– Для обнаружения таких капсул требуется контактное сканирование, – сообщил начальник секретной службы. – Подвергать данной процедуре будущего Императора мы не смеем. Это всегда вызывало у Величайшего Гиля приступ бешенства. Мы смогли установить, откуда у него яд, но это ничего не дало. Выяснилось, что секретная служба изымала у него аналогичные капсулы тридцать лет назад. Обыск проводился тайно, в апартаментах Величайшего Гиля во время его отсутствия. Теперь понятно, что в тот раз нашим предшественникам не удалось обнаружить всю партию. А вот откуда яд у Величайшей Карины – пока загадка.

– Она находится в нашей галактике всего семь месяцев! – Владыка Мазатль буравил его глазами. – Она никого здесь не знает! Её контакты ограничены предельно узким кругом лиц! Она даже не понимает, для чего нужно контактное сканирование! Вряд ли она стала бы препятствовать его проведению! И для вас загадка, откуда у неё яд?!

– Это так, – угрюмо подтвердил начальник секретной службы. – Мы проверили всех, включая матрицы андроидов. Она никогда и ни у кого не просила ничего подобного. Контактное сканирование ей проводилось один раз, после того, как она была приобретена у ловчих. Сканирование показало, что она чиста. С тех пор Величайшая Карина никогда не имела произвольных контактов с кем бы то ни было, а во время планового общения с любым персоналом не покидала поля зрения телохранителей. У неё не было ни единой возможности получить яд.

– Но откуда-то же она его взяла! – Мазатль с трудом сдержал раздражение.

– Взяла, – вновь подтвердил начальник секретной службы и перевёл взгляд на старого доктора: – Расскажите о яде, академик!

– Это не просто яд! – Тот вывел рядом с собой едва ли не три метра данных, изобилующих генетическими формулами и графиками. – Этот яд был разработан с единственной целью: гарантированно и мгновенно убить Величайшего Гиля! Яд создан с учётом его ДНК! Тот, кто синтезировал это вещество, либо один из присутствующих здесь, что маловероятно, либо имел доступ к базам данных Регентского Совета!

– Что легко может позволить себе влиятельный спонсор любого из старших заседателей, – закончил за него Владыка Мазатль с многозначительной усмешкой. – Я ни секунды не сомневаюсь в том, кто это был! Продолжайте, академик!

– Данный яд абсолютно безвреден для любого, кроме Величайшего Гиля. – Старый врач указал на какие-то данные. – Для убийства было достаточно мизерной его части. Как только вещество вступило в контакт со слизистыми Гиля, оно попало в кровь и вызвало мгновенную смерть. Фактически его головной мозг сам себе отдал команду прекратить функционирование. Всё произошло в доли секунды.

– Через слизистую оболочку? – Мазатль брезгливо вгляделся в приведённые изображения. – Она тоже поместила капсулу с ядом себе в половые органы?

– Именно так. – Медицинский академик продемонстрировал видео из недр хирургической аппаратуры. – Причём довольно давно. Капсула, как я уже сказал, была изготовлена с учётом ДНК Величайшего Гиля. Она прикрепилась к слизистым Величайшей Карины и надёжно удерживала себя на их поверхности до момента контакта с половыми органами жертвы. Капсула с ядом, использованная Величайшим Гилем, сработала по такому же принципу, но она не была персональной. Механизм её разрушения завязан на взаимодействие с женской микрофлорой, поэтому яд должен был поразить Величайшую Карину первой. И только потом атаковать самого Величайшего Гиля.

– То есть он знал, что выживет! – понял Владыка Мазатль. – Двести лет и трое убитых конкурентов! Он точно знал, что Экстервит не даст ему умереть, если он нанесёт удар первым. Почему же он умер?

– Яд, использованный Величайшей Кариной, был персональным и убил его мгновенно, – объяснил академик. – Фактически Гиль нанёс свой удар первым. Но его яду потребовалось на полторы секунды больше времени. Мы считаем, что именно из-за неоднозначности сложившейся ситуации Экстервит продержал Величайшую Карину в коме так долго. Она должна была умереть. Сейчас, после всех экспертиз, мы точно знаем, что спасти её было невозможно. Яд неизбежно вызвал летальный исход. Тем не менее она выжила и быстро поправляется.

– Экстервит не стал нарушать правила императорской гонки, – уверенно заявил Владыка Мазатль. – Один из претендентов должен был выжить, и он выжил. Однако это не даёт ответа на главный вопрос: откуда у неё яд? Да ещё и персональный? Всё это устроил Золин, больше некому! Поэтому и яд был персональный! Он знал об особенностях междоусобной борьбы претендентов внутри одного Доминиона и потому сразу сделал яд направленным против нашего основного претендента! Теперь мы будем вынуждены объявить о смерти Величайшего Гиля и официально представить Регентскому Совету Величайшую Карину. И Золин заявит, что очередь на престол вернулась к Ица-Уэргам! Это ничего не изменит, никто из участников гонки не станет пропускать никого вперед себя в день Мишкоатли, но для нас это серьёзный удар! Можно более не рассчитывать на увеличение альянса!

– И всё равно ситуация вызывает много вопросов. – Медицинский академик покачал головой. – Главный из них: почему Золин не попытался убить обоих претендентов? Если он делал ставку на то, что Величайшая Карина не откажется от убийства и применит яд, не опасаясь собственной смерти, почему не сделать яд тандемным? Первая часть убивает Величайшего Гиля, вторая срабатывает через день после его смерти и убивает Величайшую Карину. Золин не мог знать заранее, что Гиль предпримет аналогичную попытку одновременно с ней!

– После смерти одного претендента мы неизбежно бы подвергли второго полному обследованию, – ответил начальник контрразведки. – Вы же и обнаружили бы вторую часть тандемного яда, академик.

– Цель убийства была именно такой, какова и получилась. – Владыка Мазатль с брезгливой задумчивостью смотрел на изображение Величайшей Карины, совокупляющейся с Величайшим Гилем за секунду до смертельного финала. – Нас с самого начала хотели лишить основного претендента. Чтобы у Великого Доминиона Мезтеки не осталось формального повода претендовать на лидерство в императорской гонке и сократить число желающих встать на нашу сторону.

Он на мгновение умолк. Всё закончилось не так фатально, как могло бы. Один претендент у него всё ещё имеется. Но лучше бы выжил Гиль. Его характер и запросы были так или иначе изучены. Чего ожидать от этой уродливой самки-мутанта, неизвестно. Но не вызывает сомнений, что Великий Доминион Мезтеки сменил одну двуличную подлую тварь на другую. Но есть и плюсы. Она глупее Гиля, раз так легко решилась применить яд, который мог оказаться смертельной ловушкой для неё самой. Или у неё были основания доверять изготовителю яда?

– Необходимо выяснить, как она получила яд. – Мазатль обвёл взглядом силовиков и перевёл его на медицинского академика: – Пока она приходит в себя и не понимает, что происходит, примените к ней все имеющиеся способы медикаментозного допроса. Мы должны знать, не находится ли она под влиянием Золина. Скажите ей, что яд убил Гиля и должен был убить её. И только своевременное вмешательство медиков спасло ей жизнь. Это должно её впечатлить. Пусть расскажет, как получила капсулу. Позже она наверняка узнает, что мы её обманули, но это уже не будет иметь значения. Она простит нам этот обман. Она жаждет взойти на престол и понимает, что без нас это невозможно.