полный аллес», и требовала немедленного реагирования.

– Таким образом, – пробубнил Барнетта, – сейчас в Эр-Рияде начались настоящие бои. Части национальной гвардии принца Мутаиба вышли с оружием из казарм, уже заняли комплекс зданий министерства обороны, блокировали в казармах полк королевской охраны и штурмуют здание МВД и штаб ВМС. Перестрелки идут возле королевского дворца и академии имени Фейсала. Много убитых, трупы лежат прямо на улицах…

– Что с кронпринцем Салманом? – спросил Ричард Борат Обайя, нервно стуча длинными пальцами по столу.

– Разные данные, мистер президент. Есть сведения, что он уже сбежал в Джедду, где у него есть верные части. По другим данным, он блокирован во дворце либо на авиабазе Эр-Рияд. Точных данных пока нет.

В разговор вступил Джонсон, покосившись на молчавшего госсекретаря.

– В Эр-Рияде полно наших граждан. Как военного, так и гражданского персонала. Не меньше трех тысяч. Еще столько же разбросано по этим проклятым пескам. Их надо оттуда вытаскивать. Чем быстрее, тем лучше…

– Не лучший вариант! – взорвалась миссис Клейтон. – Увидев, что мы срочно вывозим наших военных, королевская семья может решить, что мы ее бросили. Бросили своих союзников в трудную минуту. Это дестабилизирует не только Саудовскую Аравию, но и все дружественные нам режимы на Ближнем Востоке.

– Королевской семье Аль-Сауди надо сначала разобраться со своими родственниками, – проворчал Гиббс. – Они грызутся между собой, разваливая собственную страну. Хаузер, что вы скажете?

Шеф Национальной разведки кивнул, собираясь открыть рот, но адмирал Миллер на долю секунды опередил его.

– Русские вторглись в Польшу, господа. Это настоящее вторжение, полномасштабное.

В Овальном кабинете повисла мертвая, зловещая тишина. Только было слышно, как тикают часы, помнящие еще Вудро Вильсона.

Президент неожиданно сильно треснул кулаком по столу.

– Это глупость! Немедленно свяжите меня с этим… Стрельченко! Немедленно…

Тут неожиданно уперся министр обороны Гиббс. Ветеран невидимых фронтов «холодной войны» и один из умнейших людей современной Америки встал с мягкого кресла. Вид у него был бледный, но старик держался молодцом. Гиббс сказал:

– Извините, господин президент, но я против немедленных переговоров. Русские уже начали агрессию, и остудить их сможет только хорошая трепка. Сил у Альянса достаточно, чтобы сдержать агрессора в Польше. Надо подождать несколько дней, потом уже можно все это останавливать. Нужно проявить выдержку и твердость, сэр. Выдержку и твердость – в критический момент истории. Москва хотела конфликта, так пусть получит свое…