– И что потом изменилось? – не удержалась от вопроса, потому как Ироний затянул паузу.

– У Даран-Ди была сестра-близнец. У райлов не было обязательной преемственности только по мужской линии. Если наследники близнецы, то выбирался тот, чья магия универсала была сильнее и резерв больше. В этом конкретном случае Элли-Ан оказалась более сильным магом по сравнению с братом. Когда ей исполнилось 15, Даран-Ди похитил ее ночью и принес в жертву на алтаре мыса Антари. Чтобы оправдать свой поступок, он объявил, что накануне ночью к нему приходил я и повелел заменить жертв мужчин на девственниц, и первой должна стать его сестра. Ему поверили все, даже его отец.

Я с широко открытыми глазами смотрела на Ирония, не зная как воспринять эту информацию.

– Но почему ты не опроверг? Почему согласился с такими изменениями?

– Мне было все равно, кого принесут в жертву, а вот моей сестрице понравилась такая замена. Она уговорила меня не наказывать за ложь наглеца. И все было спокойно, пока не родился дракон. Я изначально знал, насколько смертоносна для нас эта раса. Были случаи в других мирах. Рождение Шаан-Та очень насторожило нас. Именно я подсказал Даран-Ди, как заблокировать драконью магию и лишить его возможности оборота.

– Надо же, – хмыкнула я, – а он и не догадывается, кому благодарен за блокирующий амулет.

– Зачем ему лишняя информация? – весело подмигнул Ироний. – Он и без этого чересчур много знает. Следующая глупость, которую совершил Даран-Ди, принесение в жертву Илаи. В принципе, с этого все и началось. Убив мою сестру, Шаан-Та вынудил меня заменить ее Илаей.

– А почему ты не воскресил сестру?

– Потому что, драконы убивают нас совсем, не оставляя шанса на спасение или воскрешение. Такая вот их особенность. Мы с сестрами и братьями потому и остались в этом мире, что в нем никогда не жили представители этой расы. Извини, Тиринаэль, но у нас уже очень мало времени осталось. Я чувствую приближение Илаи. Поэтому буду краток. Получив бессмертие, эта оборотница совсем двинулась умом. Не могла простить дракона за то, что предал ее, принеся второй раз в жертву лично.

– Но у нее не было души, – не поняла я этого момента.

– Душа была, но на приживание с телом, подаренным богами, нужно было время. Ему просто нужно было подождать. Еще месяц, другой, и она снова была бы той веселой простушкой, какой была изначально. Но дракон сглупил, поторопился. И наворотил много дел. Зря вообще Урарта связалась с Шаан-Та, сама виновата. А Илая, заняв место богини смерти, вместо того, чтобы просто исполнять свои обязанности, начала строить планы мести. Я не вмешивался поначалу, давая ей возможность свыкнуться с новой реальностью. Потом стал замечеть за ней, что большую часть времени занимается не своими прямыми обязанностями, которых, поверь, у нее не мало, а составлениями каких-то коварных планов.

Ироний замолчал, а я сумела перехватить цепочку его рассуждений:

– И пока эти планы были настроены только на уничтожение драконов, тебе было наплевать, но теперь она каким-то образом задела твои личные интересы.

Глаза Древнего опасно сверкнули:

– Все-таки я не ошибся, сделав ставки на тебя, умненькая девочка. Совершенно верно. Эту армию она подготовила для борьбы за верховную власть среди нас, Древних Богов. Драконы уже почти вымерли, и ей стало скучно. Тогда она принялась за меня. А тут еще и ты родилась, девочка, которая согласно Пророчеству, должна остановить неминуемую гибель своей расы.

– Постой, – невежливо перебила я Ирония, – так армия мертвых, что готовил твой Верховный жрец, была твоей подготовкой к боевым действиям?

– Ну да, а ты ее походя уничтожила. Но у меня есть еще несколько таких армий в запасе, и теперь я подхожу собственно к тому, ради чего сюда и пришел. С тебя потребуется только открыть порталы в точки, которые я укажу.

– И погубить этим сотни невинных граждан? – мгновенно взвилась я, хоть и так уже понимала, к чему ведет этот Бог.

– Причем здесь мирные граждане? – искренне возмутился Ироний. – Да если эта сумасшедшая возьмет все под свой контроль, не останется мирных граждан ни в этом городишке, ни в любом другом!

– Я понимаю тебя, – непреклонно ответила ему, удерживая за руку Артага, который все время пытался вмешаться в наш разговор. – Но и ты меня пойми. Для меня важна каждая жизнь, даже тех заблудших душ, что привела сюда под своим контролем безумная Илая. Они еще живы, просто под контролем.

– Что значат жизни тысячи по сравнению с миллионами? – тон в тон ответил непробиваемый Бог. – Пойми, дракошка, души, взятые под контроль Илаей уже потеряны. Их не спасти. А жители… Среди них нет…

– Райлов, – выдохнула я, понимая его логику.

Среди несчастных оборотней, людей и эльфов, живущих в этом городе нет райлов, значит Иронию не о ком волноваться. Остальных он не считает достойными жить. Я нашла в себе силы встать с кровати и подойти вплотную к нему, Древнему Творцу, живущему уже прорву лет, и заглянуть в глаза. Он просто ждал, что я решу, и даже не переживал, зная, что решение может быть только одно. И был прав… Но только наполовину…

– Найди способ увести мирных жителей из этого города и я позволю тебе уничтожить всех тех, на ком Ее печать, – выдохнула ему лицо, чувствуя, как теряю силы, к счастью только физические.

Он молча изучал мое лицо, мои мысли, мою душу, очень долго, прежде чем ответил, но все же его решение мне понравилось.

– Открой первый портал и приведи сюда своих друзей, – сказал Ироний, – они помогут увести тех, кого твоя эльфийская половина души хочет защитить.

Я посмотрела на Ара, который за это время переместился к окну, напряженно наблюдая за нами. Дракон показал мне координаты нахождения каравана, что был уже в дне пути от города, как оказалось. Я кивнула, накинула на себя кожаную куртку и вышла на улицу. Далеко идти не надо было для того, чтобы найти широкое пространство для перехода. Открыв портал, я с улыбкой встретила изумленный взгляд короля дроу.

– Привет, Расс! – улыбнулась ему, приглашая жестом воспользоваться моим порталом. – Добро пожаловать в Нарград.

И отошла, пропуская друзей и обоз. Обозный даже не дрогнул, проходя сквозь мой переход, а вот его люди нервно озирались, но все же пошли за главным. Последними перешли наши храбрые деканы.

– Грэнхо, тебя ждет заказчик, – раздался голос Артага из-за моей спины. – Поспеши к нему, – и дракон приглашающим жестом указал направление движения каравана.

– Только всех детей оставьте с нами, – мягко сказала я. – Вы же, друзья, пройдемте со мной, – добавила, направившись в сторону гостиницы, где мы расположились.

Изумление, удивление и шок смешались в общий коктейль, но я упорно шла, игнорируя всех. Открытая широкая улица не место для выяснения отношений и всех вопросов. Тем более что уже и я сама начала ощущать приближение Мертвой Богини, по-другому ее язык не поворачивался обозвать. Ускорившись, я уже почти бежала к заветной двери, зная точно, что друзья не отстают.