Возможно, Ленайра перестраховывалась, заставив последний участок пути проделать через лес, но высказывать недовольство никто не стал. Зато сейчас, получив разрешение на магию, все усиленно принялись сушить одежду и обогреваться.

– А если бы нас здесь встретили? – Немного отогревшись, Аня уже подняла себе настроение и сейчас задумчиво оглядывала ворота.

– У границы владений Рода? – удивленно поинтересовалась Ленайра. – Кто бы тут позволил ошиваться посторонним солдатам, даже императорским гвардейцам? Пришли по делу – добро пожаловать в поместье. А нет, так и стоять тут не стоит. Да и смысл? Даже прямой приказ императора не заставил бы нас отправиться во дворец – в конце концов, являться в таком виде, – Ленайра демонстративно оглядела себя, – просто неприлично.

– Но ты же говорила, что ссориться с императором по такому пустяку…

– Это если бы они нас перехватили вдали от дома, тогда да. Тогда не поспоришь: есть приказ, и тут уже пришлось бы прибыть как есть. Тем более дело-то не в этом, а в том, чтобы прикрыть наследника. – Ленайра оглянулась, отыскивая взглядом Треона. – Защита Рода в собственных владениях совсем не то же самое, что какие-то мои права во дворце. Там его отстоять было бы намного сложнее. Полагаю, на это и делался расчет, если уж не смогли нас задержать… Да что они там, уснули, что ли? – Девушка привстала в стременах, пытаясь разглядеть, что происходит по ту сторону ворот.

Словно в ответ, ворота дрогнули и стали плавно открываться. Ленайра обернулась к командиру гвардейцев.

– Значит, так, вы мне пока не нужны, потому сразу отправляйтесь в казарму и отдыхайте. Полагаю, до утра мы отсюда никуда не поедем. А утром будьте готовы сопровождать меня во дворец, а потому полный парад обязателен.

Офицер коротко кивнул.

– Прикажу слугам все подготовить.

– И мою Беляночку пусть оседлают утром. На ней поеду.

Еще один кивок сообщил, что приказ принят.

Группа разделилась практически сразу за воротами. Гвардейцы свернули налево и некоторое время ехали вдоль ограды, но вскоре скрылись за поворотом дороги, идущей вдоль небольшого холма. Остальные отправились по главной дороге в сторону видневшегося вдали главного здания.

Вариэн вовсю вертел головой, пытаясь рассмотреть максимум возможного за то время, что они находятся в парке. Свесился с седла, рассматривая дорогу.

– Золота там нет. – Ленайре с трудом удалось сохранить серьезное выражение на лице.

– А жаль, – невозмутимо отозвался Вариэн, продолжая рассматривать мостовую.

– Поверь, это очень непрактично.

– Эх, а я так надеялся золотые мостовые увидеть, – с деланым разочарованием вздохнул Вариэн. Его приятель Тайрин недоуменно нахмурился, пытаясь сообразить, о чем вообще речь. Потом, видно, вспомнил о бродивших слухах про поместья Древних Родов и хмыкнул.

– Зачем тебе столько золота, идиот? Что бы ты с ним делал?

– Ты мне золота дай, а уж что с ним делать, я найду.

– Золота много не бывает, да, Вариэн? – осведомилась Ленайра. Лешка, знавший подругу лучше всех, сообразил, что она сейчас откровенно насмехается.

– Ну да.

– Хм… я знаю страну, которую погубило золото… точнее, его количество.

Лешка вспомнил давний спор про Испанию и золото Америки, которое буквально хлынуло в страну, вызывая инфляцию и разрушая производство. Точнее, спорил тогда с Ленайрой не он, его этот вопрос мало интересовал, а его отец. Помнится, в свое время Ленайру тоже глубоко поразила мысль, что золота, оказывается, может быть чрезмерно много, и в этом случае оно разрушительно воздействует на финансы. С того момента она и принялась изучать экономику, а до этого только магию и тренировала. Ну и историю мира изучала – любопытно было. Вот и натолкнулась на сей исторический факт.

– Глупость какая-то, – не очень уверенно возразил Вариэн. Образование Ленайры он признавал и уважал. Также признавал, что она знает намного больше его. С другой стороны, и он был вовсе не дурак. Может, он чего-то и не знал, пытался разобраться, но идей, как большое количество золота может оказаться плохим, у него не было. И, судя по выражению лица Треона Даренса, тот тоже сообразить не мог.

Чем бы закончился спор, неизвестно, но, к счастью, как раз в этот момент они подъехали к главному входу, где их уже встречали слуги и управляющий поместьем Дарк.

Не дожидаясь их помощи, Ленайра соскочила с коня, бросила поводья подбежавшему слуге и шагнула к лестнице. Дарк поклонился.

– С возвращением, госпожа… хочу выразить свои соболезнования.

– Спасибо, Дарк. – Ленайра вдруг шагнула к старому слуге, на мгновение приобняла его, но тут же отстранилась. – Спасибо, – повторила она.

Дарк часто заморгал, помолчал. Видно, чтобы голос не сорвался.

– Не за что, госпожа. Для нас все это большая утрата…

– Дед?

– По распоряжению его величества тело выставлено в центральном храме Марела в столице. Похороны назначены на день вашего возвращения.

Ленайра кивнула.

– Дарк, распорядись, чтобы завтра утром приготовили траурный наряд. – Оглянулась. – И да, мы очень устали, пока доехали, распорядись выделить комнаты для отдыха… после душа.

– Сделаю все в лучшем виде, госпожа.

– Не сомневаюсь, Дарк. Кстати, а где братья?

– Они поселились в столичном особняке. Джейр как старший отстоял положенную ночь у гроба.

– Как старший, значит? – нахмурилась Ленайра, но больше ничем свое отношение к происходящему не выказала. Устраивать разборки в присутствии слуг – последнее дело. – Хорошо. Дмитрий Иванович, Леш, Витька, Борис, Ань, вы ведь здесь были с дедом? Все прежние ваши комнаты в вашем распоряжении. Треон, Вариэн, Тайрин – вас слуги проводят, отдыхайте. Завтра трудный день, а мы все вымотались до предела.

Дарк уже отдавал распоряжения. Кто-то отправился готовить гостевые комнаты, кто-то мчался в сторону кухни.

– Госпожа, вы будете ужинать?

Ленайра на миг задумалась.

– Извини, Дарк, но нет. Я очень устала, хочу в душ и спать. Но если кто захочет, распорядись подать ужин в комнаты.

Дарку такое явно не понравилось, но и спорить он не стал: видел, что все действительно еле держатся на ногах.

Несмотря на заявление, сразу после душа Ленайра не отправилась в кровать, а устроилась у окна, пытаясь осмыслить происходящее. Во время пути у нее была возможность заново проанализировать все известные факты, а злость на убийц деда только подстегнула ее, заставив на многие вещи смотреть по-новому. Кулак впечатался в раму: несмотря на весь отточенный годами самоконтроль, на этот раз сдержаться у нее не получилось.

– Что же я упускаю? Что же? Такое ощущение, что у меня есть все факты… Джейр… только посмей дернуться против Рода… только посмей…