– Да уж. – Дмитрий Иванович задумался.

В этот момент в дверь осторожно постучали, и вошел Дарк. Поклонился.

– Прибыл посланник императора, госпожа. Как вы приказали, он ожидает вас в гостиной.

– Я тебе нужен в столице? – поинтересовался с дивана Дмитрий Иванович.

– Да не очень, – осторожно отозвалась она. – Ни родственником, ни близким другом деда вы не были. Для всех вы – простой вассал рода, а о вашем реальном положении никто не знает. Не хотите привлекать к себе внимания?

– Нет. Просто загрузила ты меня. Слишком много информации, надо бы все обдумать. Пока вы там в столице будете, я здесь смогу хорошенько подумать. И никто отвлекать не будет.

Ленайра на миг задумалась, потом кивнула.

– Хорошо. Заодно присмотрите за Треоном. Вряд ли он станет делать глупости – понимает, что к чему, но все же.

– Сделаю.

Кабинет они покинули почти одновременно, после чего Ленайра заперла его и передала ключ Дарку.

– Если моему наставнику что понадобится в этом кабинете, откроешь.

Дарк едва заметно вздрогнул, покосился на стоявшего рядом мужчину, но больше ничем своего отношения к приказу не показал. Ленайра же пояснила Дмитрию Ивановичу:

– Там в верхнем ящике стола – кое-какие записи деда по поводу дела. Черновики и рассуждения по последним добытым данным. Надо было их сразу отдать… Впрочем, там и еще есть интересная информация, не знаю просто, что может пригодиться.

Дмитрий Иванович согласно кивнул.

– Обязательно загляну, если сочту, что данных не хватает.

В гостиной при виде посланника императора Ленайра на миг нахмурилась, но тут же натянула на себя маску Ледяной Принцессы. Тот вскочил, поклонился. Ленайра неторопливо прошла в комнату, аккуратно присела на краешек кресла.

– Говорите, – приказала она.

Посланник явно ожидал, что его пригласят присесть. Не дождался, недовольно глянул на Ленайру, но разговор вынужден был вести стоя.

– Его величество, – он мрачно глянул на зашедшего Дмитрия Ивановича, опустившегося в кресло недалеко от Ленайры: видно было, что посланник крайне недоволен, что только его заставили стоять, – приглашает сиятельного Лорда Геррая на церемонию прощания.

– Я собиралась прибыть прощаться с дедом, – Ленайра легким изменением интонации выделила «дед», – к обеду. Его величество понимает, что я вчера приехала из Тара?

– Его величество удивлен этим, поскольку он сообщал вам, что к вам послан маршал двора…

– Министр двора может обеспечить мне прощание с дедом?

Дмитрий Иванович молча переводил взгляд с одного собеседника на другого. Понимая, что явно упускает нечто важное, но, не зная всех тонкостей отношений в среде высшей аристократии, никак не мог сообразить, в чем дело.

– В это сложное время его величество надеялся, что вы более ответственно отнесетесь к своему долгу Хранителя Империи.

– Я прибыла в столицу так быстро, как могла, чтобы лично, а не через министра двора подтвердить поддержку Рода Геррая императору. Я очень ответственно подошла к своему долгу.

– Сейчас очень неспокойное время, и дороги небезопасны…

– Да, я заметила. Нас постоянно преследовали какие-то подозрительные личности на всем протяжении пути. Только почти у столицы удалось от них оторваться.

Посланник нахмурился.

– Его величество ожидает вашего прибытия, сиятельный лорд.

– Передайте его величеству, что я выезжаю.

– Передать? – Посланник, похоже, даже растерялся.

– Дарк! – в гостиной немедленно материализовался управляющий. – Проводите гостя, он уезжает.

Посланник сжал руку на эфесе шпаги так, что костяшки пальцев даже побелели. Эмоции он сдержал с трудом, но заговорить не рискнул, опасаясь сорваться. Поклонился и стремительно вышел из комнаты, не дожидаясь Дарка, который с совершенно невозмутимым видом неторопливо отправился следом.

– Я чего-то не понял? – озадачился Дмитрий Иванович, когда за всеми закрылась дверь, а Ленайра с отчетливым вздохом расслабилась и откинулась на спинку кресла.

– Просто подтвердилось мое предположение, что в обход меня будут пихать Джейра.

– А?

– Посланник. Точнее, его личность. Он из управления императорской личной курьерской службы. Ну это примерно как у вас фельдъегеря МИДа, только эти разносят сообщения лично от императора.

– И что? Он и доставил послание от императора.

– Я не губернатор провинции и не подчиненный императора! – неожиданно зло высказалась Ленайра. – Я глава Древнего Рода, который должен подтвердить право власти императора! В таких случаях отправляют маршала двора, а не простого служаку!

– Он же…

– Уехал в Тар. Но у него есть заместители. В крайнем случае император мог послать своего адъютанта. Отправка простого курьера, пусть даже из личной службы, – это оскорбление, пусть и завуалированное. Император не воспринимает меня всерьез.

– Ты потому не дала ему сесть?

– Да. Как со мной, так и я. Курьер, конечно, не виноват, но в данном случае он олицетворял собой императора и обязательно передаст все произошедшее здесь ему лично. Это было мое послание ему. Как со мной, так и я.

– Эм… а последняя сцена?

– Когда сообщают о приглашении императором, полагается, что любой подданный принимает его с охотой и радостью и немедленно едет, куда приказали. Отказ не предусмотрен, а потому и ответного подтверждения не требуется. Передавший послание императора в этом случае просто сопровождает приглашенного.

– И ты отправила его с подтверждением своего согласия явиться? А не слишком ли?

– «Слишком ли» было бы признать навязанную роль. Сейчас я хочу показать императору, что готова отстаивать свое положение и не потерплю попытки принизить его. Если он согласится со мной, то сделает вид, что ничего здесь произошедшего не было. Если и дальше будет пытаться вести со мной дела через Джейра… В общем, все станет ясно по ответной реакции императора.

– Вот оно как… Прощупываешь ситуацию.

– Именно. – Ленайра поднялась.

– Уверена, что я там не нужен?

Девушка благодарно кивнула.

– Спасибо, но нет. Для меня сейчас важнее разобраться в происходящем как можно скорее. А там я буду не одна.

В этот момент в комнату вошли остальные. Пока здесь находился посланец от императора, никто не входил, благоразумно решив, что, если понадобится, Ленайра позовет, а влезать в такие игры, не зная всех правил, не стоит. Ленайра вошедшим благодарно кивнула, одновременно сообщая, что готова.

– Треон, остаешься здесь на попечении Дарка и гм… моего наставника…