эта страховка мне была необходима, но Новая Республика слишком уж сильно упирается, говоря о том, что они непричастны к действиям против Убиктората. Что довольно странно с их стороны.

— На самом деле все довольно логично, в том числе и их отрицание.

— Они не упустили возможности присвоить себе славу нанесения поражения твоему флоту, но решили тайно уничтожить Убикторат и при этом — не заявить о том, какие же их агенты молодцы? — скептически поинтересовался гранд-мофф. — Как то это отнюдь не в стиле республиканцев.

— Напротив, все в рамках их растущего опыта. Они уже имели неосторожность похвастаться своими «успехами» — и получили после этого неприятности. Сейчас же они, устранив угрозу для себя с стороны Убиктората, отмалчиваются, чтобы не заиметь проблем и выгадать время, которое нам потребуется для расследования ситуации.

— Слабовато, — покривился Кейн. — Тайно, масштабно и крайне результативно слишком уж это похоже на твой стиль работы. Новая Республика небось до сих пор в шоке от того, что кто-то сумел вырезать Убикторат и не знает как с этим жить дальше. Палпатин безумен, но рядом с ним однозначно имеются сообразительные люди. Нужно будет дополнительно эту версию подтвердить как-то…

— Предоставьте мне позаботиться о том, чтобы Император и его окружение как можно меньше обращали внимание на отговорки Новой Республики, — ненавязчиво напомнил я. — Насколько поражение Убиктората изменило баланс сил внутри Содружества?

— На данный момент со мной еще никто не связывался, — ответил Кейн. — Прежде агент Блэкхоул давал указания и передавал распоряжения. На данный момент он на связь не выходит. Кто-то аналогичного ранга, или обозначивший себя в качестве полномочного представителя Императора, не объявлялся.

— Продолжайте выполнять ту же работу, что и прежде…

— Не приказывай мне, Траун, — беззлобно огрызнулся гранд-мофф, прервав мою речь.

Некрасиво.

Эмоционально.

— Это не был приказ, лишь совет — сохранять позицию, демонстрирующую вашу преданность делу Палпатина, — мягко замети я, понимая, что человек находится на взводе. Потерять разом всех кукловодов (а большая часть агентов Убиктората уничтожена ногри и разведкой Доминиона непосредственно на территории Содружества, где они и окопались), фактически поспособствовав их уничтожению оказанием помощи с тайными передвижениями рейдерских отрядов — нервный процесс.

Особенно когда на кону стоит твоя собственная жизнь и дело.

— Знаю, — вяло произнес Кейн. — Погорячился.

— Ничего страшного, — заявил я. — Насколько перебежчики из фракций Энникса Девиана и Х1 восполнили ваши «потери»?

— Процентов на тридцать, — заявил Ардус. — Махровые фанатики, беспринципные мясники… Не знаю откуда их вынул Девиан, но я лет двадцать не встречал уже таких истовых поборников Нового Порядка. Поскорее запихнуть бы их на построенные «Драконы» и отправить в бой.

— Мои силы как раз добивают остатки группировки Девиана, зачищая его базы по всей галактике, — пояснил я. — Примерно такое же количество солдат и флотских специалистов могу предоставить в ближайшую неделю.

Заключенную ранее многопрофильную договоренность о передаче Кейну тех имперцев, которые не захотят служить Доминиону, я выполнял безукоризненно.

Мне нет необходимости держать под рукой десятки тысяч людей, страдающих органической непереносимостью благого дела. Кейну же необходимо чем-то комплектовать корабли, которые он строит для Палпатина.

В то же время мы проворачиваем операции, по которым он поставляет мне закупаемые по всей галактике необходимые виды снаряжения, оборудования и грузов под видом транспортных караванов, охраняемых лояльными ему войсками и звездолетами.

«Новая Республика» беспрерывно атаковала эти конвои, захватывая все новые и новые корабли, «уничтожая» звездолеты сопровождения.

Кейн неспешно накапливал свои силы на бывшей базе Девиана — планетоиде RZ7-6113-23. Да, как склад длительного хранения, забытый и тайный, она превосходна, но слишком далековато расположена от моего периметра.

Мне хватает «колоний» за пределами метрополии, чтобы тратить силы на содержание еще и этой базы.

Пусть Кейн пользуется на здоровье.

Такими нехитрыми манипуляциями я получал все необходимое для ремонта и модернизации своего флота, пока отстраивались заводы обратного инжиниринга и размещались наши собственные заводы.

Кейн получал возможность спрятать часть флота, которая ему, несомненно, понадобится, если безумный Император решит избавиться от него.

А головорезы из разбитых мной фракций предателей… Что ж, их не жалко.

Фанатиков всегда и во все времена использовали лишь как пушечное мясо ради сохранения ценных войск.

Даже в далекой-далекой галактике этот принцип до сих пор работает.

— Да, кстати, — Кейн чуть оживился. — Я ведь так и не поблагодарил тебя за Крил’Дор. Мои силы уже восстановили станцию по добычи тибанны, которую твои парни увели с привычной орбиты и спрятали в газовых облаках. Потрепало ее, конечно, знатно, но лучше, чем ничего.

— А самое главное — источник тибанны под боком, — привел я еще один довод.

— Мне было бы приятнее иметь дело со старым добрым Беспином, — признался Кейн. — Жаль, что ты его не захватил…

Нет, ни капли не жаль.

Мы взяли ровно то, что нужно — поистине колоссальные объемы тибанны, которых нашему флоту хватит на ближайшие несколько лет экономного использования.

Впрочем, это идеальная картинка — экономия на войне приводит к поражениям в оной.

Несмотря на слабость защиты, захват Беспина стратегически не выгоден.

Это один из крупнейших поставщиков тибанны в галактике. Притом — союзный Новой Республике.

Утратив его, Корусант нашлет все, что у них есть, чтобы отбить планету.

А, насколько мне известно, сейчас для обороны планеты предприняты экстраординарные меры.

Как и ради защиты Балморры местное правительство расстаралось, расширив производство современных дроидов и проводя сборку на орбите нескольких десятков защитных станций.

Корусант так и вовсе готовится ощетиниться новейшими голанановскими платформами, что превратит планету в крепкий орешек.

Согласно докладам разведки, несмотря на массовую миграцию на родные планеты многочисленных сенаторов, чиновников, богатых промышленников, состоятельных граждан и огромного вороха их служащих, семей, обслуги и даже рабов, полностью «обезлюдить» планету в преддверии наступления Палпатина мне не удалось.

Бел Иблис сделал должные выводы и оборона планеты приводится в надлежащее состояние. Правительство тратит колоссальные деньги для того, чтобы продемонстрировать свою компетентность в вопросе восстановления планеты — и это вселило в небольшой процент населения планеты веру в то, что все будет хорошо.

Даже прослеживается тенденция к обратной миграции — из других миров на Корусант.

Идет вразрез с моим планом снизить жертвы от кровавого захвата планеты войсками Палпатина. Ведь насколько я помню по прочитанной справочной информации, захватив Корусант, имперцы безжалостно уничтожили огромное количество населения. Войска Палпатина буквально шагали по трупам к своим целям. А в период оккупации так и вовсе занимались истреблением всего живого и неугодного.

Это привело к тому, что Корусант на значительно время буквально вымер как планета, где некогда было не протолкнуться от населения.

Очень надеюсь на то,