уже не много-не мало, а двадцать семь. Куда уж тут. Да, был момент, когда у меня могло получиться пробиться в высшую лигу, но все закончилось довольно неприятно. Кажется, именно этот момент стал последним гвоздем в крышку гроба моей футбольной жизни. Выше головы не прыгнешь. А на мне еще семья висит. Тешить себя надеждами, что вот, ну вот не сегодня, так завтра получится — не в моей ситуации, увы. Так что пришлось спускаться с небес на землю и начать делать что-то более реальное. Пусть я и обещал в свое время отцу, что не брошу занятия. Обстоятельства. Так и осел я окончательно в нашем Богом забытом поселке.

А конкретно эта история эта началась с голоса. Наверное. Я не до конца уверен, что эти события как-то связаны между собой, но скорее всего. Конечно, можно было предположить, что голос этот был не в моей голове, а все остальное — плод моего воображения, но я точно уверен, что рядом со мной в тот момент никого не было. Да и вопрос был какой-то странный — «Ты пойдешь со мной?». Куда? Зачем? Короче, получив порцию мурашек, я поспешил поскорее выкинуть этот эпизод из головы. Больше мне ничего такого не чудилось, посему я вскоре скинул этот эпизод на банальную усталость.

Тот субботний вечер не должен был стать каким-то особенным. Я вообще планировал отсидеться дома. Но протекший кран у приятеля моего покойного деда из дома напротив был другого мнения. Нехотя пришлось оторваться от просмотра видосов на ютубчике и идти выполнять свой гражданский долг. Сестренка напрашивалась со мной, но эта егоза мне бы только там мешала. Потрепав ее по голове и почесав за ухом Бакса, мою любимую собаку, я выдвинулся разбираться с обозначенной проблемой, искренне горя желанием поскорее с ней закончить и вернуться в манящие объятия лени.

И все по началу шло по заданному сценарию. Кран я починил довольно быстро и, кое-как отделавшись от старика, так и зовущего меня пропустить с ним стопочку-другую, я поспешил домой.

Стоило отметить, что метель в тот вечер стояла жуткая. Я буквально не видел ничего дальше своего носа. Ругаясь на чем свет стоит, я уже был одной ногой в подъезде, как вдруг меня кто-то окликнул. Я уже было сначала перепугался, что меня опять начало глючить, но, обернувшись на зов, я увидел его, моего лучшего друга Макса.

Сколько мы с ним не виделись? Долго. Я даже и не вспомню сходу, сколько конкретно. Лет пять, кажется. Вялые переписочки Вконткте, разумеется, не в счет. В тот момент я не мог поверить своим глазам — казалось, что Макс плотно засел в Москве, где строит блестящую карьеру ветеринара. Снова видеть его здесь было неожиданно. Но вот он — стоит, улыбается, машет мне рукой. Посему, забыв обо всем на свете, я тут же кинулся к нему.

Если внешне он почти не поменялся, то вот внутри я поначалу видел совершенно другого человека. От того Макса, которого я когда-то знал, почти что ничего не осталось. Он стал каким-то слишком уж циничным. И даже каким-то социопатичным что ли…

— Эй! — возмутился я. — Я разве похож на социопата?

— Я догадывался, что ты оценишь, — ухмыльнулся Дэнчик, не отрываясь от тщетного прохождения Geometry Dash. — Ладно тебе, не возмущайся. Это я еще выразился, как это сказать, литературно.

— Ага, литературно, — я обиженно фыркнул и вернулся к чтению.

Впрочем, я не стал заострять на этом внимания. Тогда мне думалось, что, возможно, я просто отвык. Радость долгожданной встречи это никак не омрачало.

Слово за слово, и как-то незаметно мы добрались до ближайшего магазина, где взяли выпить, после чего переместились в ближайший дворик. И так увлеклись беседой, что сами не заметили, как бутылка водки приказала долго жить, а легитимное время для покупки дополнительной порции спиртного мы, увы, прошляпили. В моей уже достаточно хмельной голове промелькнула шальная мысль поехать в ночной клуб в соседнем районе, которую Макс, на мое удивление, поддержал. Туда мы и выдвинулись.

Я не очень хорошо помню, что было дальше. Точнее сказать, самый конец. Помню, как мы пришли, расположились, я взял еще одну бутылку водки, и в какой-то момент потерял связь с реальностью. Смутно припоминаю, как я рассказал Максу историю про голос, на что он как-то странно отреагировал, тут же резко засобиравшись домой. Странно кстати, что мы потом этой темы больше не касались.

— А я тебе разве не рассказывал? — удивленно уточнил я.

— О чем? — переспросил Дэнчик.

— Ну, я ведь тоже голос слышал незадолго до того, как мы сюда попали, — пояснил я. — Тот же самый вопрос. «Ты пойдешь со мной?». Я ведь из-за этого и подорвался в наши края. Думал, что умом уже тронулся.

— Да? — тот тут же оторвался от игрушки. — То есть, это все же связано? Блин, вот ведь…

— Помнишь, Пионер говорил про какого-то божка местного? Он ведь упоминал о нем, как о девушке. Может, это она и была? Она звала нас?

— Может быть, — нахмурился Дэнчик. — Но ведь Пионер говорил, что мы здесь случайно. Ведь так было? Какая-то из его вариаций просто договорилась с этой вот… сущностью, что взамен него он дает «Совенку» двух случайных людей.

— Я помню, что он говорил, но тогда получается несостыковочка, — я перевел взгляд в окно, где за стеклом легкий ветер лениво покачивал ветви деревьев, служащих укрытием для местных обитателей от солнца.

— А я ведь говорил, что он что-то недоговаривает! — торжественно заявил Дэнчик. — Теперь ты понимаешь? Мы здесь не просто так! Осталось лишь понять, что именно от нас требуется. И, выполнив этот квест, мы вернемся домой!

Домой… Звучало обнадеживающе и дико одновременно. Я совершенно не представлял, что от меня может хотеть мистический лагерь. Ладно, допустим, это, по классике жанра, каких-то перемен в лучшую сторону. И в чем они должны выражаться? Я вот, например, не хочу меняться. Меня в моей жизни все устраивает. Переть против себя? Хороши условия, нечего сказать.

— Ну, значит, у него и спросим, как представится возможность, — заключил я. — Ладно, я пока продолжу. Очень уж, кстати, неплохо получается у тебя. Хотя я местами все же выражался бы более витиевато.

— Ну вот и доверяю тебе роль соавтора, — улыбнулся Дэнчик, возвращаясь к мобилке.

Дальше помню, как он меня вытащил на улицу и посадил в автобус. Я был слишком пьян, чтобы тогда удивляться, ибо автобусов в этой местности отродясь не ходило. Макс об этом может