– Боже мой… кто?

– Девушка, влюбленная в молодого человека. Марина Капранова, официантка из бардовского клуба. Убийца замешкался в гостиной и не успел спрятаться. Пара мгновений решили судьбу Марины. Она упала в обморок от увиденного. Мертвое тело… и метнувшийся в сторону убийца! – с замечательным артистизмом произнесла Астра. – Такое кого угодно свалит с ног. Марина не входила в комнату, она лишилась чувств в коридоре, как раз напротив зеркала. В этом-то зеркале душегуб и узрел девушку. Вам знаком эффект «чужого лица»?

Эмма, сжав губы, мотнула головой.

– Когда в зеркале отражается другой человек и вы его видите, то он непременно видит вас. Такая вот «обратная связь»! В гостиной было светло, а в коридоре, где находилась Марина, сумрачно. Плюс страх, нервы…

– Не понимаю…

– Тело Нелли и ее убийцу Марина могла увидеть только в зеркале. Она не дошла до гостиной, и с того места, где она осела в беспамятстве, ничего толком не разглядишь. Не будь зеркала, девушка сделала бы еще пару шагов и столкнулась носом к носу с убийцей. Но… этого не произошло. Злоумышленник сообразил, что она потеряла сознание, и, не медля ни секунды, выскочил мимо нее из квартиры, оставив дверь приоткрытой. По недомыслию или впопыхах! Прошло время, прежде чем до него дошло: раз он видел девушку в зеркале, то и девушка могла видеть его. Он напрягался изо всех сил, пытаясь вспомнить отражение ее лица: смотрела ли она на него или ее внимание было приковано к трупу? В полутьме коридора он не разглядел ее глаз. Зато его-то она застала на свету! Значит…

– …видела и сможет опознать… – прошептала Эмма. – И он… неужели…

– Вы правильно подумали. Пробегая мимо неподвижной Марины, он взглянул на нее… запоминая. Вряд ли он отдавал себе отчет, что повлечет за собой эта роковая случайность…

– Нет… не говорите мне, что он убил и того молодого человека… и ту девушку…

– Молодой человек остался жив. Ведь он не видел убийцы! А Марина поплатилась жизнью за свою любовь и ревнивое любопытство. Не надо было ей следить за парнем и тем более врываться в чужую квартиру.

Эмма закрыла лицо руками. В свете фонаря оно казалось голубовато-бледным, бескровным.

– Одно убийство повлекло за собой второе, – безжалостно продолжала Астра. – У страха, как известно, глаза велики. Преступник не знал, кто такая Марина, но он знал Апреля.

– Апрель? Какое странное имя…

– Нелли встречалась с Апрелем, правда тайно от всех, кроме… Ваш муж ведь говорил вам, что у сестры молодой ухажер?

– Да… – потупившись, призналась Эмма. – Он ужасно возмущался и приказал мне держать язык за зубами. Я и держала… Он даже вам запретил говорить об этом, не то что следователю. Я вынуждена была молчать… Ракитины очень щепетильны в вопросе доброго имени, семейной чести… Господи! Как это все…

Она всхлипнула, но сразу же взяла себя в руки.

– Марину ему пришлось убить, – сказала Астра. – Он не мог оставить в живых свидетеля. Зеркальное отражение его попутало. Не каждый помнит об эффекте «чужого лица», а то бы расправился с девушкой там же, в квартире… И все свалил бы на Апреля. Удобно, правда? Якобы тот встречался с обеими, они устроили ему скандал, и парень сорвался, прикончил и старшую, и молодую… Довели! Главное, следы обуви Марины и Апреля на месте преступления остались, в отличие от следов убийцы. Знаете, почему их там не было? Он предусмотрительно разулся! И хозяйка восприняла это как должное. Он был свой…

Эмма совершенно раскисла, поникла.

– Как же он ее… где?

– На заднем дворе клуба «Вертикаль», у черного хода. Перед этим он явился на концерт, высматривать Апреля… Он действовал наобум. Где еще, через кого было искать Марину? Что-то подсказывало ему: девушка неспроста появилась в квартире Нелли буквально через несколько минут после молодого человека. Это был единственный след, который неожиданно – повторяю, неожиданно – привел его к Марине. Удача! Естественно, он не стал искушать судьбу. Придумал способ вызвать официантку к черному ходу и… – Астра махнула фонарем, имитируя удар по голове. – Камень он принес собой или подобрал по дороге. Манера убийства та же: первый удар укладывает девушку на снег, второй основательно разбивает череп. Преступник недостаточно опытен и силен, чтобы сделать это в один прием. В ране на голове Марины эксперты не нашли никаких крупинок… Выходит, камень был во что-то завернут, скорее всего, он находился в пакете. Чего проще – подкрасться сзади, как следует размахнуться пакетом…

– Хватит, – простонала Эмма. – Неужели, все эти годы я прожила с чудовищем?!

– Капранову подвело простодушие. Страсть ослепила ее, и девушка стала легкой добычей хитрого и хладнокровного убийцы. Он не побоялся явиться в клуб, понимая, что его могут узнать… Правда, он не ожидал встретить там Марину! Но увидев ее, не потерял присутствия духа.

– А она… разве ничего не вспомнила?

– Официантка? Полагаю, он все же был в гриме и парике… Самое смешное, что все эти меры предосторожности не имели смысла! Марина не видела убийцы. Когда она взглянула в зеркало, то заметила только мертвое тело, а потом накатил обморок.

– Она… не видела убийцы? – опешила Ракитина. – Получается, его никто не видел?

– Кроме Нелли. Ее дух витал подле тела и…

Жена Леонтия скривилась и покачала головой. Столь шаткий аргумент никого не убедит.

– А Марина? С ней вы тоже… провели спиритический сеанс? – Она постепенно приходила в себя, в ее голосе даже прозвучали скептические нотки.

– Представьте, да. Разве я в чем-то ошиблась? Вещи, которые мы с вами обнаружили, лучшее тому подтверждение. Кто, кроме Леонтия, мог спрятать их здесь? Кстати, где он был в тот вечер, когда убили Марину Капранову?

Астра назвала день недели и число.

– Не помню… – растерялась Эмма. – Хотя постойте… у него в ресторане был какой-то банкет… и он проторчал там до полуночи…

– Это он вам сказал?

– Да… я не проверяла, разумеется…

Она беспокойно поглядывала на ворота гаража и прислушивалась. Ее терзали сомнения и страх.

– Что, если он застукает нас? У него чутье, как у собаки…

Астре передалась ее тревога. За воротами раздавались шорохи и возня. Громко мяукнул кот, и у женщин отлегло от сердца.

– Бродячие животные… – прошептала Эмма. – Зимой они голодают… Надеются, что им перепадет какая-нибудь еда.

Астра выключила фонарь и настороженно прислушивалась.

– Никто не знает, что мы здесь, – так же шепотом вымолвила она. – Вам не страшно?

– А вам?

Эмма на что-то наткнулась в темноте, зашуршал картон, лязгнули железки.