совсем не урод, а вполне себе красавец, жгучий брюнет с пронзительными черными глазами, живо напомнившими мне мастера-некроманта, которого я, кстати, пребывая на мероприятии уже около часа, так и не видела, зато видела мельком главу фонда и чуть ближе Ясена. Он явно намеревался сократить расстояние, но я отгородилась от него эльфийской спиной. За Эфареля оказалось неожиданно удобно прятаться. Он этак ненавязчиво отступал на полшага, затем чуть поворачивался и я оказывалась впереди него, поддерживаемая рукой за талию.

С Вельтой мне удалось перебросится лишь парой слов, что не удивительно, гостей было очень много и нужно было всем уделить внимание. Зато мы с Геттаром снова уединились в каких-то зеленых насаждениях. Только на этот раз меня туда феесирен утащил, испросив позволения у Альвине, как у моего официального кавалера.

— Ну и? — немногословно, но выразительно поинтересовалась я.

— А Холин вменяемый? Насколько ты ему доверяешь? — неожиданно спросил он, меня пробрало мурашками и захотелось странного, а это означало, что Геттар не включал свою глушилку на полную мощность, пользуясь массовым присутствием индифирентных к его чарам вампиров.

— Который? — растирая покалывающие ладони уточнила я, потому что в поле моего зрения снова попал Ясен.

— Твой. Который практику у тебя ведет.

“Мой” Холин… Это звучало так… Волнующе?

— Мика? Эй? Оооо, ты серьезно? Вот тьма! Как тебя угораздило? Ты даже на Нику слюни не пускала.

— Успокойся, просто приглуши фонтан очарования, а то и тебя сия чаша не минует, ты уже кажешься мне не в меру симпатичным, так и тянет потрогать. А то, что у меня к моему Холину — просто откат от работы в тандеме.

— И часто вы… хм, бываете в тандеме? — похабно ухмыляясь, спросил он и мне почудилось что-то в его голосе. Настороженность, может, нервозность.

— Кошмар, я словно снова на первом курсе и ребята в группе делят пять с половиной девчонок на двенадцать.

— Половина — это полуэльф Кассель?

— Нет, половина — это орка Таника.

— Таника — это полтора.

— Тогда выходит, что семь, если Касселя считать. А Холин тебе зачем?

— Слушай, Ливиу, давай между нами, лады?

Геттар ждал, пока я кивну, и я кивнула, и еще раз, для достоверности. И вновь поежилась, до чего же приятно.

— Кажется, Нику влез обеими ногами в какую-то муть.

— Есть доказательства?

— Вероятно. Да. Потому что я влез туда же.

— То есть вы оба влезли? Или он тебя втянул?

— Эээ, нет. Влезли мы порознь, но я там так, подай, принеси, а он, кажется… — Геттар потер лицо. — Слушай, я даже не уверен, что это Нику, но я уже по-разному прикидывал, да и его, вроде как, шантажом заставили, так что, выходит, он не совсем сам…

— Слушай, ты меня вконец запутал, я уже не понимаю кто кого куда втянул, и чем таким можно шантажировать Нику, чтоб он поддался.

— Ну, это как раз узнать очень просто, просто поговори со Стефеном, он с ним дольше работает.

— Не буду я с ним говорить, а с Холином давай без посредников, все равно я ни демона не поняла. Только то, что ты сам куда-то влез. Слушай имей совесть, я уже думать не могу от этих твоих… флюидов.

— Знаешь что, забудь.

— Мне самой забыть или ты поможешь? — ляпнула я, не особо задумываясь над смыслом, но Геттар вдруг застыл и каким-то чужим, но жутко привлекательным голосом произнес: — Только если ты захочешь.

Склонился ближе, запах его кожи коснулся ноздрей, я потянулась… и со всей дури толкнула его от себя.

— Совсем сдурел?

— Хо, а я ждал шпилькой по ноге, как в прошлый раз, — ни капли не расстроился феесирен.

— Нету шпилек, — сообщила я, приподняла подол и продемонстрировала лодочки на танкетке.

— А я-то думаю, с чего это ты сегодня прямо сияешь, решил, что эльфийская благодать на тебя сошла, пару раз, не меньше, — и снова рассмеялся, явно намекая на неприличное.

— Подите прочь, стажер Та-Ирен, вы бестактны, как орда гоблинов.

Поскучать в одиночестве мне не удалось. Дан меня отловил и в свойственной ему бесцеремонной манере потащил танцевать. Отбиваться смысла не было. Дан, как все ловцы, был высок и весьма силен.

— Передашь Мареку, что он балда и придурок, — сообщил он, когда танец закончился.

— А предисловие?

— А без предисловий. Если не балда — поймет, а если балда, значит я правду сказал, — радостно засиял клыками вампир. — Вон, твой жених бежит, испаряюсь, а то у меня на эльфов аллергия.

Замеченный Даном Эфарель меня пока еще не заметил, его удачно отвлек кто-то знакомый и принялся активно знакомить со своей не то дочерью, не то подругой, я подумала и решила сделать перерыв в своем стиле, отыскать коридор побезлюднее и там пересидеть пару часов всеобщей радости и ликования. Желательно, без сюрпризов в виде внезапно случившихся трупов, скучающих призраков и… Додумать я не успела, потому что “и” само пряталось в приглянувшемся мне коридоре, вернее “Х”. А может и не пряталось, а закончило прятаться и бежало к людям, либо только что прибыло, потому что пахло от него вечером и…

— Что ты ко мне принюхиваешься?

— От вас леденцами пахнет.

— Просто смотрю на тебя, и так горько становится, что все время сладкого хочется, — костюм, галстук-бабочка, пижонские туфли, гладкие волосы стянуты на затылке, фирменное семейное Холинское надменно-язвительное выражение.

— А мне кислую подсунули.

— Какую хотела.

— Вы не спрашивали.

— Мне не нужно, — в черных зрачках мигнула и пропала синяя искра.

— Я помню, вы догадливый. Снова работаете?

— Нет, на сей раз я гость. Потанцуем?

— Будет чересчур вызывающе, — ответила я его фразой с прошлого бала.

— Не более вызывающе, чем явиться на публичное мероприятие с эльфийским браслетом и вот этим, — Холин щелкнул по пальцу, где было надето камнем внутрь его кольцо, — одновременно.

— Тогда ладно, — согласилась я.

В конце концов, что плохого в том, что я потанцую со своим учителем. Я в Академии с Йордом, например, танцевала, и никто ничего не говорил. Я же не собираюсь с ним, как на пустыре… Неважно. Это просто ветер в ладонях. Но вот мы идем, и даже не под руку, а ощущение, что все будто только