– В город, естественно, другого выхода нет. Или ты намерен провести несколько часов с лопатой, копая могилу для несанкционированных похорон? К тому же… Сейчас возница думает, что все в порядке и ничего противозаконного мы не совершаем, но стоит ему что-нибудь заподозрить… Тебе мало твоих мытарств?

Моих мытарств мне было более чем достаточно, и я выразил готовность во всем слушаться Аглаю, пока это необходимо.

Мы поплотнее завернули в плед начавшее коченеть тело и уложили его на бетонную, лишенную покрытия скамью в беседке. Слушая удаляющийся цокот копыт, я с грустью подумал, что, быть может, проведу в ожидании не один час. Сыскать автомашину в 1930-ом году может оказаться не таким уж легким делом!

Присев у противоположного бортика беседки, я огляделся. Сосны подступали к этому летнему убежищу праздных купеческих дружков почти вплотную, а по проклюнувшемуся на подходящих к лесному домику тропинках хвойному молодняку я догадался, что с того времени, как бравые красноармейцы исполосовали шашками семью купца Изотова и его самого, каменное это строеньице перестало выполнять свою увеселительную функцию.

Ну-ка, ну-ка… Вскочив и осмотревшись, я даже дышать перестал от удивления и неожиданности, потому что узнал это место. Ну конечно, это ведь та самая беседка, в которой я, прячась от назойливого пионерского сброда, провел столько незабываемых часов во время моего вынужденного «отдыха» в пионерском лагере! Вернее, проведу лет так через пятьдесят семь… Да, оптимистом был этот купец Изотов, возводя беседку для пикников на века! Да и что ей, каменной, сделается? Только мхом покроется.

Пейзажи вокруг домика были, разумеется, совсем иными. Ни тропинок, ни полянок к восьмидесятым годам двадцатого века здесь не останется, да и ни на каких санях подъехать так близко будет нельзя, но все же я был уверен, что не ошибся – бетонный лесной домик был тем самым. Для пущей уверенности я вышел из беседки и, посчитав, что тело Альберта никакой опасности не подвергается, прошел немного вглубь леса и поднялся на знакомый мне пригорок, с которого явственно различил на северо-востоке извилистую ленту неспешной Тубы.

Тут мне в голову пришла совсем уж дикая идея, но, поразмыслив, я нашел ее очень логичной. Вспомнив, как Альберт трясущимися руками разматывал платок, а затем бумагу и фольгу, чтобы предъявить нам с Аглаей свой тщательно сберегаемый липовый документ, я без промедления обшарил его карманы и уже через пару минут держал в руках добротный, хоть и несколько измятый, лист бумаги. Положив его для удобства на бетонную лавку рядом с трупом, я жирно написал на нем найденным у Альберта же карандашом: ««Тело Анны Юрьевны найдете в нижнем гроте. Сегодня в десять убийца попробует перенести его в лес». Свернув листок в рулончик, я плотно обмотал его фольгой, в которой Альберт хранил паспорт, и, встав на скамейку, плотно втиснул послание между верхней поперечной балкой и бетонным сводом. «Разгадав» таким образом загадку моего детского приключения, я остался очень доволен собой. Оказывается, все в жизни имеет простое объяснение, стоит лишь перестать изумляться по каждому поводу и поискать ответа.

Стараясь не удаляться от беседки слишком далеко, я немного побродил по той часть леса, где когда-то будет построен пионерский лагерь, гадая, что же побудило людей пожертвовать столь дивным уголком природы в пользу такого отвратительного учреждения, и пришел к выводу, что все дело в человеческой глупости и неумении отличать истинные ценности от мнимых. Когда я вновь мысленно переживал утреннюю лагерную линейку, издалека до меня донеслось утробное урчание автомобильного мотора, из чего я сделал вывод, что поиски Аглаи оказались успешными.

Так и было. Из кабины ужасного вида грузовика выскочила товарка Алеянц и, что-то на ходу объясняя ковыляющему рядом шоферу, направилась к беседке. Я тут же подоспел, и вместе с водителем мы переложили тело в кузов, куда запрыгнул и я, предоставив Аглае путешествовать с удобствами, в кабине. Во время погрузки женщина почти не разговаривала со мной, ограничившись парой-тройкой небрежно брошенных в мою сторону междометий. Я сразу обиделся было, но затем догадался, что весь этот спектакль рассчитан на шофера, дабы не позволить тому сконцентрировать свое внимание на такой незначительной персоне, как я. Съежившись от холода в углу кузова и завидуя температурной невосприимчивости мертвого Альберта, я приготовился к дальней дороге.

Судьба не всегда ставит нам палки в колеса, и удача золотой рыбкой нет-нет да и вынырнет из глубин удручающе-серого моря рутины, в котором мы все флегматично плещемся. Иногда везет даже в лотерее, хотя играть против государства – невиданная глупость.

Такая вот негаданная удача и улыбнулась нам на этот раз. Всю дорогу до города товарка Алеянц, как потом оказалось, ломала голову над почти неразрешимой проблемой, а именно: как уговорить мужа, сурового себялюбивого партийца, посодействовать нам в организации похорон моего умершего друга. Кроме того, ей нужно было придумать, кем меня ему представить, не рискуя навлечь на себя громы и молнии. Но, как я уже упомянул, провидение было милостиво к нам, и по нашему прибытию в город оказалось, что товарищ Алеянц три дня назад отбыл в столицу принимать участие в какой-то не то конференции, не то ассамблее. Он, должно быть, все еще не оставил надежды пойти на повышение по партийной линии и, оправившись от паранойи, вызванной неуклюжими действиями Альберта, вновь бросился на опасное покорение политического олимпа.

Эти его амбиции и связанное с ними отсутствие были нам очень на руку. Пользуясь своими связями жены номенклатурщика, Аглая без проблем уладила все необходимые формальности и договорилась о месте на кладбище. Ей даже удалось достать где-то синего бархата на обтяжку гроба, наспех сколоченного живущим в соседнем доме столяром. Синий гроб выглядел, конечно, не совсем обычно, но это было все же лучше, чем выставлять на обозрение горбыли, из которых, за неимением лучшего материала, упомянутый столяр соорудил стенки этого неуклюжего ящика. Впрочем, ни на чье обозрение мы Альбертову домовину выставлять не собирались.

Обошлись без морга, а посему выносить умершего предполагалось прямо из квартиры Аглаи, причем как можно быстрее. Ведомый чувством неловкости, я предложил было управиться поскорее и провести погребение ночью, но товарка Алеянц укоризненным тоном указала мне на мою неразумность: к несчастью, в городе мороз стоял более крепкий, чем в Николопетровке, земля уже успела промерзнуть и нуждалась в длительном отогревании кострами, а потому похоронить моего друга мы могли в лучшем случае через день, когда могила будет готова. Для мужа Аглая придумала сказку про неожиданно умершего бездомного родственника, которую Яков и Кира Прокловна должны были, в случае чего, подтвердить (перестраховываясь, она уговорила шофера заехать на обратном пути к приятелю Якова, где тот как раз гостил, и передать ему записку, в которой она слезно просила отца не откладывая приехать).

Уже на следующий день, когда на городском кладбище во всю полыхал костер на будущей могиле Калинского, а в квартире отлучившегося Алеянца повисла мрачная торжественность, которая всегда царит в домах, где лежит покойник, нетерпеливый стук в дверь возвестил о приезде сурового таежника. Несмотря на отсутствие нормального транспортного сообщения добраться он смог довольно быстро, чему, несомненно, поспособствовали щедро раздаваемое спиртное да определенная сумма денег. И вот он, встревоженный, стоит на пороге городской квартиры Аглаи, всем своим видом требуя объяснения срочного вызова.