Товарка Алеянц, разумеется, знала немного и смогла поведать отцу только то, что умерший – тот самый человек, что квартировал у бабки Зинаиды и охотился за странными Картами, на которых, мол, свет клином сошелся. Выбросить же тело на улицу или отдать на попечение властей нельзя, так как покойник, по дикому совпадению, являлся моим старым другом и так с ним поступить было бы несправедливо. Яков, услышав это, бросил на меня быстрый взгляд:

– Это он?

Я молча кивнул.

– Он получил, что хотел?

– Не знаю, что ты имеешь в виду, но Карт он не нашел.

– Бедняга. Неужели его задрал Дым?

– Похоже. Впрочем, по его словам, он и без того сильно болел.

Аглая, видя, что разговор предстоит чисто мужской, бесшумно выскользнула из кухни и прикрыла за собой дверь, проявив невиданную для нее тактичность. Яков покачал головой, раздумывая над чем-то.

– Мы отдадим ему последний долг. Большего, к сожалению, мы сделать не сможем. Да, Галактион… Мне жаль, но я, видимо, не смогу вернуть тебя в твое время. Понимаешь…

– Я знаю, Яков.

Крестьянин вздрогнул и посмотрел на меня настороженно.

– Откуда?

– Вернуть меня домой могут либо профессор Райхель, пославший меня сюда, либо же Штурман. Ты же ни тем ни другим не являешься.

– Как ты узнал? – Яков выглядел обескураженным.

– Это несложно. Мой мертвый товарищ натолкнул меня на эту мысль, рассказав, что Штурман, во-первых, чурается людей и не заводит семью, а во-вторых, не стареет. Наличие же у тебя Киры Прокловны и дочек противоречит первому утверждению, а, взглянув на твое фото двадцатилетней давности, что показала мне Аглая в твое отсутствие, я убедился, что и вторая особенность к тебе не относится. Таким образом мне стало ясно, что ты – не Штурман. Но вопрос в другом: зачем ты сочинил эту историю и попытался ввести меня в заблуждение? И почему Карты Навигации хранились у тебя? Ведь, насколько я знаю, штурманы-навигаторы крайне редко расстаются с ними?

Яков нахмурился, и было видно, что говорить на эту тему ему не особенно приятно. Шрам, пересекающий его щеку, побелел, а пальцы нервно забарабанили по столешнице, заставляя торчащие из стаканов чайные ложки позвякивать.

– Видишь ли… Когда ты появился у Архипа и рассказал ему свою историю, мы не могли быть уверены, что ты – тот, за кого себя выдаешь. У наших врагов тысячи рук и вполне могло оказаться, что тебя просто подослали к нам, чтобы добиться, наконец, успеха и завладеть Картами. Архип сразу же сообщил мне по нашим каналам подробности, и мы решили не выказывать своего недоверия, дабы не спугнуть твоего профессора и не заставить его быть более изобретательным. Но, присмотревшись к тебе и взвесив все «за» и «против» мы пришли к выводу, что ты не злоумышленник и не провокатор, хотя и связан, как и все мы, с этим делом о Картах. Однако это не исключало, что Райхель использует тебя вслепую, хотя бы для того, чтобы выйти на Штурмана, а потому мы должны были быть с тобой осторожны. Затем нам стало ясно, что эта догадка верна, но опасаться нам в первую очередь нужно было не тебя, а того человека, что помог тебе бежать из больницы и следил за тобой до самого дома Архипа. Тогда мы, отчаявшись, решили пойти ва-банк: Архип отправил тебя ко мне в деревню, куда, по нашим расчетам, за тобой должен был отправиться и агент Райхеля. Там мы намеревались схватить его и выведать кое-что. Так и вышло – он прибыл следом за тобой и поселился у сумасшедшей Зинаиды, которую запугал разоблачением убийства того купца – аглайкиного папаши. Убедившись в том, что мы не просчитались, я поспешил к моему другу в соседнюю деревню – одному из нас, – чтобы сказать ему, что пришло время действовать. Но, едва мы собрались в обратный путь, чтобы выполнить задуманное, как приехал тот человек на грузовике и передал мне записку Аглаи, после чего я срочно выехал сюда. Вот и все.

– Довольно путано… Почему же ты мне сказал, что Штурман – это ты? Ведь не тщеславия же ради!

Яков усмехнулся.

– Тщеславие… В моем положении и слова-то такие недопустимы. Тут не о тщеславии речь, а о том, чтобы выжить да с ума не сойти. Я уже сказал тебе, что не был уверен в твоей искренности, а значит, не мог и рисковать. Случись так, что ты – шпион Райхеля, то было просто необходимо ввести тебя в заблуждение и не дать профессору обнаружить грубейший просчет его учителя, – лишь тогда у нас оставался шанс когда-нибудь вернуться домой.

– Какой просчет? О чем ты говоришь?

– Дело в том, что примерно через год после нашего прибытия сюда Штурман исчез. Он вдруг пропал, как в воду канул, и это было не просто странно, но в высшей степени удивительно, ибо никогда еще ни один порядочный Штурман так со своей группой не поступал. Прибыв к нему в назначенный день для того, чтобы отправиться домой, мы не нашли его в той коморке, в которой он жил. Ожидание также не дало никаких результатов. Тогда мы приписали происходящее злой воле очередного недоброжелателя: для нас не было секретом, что всегда находится кто-то, мечтающий завладеть Картами Навигации, и в том, что это – очередная выходка одного из таких охотников, сомневаться не приходилось. Кстати, сами Карты нашлись в хижине Штурмана, что лишний раз убедило нас, что он покинул свое жилище не по своей воле. Ты правильно заметил: штурманы никому не доверяют своих Карт и не бросают их где попало, так что злой умысел был налицо. Тот человек – Кирилл – труп которого ты видел в психлечебнице, – один из нас и много лет занимался расследованием исчезновения Штурмана. К сожалению, мы – обычные люди и возможности наши ограничены, так что единственное, что ему удалось установить, так это личность некоего Абхинавы – индийского гуру и основателя собственного ашрама, в котором он проводил эксперименты со временем. Этот-то Абхинава, похоже, и устроил исчезновение одного их членов нашей группы, сделав это для того, чтобы не дать нам собраться вместе и отправиться восвояси. Таким образом он рассчитывал не позволить вожделенным Картам ускользнуть. Но самое печальное было то, что этот индиец, никого не зная в лицо, по ошибке убрал именно Штурмана, полагая, должно быть, что внешне хлипкий, невзрачный человечишко менее нас всех годится на эту роль.

Кирилл хорошо поработал, но, к сожалению, даже обладая этой информацией, мы ничего не могли изменить, так как в будущее, куда Абхинава услал нашего Штурмана, нам было не проникнуть. Поняв это, мы решили не терять контакт друг с другом и ждать возможности повлиять на ситуацию. Карты Навигации хранились у меня, но что нам с них толку без Штурмана? Так и старели… А недавно отчаявшийся Кирилл решил отправиться в Индию на поиски Абхинавы… Конец этой истории ты видел сам, в больнице.

– Погоди-ка, Яков! А как же Райхель? Ведь ты говорил о нем!

Таежник вздохнул, как в разговоре с недоразвитым ребенком.

– Райхель послал тебя сюда с определенной целью, он – верный последователь своего учителя Абхинавы и добивается того же. Но здесь, в 1930-ом году, его еще нет. Он попросту еще не родился.

У меня все смешалось в голове. О Господи, как это трудно – размышлять о времени и пытаться вникнуть в его суть и структуру! Абхинава был, Абхинавы не было, кто-то умер, но еще не умер, некто еще не родился, но уже вредит кому-то, Карты украли, но не украли…