Вообще Экстервит сам решает, из каких солнечных систем позволяется совершить гиперпереход к себе любимому. В архивах есть данные о том, что тысячи лет назад, когда в императорскую гонку вступало по четыре десятка Великих Доминионов, Экстервит делал возможным гиперпрыжок к себе из десяти более-менее ближайших солнечных систем или около того. Наверное, в этом имеется некая зависимость от количества участников. Вряд ли через два месяца транзитных систем станет больше, ведь это количество не изменилось. Но в любом случае в первые же минуты дня Мишкоатли станет ясно, какие системы являются транзитными. Экстервит всегда назначает транзитные системы вне зависимости от того, жив Император или мёртв, идёт императорская гонка или нет. И транзитные системы остаются транзитными до следующего дня Мишкоатли.

Сейчас их четыре, и все участники гонки осведомлены об этом более чем хорошо. Значит, каждый попытается перехватить каждого во всех этих точках. Силы всех участников будут заранее разделены на четыре части и сконцентрированы на подступах к транзитным системам. Скорее всего военные попытаются заранее тайно высадиться в них на сверхмалом ходу в режиме максимальной скрытности. С первой же секундой дня Мишкоатли все флоты врубят подавители гиперпрыжка, и начнется мясорубка. Там, где твои войска добьются успеха, твой претендент сможет совершить гиперпрыжок в систему Экстервита. До тех же пор претендента ещё предстоит сохранить. И это самая сложная и опасная часть гонки, хоть и не финальная. Но в любом случае победит достойнейший.

Владыка Золин активировал секретный канал правительственной связи, и вокруг его головы вспыхнула мутная дымка видеосферы.

– Я счастлив видеть вас, о Владыка! – Герцог Седженэм усиленно улыбался Золину, но в его глазах могущественный карлик без труда заметил страх.

– Вы ознакомились с подробностями, изложенными в направленной вам персональной депеше? – Золин вперил в Регента пронзительный взгляд.

– Да, о Владыка! – Седженэм инстинктивно понизил голос, словно опасался, будто кто-то услышит его сквозь максимальный уровень криптографической защиты.

– И? – Владыка Золин многозначительно замолчал.

– Я… – Седженэм невольно поёжился. – Я согласен, если… если вы гарантируете, что Экстервит не…

– Гарантирую! – властно перебил его Золин. – Это не запрещено правилами.

– Тогда я согласен, – повторил Регент, но его взгляд был по-прежнему далёк от твёрдости и храбрости. – Но я могу не справиться один…

– Вам не придётся действовать в одиночку, герцог, – столь же властно успокоил его Владыка Золин. – У вас будут помощники. За час до вашей миссии вы получите имена Регентов, которые, подобно вам, откликнулись на наше предложение. Вас окажется не менее двух десятков.

– Это серьёзно облегчает дело! – в глазах Седженэма заметно прибавилось уверенности. – Кто будет заниматься деталями с вашей стороны? Ему можно доверять?

– Деталями буду заниматься лично я, – отрезал Золин. – С нашей стороны утечка исключена. Вы уверены в своих силах?

– Вне всякого сомнения! – поспешил заверить его Седженэм. – Вы же знаете, Владыка, что всегда можете положиться на меня целиком и полностью!

– Тогда желаю вам удачи и неослабевающей решительности, герцог! – Владыка Золин ещё раз пронзил Регента просвечивающим насквозь взглядом и разорвал связь.

Мотивировать эту кучку бесполезных существ согласиться исполнить его план было крайне непросто. Все переговоры Золин провёл самостоятельно, все депеши были составлены и отправлены под его личным контролем. В курсе задуманной операции были всего пятеро, считая самого Владыку и агента-ликвидатора, внедрённого в сектор императорского дворца, в котором располагаются апартаменты Регентов. Пришлось пойти на ухищрения, увещевания, обещания, лесть и даже устрашение, но в итоге Золин добился согласия от тех, кого обрабатывал. Он слишком хорошо изучил их за пятьдесят лет своего правления, чтобы ошибиться.

Золин вызвал охрану и, по обыкновению, коротко бросил:

– В область-33!

На этот раз добираться до места назначения пришлось дольше обычного. День Мишкоатли близок, и меры безопасности были утроены. Владыка сменил пять телепортационных коридоров и посетил два ложных объекта прежде, чем оказался в секретном подземном бункере, напичканном личными боевыми андроидами и термоядерными ловушками. Транспортная система доставила его в командный пункт, и Владыка Золин коротко кивнул в ответ на официальное приветствие советника секретной службы.

– Каково состояние претендента? – без всякого вступления начал Золин. – В день Мишкоатли он должен быть абсолютно управляем. Известие о том, что он является потенциальным Императором, не должно вызвать у него всплеск самостоятельности!

– Мы уверены, что справимся, – доложил советник. – На данном этапе операции объект полностью предсказуем. Вчера закончилось очередное плановое событие, цепь которых мы разработали с целью разнообразить будни объекта. Он полностью увлечён перипетиями путешествия на аварийном космическом корабле и не считает себя лишённым свободы. Более того, нам удалось вызвать у него желание продлить затяжной полёт.

– Сработала любовная линия. – Золин брезгливо разглядывал видеоизображение, на котором претендент Пётр увлеченно целовался с мужчиной-барменом, роль которого исполнял секс-андроид. – Если генетическую инвалидность можно назвать любовной линией. Он понял, что его окружают андроиды?

– Нет, о Владыка! – Советник секретной службы вывел неподалёку изображения нескольких андроидов-мужчин: – Все изготовленные для него андроиды идеально копируют психопрофиль своих прототипов, к которым у объекта возник интерес. Он не заметил подмены, и уже можно уверенно утверждать, что не заметит. У него сейчас другие заботы.

– Он сменил приоритеты в выборе любовника? – Золин с отвращением поморщился.

– Наоборот. – Советник отдельно вывел сразу два изображения, мужское и женское. – Наш «агент секретной службы» по имени «Рома», – он указал на андроида-мужчину, – по-прежнему строит объекту глазки, но всячески не решается на сближение. Агент «Рома» действует по схеме «три шага вперед – два назад», отыгрывая роль супермена, у которого под оболочкой брутального мачо скрывается тонкая, чувствительная и ранимая натура, ищущая не только физической, но и эмоциональной близости с объектом. Правительственный агент якобы пострадал в своё время от женского предательства, с тех пор он боится впускать чужаков в свой хрупкий внутренний мир и мечется, не в силах решиться на сближение с объектом. Это подкупает Величайшего Петра, он испытывает к правительственному агенту спектр женских чувств и эмоций вкупе с сильным желанием стать его любовником и женской пассией.

– До этих пор я не думал, что могу искренне сочувствовать андроидам, – изрёк Владыка Золин и кивнул на целующегося с барменом Величайшего Петра: – Бармен оказался для него менее сложной целью?

– Мы поочередно разыграли для объекта любовные линии со всеми заинтересовавшими его андроидами, – объяснил советник. – Чтобы на фоне длительной основной линии взаимодействия с правительственным агентом объекту было чем увлечься. В среднем по одному андроиду в месяц. Это позволило нам занять объект на всей протяжённости длительного «полёта». Но наличие этих сексуальных связей не мешает объекту добиваться своей основной цели, поэтому мы ввели на его пути дополнительные трудности.