Белый луч фонаря уперся в угол гаража, где на стене висели мотки кабеля и проволоки. В другой обстановке монолог Эммы звучал бы по-шекспировски драматично, но здесь, на фоне ободранных стен и всякого старья, ее слова казались несуразными.

– Я отправила ее вслед за мамашей, – хихикала жена ресторатора. – В преисподнюю! Она напросилась! Я только хотела подшутить над ними, пощекотать их больные нервишки… Они так часто говорили о вавилонской магии, что мне захотелось подыграть им. Я стащила у Нелли заколку для волос, но она не заметила пропажи. У нее было полно заколок! Она спохватилась, когда исчез браслет из лазурита. Мы ходили вместе на презентацию косметической фирмы, и он расстегнулся, соскользнул с ее запястья… Мне оставалось подобрать его и положить к себе в сумочку… Ха-ха-ха!

Ей уже не было нужды изображать страх. Она знала, что Леонтию невдомек, куда они отправились, и что в гараж никто не придет. Ключи-то она забрала, и вторые, которые профессор отдал сыну, тоже у нее. Да и с какой стати Леонтию ехать сюда?

– Теперь, когда она лежала мертвая, я могла делать с ней все, что угодно… – со странным воодушевлением продолжала Эмма. – Она прошла последние, седьмые, ворота, и я решила снять с нее одежду. Она должна была оставить «платочек стыда»! Хорошо, что на Нелли было только белье и халат, мне не пришлось долго возиться. Моя шутка удалась!

Астра молча слушала. Один-единственный неверный жест или фраза могли нарушить эту бредовую исповедь. Пусть Эмма говорит, эта финальная сцена – достойное завершение ее игры.

– На ковре сверкнул камень – кусок лазурита, выпавший из шкатулки. Наверное, тоже подарок от мужчины. Нелли не положила бы в «материнскую» шкатулку абы что! Я подобрала камень и сунула в карман. Не знаю, зачем. Он загипнотизировал меня, этот лазурит. Пора было уходить…

Она вдруг перестала хихикать и погрозила Астре пальцем.

– А ты обманщица! Придумала спиритические сеансы, хотела надурить меня. Если я портниха, значит, поверю в такую чепуху? Ты понятия не имеешь, что значит провести несколько лет в семействе Ракитиных. Они бы выпотрошили твое содержимое… и наполнили своим. Я теперь одна из них! Ну все, мне надоело болтать с тобой…

Она крепче обхватила рукоятку молотка и сделала шаг вперед. Ей нравился ужас в глазах жертвы. Она не торопилась, растягивала удовольствие.

– В то утро… почему вы не убили Апреля? – выпалила Астра, чтобы хоть чем-то отвлечь ее.

– Он меня не видел! Ты все правильно рассказала, как будто сама побывала там, в квартире Нелли… И про ее молодого любовника, и про ту девчонку, Марину, и даже про зеркало… Как ты догадалась? Ну, неважно. Когда парень вошел, я уже успела спрятаться, зато сама разглядела его без помех. Писаный красавец! Что он нашел в уродине Нелли? Я не могла понять этого раньше, когда выследила их, не могу понять и теперь. Колдовство! Если он ее так уж любит, пусть спустится в «царство мертвых», – скалилась Эмма, помахивая молотком. – Я и тебя спроважу туда, чтобы Нелли не скучала.

Она вздохнула и состроила скорбную мину.

– Об одном жалею – зря девчонку сгубила, эту… как ее… Капранову. Я ведь была уверена, что она меня засекла. Я была в гостиной, когда услышала ее голос… все произошло очень быстро. Что-то мелькнуло… мне бы сразу сообразить, что это ее отражение в зеркале… Минута паники, и я увидела, как она оседает… Обморок! Я выглянула в коридор… она была без чувств… я выскочила и убежала. Чуть ли не в носках! Про сапоги-то впопыхах вспомнила в последнюю секунду. Смешно, да? В общем, растерялась я… дверь открытую бросила. Уже потом, по дороге домой мне не давало покоя зеркало. Поздно дошло до меня, что не только я деваху видела, но и она меня… Проверила, так и есть! А вышла ошибочка… Страх меня подвел. Страх – хуже чумы! Ты ведь тоже боишься? Боишься, вижу… дрожишь как осиновый лист…

У Астры пересохло в горле, в голове стоял звон… На пороге смерти было не до церемоний, и она тоже перешла на «ты».

– Ты же хотела уходить. Зачем вернулась в гостиную после того, как Апрель убежал?

– Не поверишь! Забыла убрать следы своих пальцев. Шкатулку и пепельницу протерла, а остальное… Я не убийца! – дернула подбородком Эмма. – Заранее все не обдумывала! В квартире Нелли я сняла и пальто, и обувь, и перчатки, – как воспитанный человек, – положила вещи в шкаф. Ракитины невероятные педанты в смысле порядка! Она пригласила меня в гостиную, я прошла, села в кресло, ни к чему не прикасалась. Кроме шкатулки и пепельницы, как ты понимаешь. Но потом, наблюдая за Апрелем, вспомнила, что дотрагивалась до стола и других предметов. Пришлось вернуться, а тут девчонку принесла нелегкая.

Эмма снисходительно улыбнулась. Она упивалась собственным величием. Неприметная посредственная портниха вдруг оказалась вершителем судеб. От нее зависело, жить или умереть этой простодушной женщине, Астре Ельцовой. А еще мнит из себя сыщика! Задает ненужные вопросы… Эмме было не трудно ответить. Кто-то же должен оценить блестящее завершение партии между нею и Ракитиными. Третью жертву легко спишут на Леонтия…

У нее в уме молниеносно складывался новый план: когда все будет кончено, она спустится в метро, позвонит из автомата мужу, вызовет его сюда, в гараж, и тут же сообщит в полицию… Глупышка Леон попадется на трупе! Если ей повезет, на молотке найдут его пальчики – наверняка, он забивал здесь какие-нибудь гвозди…

«Я-то в перчатках! – порадовалась она. – Хорошо, что сейчас зима!»

– Где камень? – снова спросила Астра.

– Которым я убила Марину? Ха! Где-то здесь, в гараже, среди хлама. – Эмма придвигалась все ближе. Ее дыхание стало тяжелым, прерывистым, нос заострился. – Я действительно положила его в пластиковый пакет, так было удобнее нести, и бить с размаху. На пакете осталась кровь девушки – еще одна неопровержимая улика против Леонтия, а внутрь я запихала парик. Он надевал его, когда явился в клуб выслеживать Апреля и Марину… а лицо загримировал, чтобы не узнали.

– Не он… ты! Апрель почувствовал твой взгляд из толпы… и ужаснулся…

– Тс-ссс! Об этом ни слова… Леонтий настоящий маньяк! Правда? Ужасно похож! Слушай, а ведь ты почти все угадала. Неужели, не врешь про спиритические сеансы? Только не помогли тебе мертвые… Ничего, скоро ты получишь возможность высказать им свои претензии!

Она залилась беззвучным смехом, в ее горле что-то заклокотало.

– Вот будет потеха, если ментам хватит ума связать три убийства между собой! Впрочем, даже без этого моему муженьку крышка…

– Три? – попятилась Астра.

Вероятно, она слишком сильно сжала в кармане мандрагоровый корешок, потому что вскрикнула от боли и невольно выронила фонарь. Раздался звон, хруст, и гараж погрузился в непроглядный мрак. В то же мгновение где-то рядом загремело железо, на Астру с шумом ринулось что-то грузное, возле уха просвистел молоток, и она упала спиной на пачки пыльной макулатуры…

Леонтий с любопытством разглядывал записывающее устройство. Благодаря этой штуковине и микрофону, встроенному в телефон Астры, они с Матвеем слышали все, что происходило в гараже профессора. Кроме того, «добровольные признания» Эммы сохранились для дальнейшего использования.