что в обозримом будущем на Корусанте произойдет менее кровавая бойня.

Новая Республика, пусть и в инертном порядке, но все же делает некоторые выводы из нашего противостояния.

Обновляет парк военных кораблей, значительно ускорив строительство новейших звездных крейсеров.

Правда, все еще по привычке готовятся к модернизации большого количества раритетов…

Что ж, в скором времени они поймут, что старания были напрасны.

Все эти, как и многие другие приготовления, позволят Новой Республике как следует потрепать нервы и вооруженные силы Палпатина, когда он явится захватывать указанные миры.

Ослабление обоих врагов… Быстро, просто и всегда срабатывает.

— Имеющимися у меня силами удержать Беспин довольно сложно, — заявил я. — Вместе с тем, если тебе так нужна эта планета — ты всегда можешь провести свою собственную кампанию по ее захвату.

— Нет, мне хватает Крил’Дора, — усмехнулся Кейн. — для снабжения моих вооруженных сил и флота вполне достаточно.

Тогда вообще о чем речь?

Зачем убивать банту, если тебе не нужно столько мяса и шерсти?

Ах да, если не добываешь ее сам, тогда почему бы и нет, не так ли?

Не стоит забывать, что союз с Кейном не более чем партнерские отношения. Ардус, как и большинство имперцев — тот еще мастер по загребанию жара чужими руками.

— Так понимаю, те крейсера типа «Мститель» и генераторы гравитационных колодцев, которые ты у меня получил — это часть одного проекта? — поинтересовался Кейн.

Я пристально посмотрел на голограмму.

С какой стати его так заинтересовало то, что я намерен делать с полученной техникой? Обещание не лезть в дела Содружества у него имеется, и нарушать данное слово мне претит.

По крайней мере, пока на меня не нападут первыми.

— Ладно-ладно, можешь не отвечать, — поморщился Кейн. — Это так… Небольшая прелюдия к ключевому вопросу.

— Какому именно? — поинтересовался я.

— Ты же знаешь, что Убикторат являлся той сдерживающей силой, которая не позволяла многим горячим головам дезертировать и перейти к тебе на службу? — поинтересовался гранд-мофф.

Ах вот в чем проблема…

Мы обговаривали этот вопрос в прошлом.

И немного под другим углом.

— Не думаю, что подобные веяния имеют массовый характер, — дипломатично заявил я. — Несколько экипажей, максимум десяток, возможно и обсуждают подобные вероятности, но рискнут пойти на подобное немногие. Убикторат слишком хорошо известен своими тайными и запутанными схемами, чтобы военные разом поверили в его уничтожение — кто бы об этом не сообщал.

— Здесь ты прав, — кивнул гранд-мофф. — Однако, у меня есть данные о том, что все же несколько экипажей готовятся дезертировать в Доминион.

— Из Содружества? — уточнил я.

— В том числе, — подтвердил Кейн. — Думаю, ты понимаешь, что подобное создает опасный прецедент.

Прекрасно это понимаю.

Если власти не примут меры против дезертиров, то подобное может повториться массово. И будет происходить с завидной регулярностью до тех пор, пока все желающие не реализуют свою мечту.

Опасная ситуация.

У меня достаточно кораблей что в регулярном флоте, что в силах безопасности секторов — намного больше, чем подготовленных и слаженных экипажей.

Собственно по этой причине на передовой находятся в основе своей одни и те же соединения.

И фактически сейчас Кейн намекает на то, что он намеревается предложить конструктивное решение сложившейся проблемой.

Уверен, что мне оно будет чего-то стоить.

Как минимум, можно не сомневаться в том, что Кейн попытается подсунуть мне двойных агентов.

С тех самых пор, как дженсаарай стали принимать практическое участие в жизни Доминиона, действуя на таможнях и используя Силу для перехвата кораблей-разведчиков и выявления шпионов противника среди мигрантов и перебежчиков, созданное мной государство словно огородилось дюрасталевым занавесом, за пределы которого противник если и получал данные о нас, то крайне недолго — как никак, а контрразведка у нас тоже не просто так мясо нерфа ест.

И все же есть вероятность того, что я могу получить хоть отчасти обученные и подготовленные экипажи, которыми без проблем могу укомплектовать «простаивающие» корабли.

Клонирующие цилиндры не справляются с обеспечением возросших потребностей на кораблях.

Бесконечно применять дроидов для замены недостающих частей экипажа тоже не дело.

Модернизация звездолетов до «троек» тоже проходит не быстро — наше производство еще даже не вышло на пиковую нагрузку для поставок необходимых запчастей. По самым смелым прикидкам, к концу текущего года у меня будет в лучшем случае дюжина «троек».

А «имперских» очень и очень много.

Но до тех пор, пока не решится проблема с Палпатином и угроза Доминиону, я не могу рисковать с передачей сторонним верфям проектов по модернизации кораблей.

Слишком уж часто происходит в таких местах «утечки».

Какие-то данные изначально предполагаются, что могут быть разглашены рабочими и станут достоянием противника, но ключевые секреты все же придется охранять как можно дольше.

Так что у меня возникает угроза того, что значительную часть кораблей придется держать в исправном, но законсервированном состоянии.

Это неприемлемо в свете предстоящей борьбы за свое существование.

Да и финал операции «Алый рассвет» не за горами.

— Ситуация неоднозначная, — заявил я. — Последствия игнорирования дезертирства мы оба понимаем. Но и попытка насильно удержать желающих переметнуться так же не будет способствовать политической стабильности.

— Это я тоже обдумывал, — закивал Кейн. — Особых проблем с тем, чтобы отпустить экипажи у меня нет — все равно придумают как смыться. Проблема в том, что если это произойдет в открытую, огласка может здорово навредить.

— И привлечь ненужное внимание со стороны Палпатина, — согласился я. — подозреваю, что у тебя уже имеется подходящее предложение, не так ли?

Иначе бы он и не завел подобный разговор.

— Не все же тебе иметь с меня что-то, — ухмыльнулся Кейн. — Предлагаю организовать караван из потенциальных дезертиров. Отправлю их прямиком тебе в руки — на тех кораблях, которые у них имеются в настоящий момент. Очередное нападение Новой Республики никого не удивит, надо полагать…

— Предположим, — согласился я. — А что взамен требуется от меня?

Кейн криво усмехнулся.

— Услуга, Траун, — сказал гранд-мофф. — Всего лишь услуга…

И озвученное мне однозначно не по душе…

* * *

Адмирал Аргентис Дуплекс являлся зелтроном, давно уже переросшим стадию беззаботной юности.

Немногие зелтроны даже в его годы теряет привычные отливы своих волос, но мужчина слишком многое пережил, чтобы стеснять своей седины.

Он разменял четвертый десяток, но все еще полон сил и энергии, тактического мастерства и свойственного его расе авантюризма.

В природе эти качества редко уживаются друг с другом комфортно, отчего многие зелтроны частенько попадают в нелепые, а порой и откровенно опасные ситуации.

Из последних как раз состояла вся жизнь Аргентиса.

Адмирал Аргентис Дуплекс (Новая