позволила строго дозированной части резерва перебежать по шнуру из магпередающего волокна к устройству и включила гаджет. Папка на экране была всего одна и называлась она “Проект “Разлом”.

— Мика! Ты меня убиваешь! — трагически провыла Вельта.

Отвечала я на звонок не иначе спинным мозгом, потому что тот, которым, думают, еще был в отключке. И я сильно надеялась, что папа по возвращении не заглядывал ко мне, поскольку следы моей исследовательской деятельности лежали там, где я все побросала, и даже частично отпечатались у меня на лице, судя по ощущениям.

— Дойдешь до кондиции — обращайся, работаю с телом исключительно после смерти. И, кажется, своей, — сообщила я.

— В век прогрессивной некромантии смерть за отмазку не считается. Ты единственная, кто не подтвердил явку с наличными.

— А наличных много надо? Мне тут как жертве, перепало, но вдруг недостаточно, так я пойду еще где-нибудь показательно под нож подставлюсь.

— Да понятия не имею сколько положено положить в конвертик, ты, главное, явись, не будет же Геттар со своей кривой рожей моей подружкой невесты?

— Не так его рожа теперь и крива, — протянула я, — но разве у вас не предварительно-помолвочное сборище?

— Верховный осерчал и помолвочное мгновенно превратилось в венчальное. Подумаешь, по эльфам пошла… Я, может, международные и межрасовые связи укрепляю, а они скандал раздули.

— Я буду, и даже смерть не разлучит нас.

— Сама или с женихами? Обоими?

— Откуда ветер? Про двух?

— Разведка донесла, что ты носишь чей-то личный некромантский артефакт. И узкие круги догадываются, чей. Браслетик дома Эфар не жмет?

— И не натирает. А узким кругам передай что, если эта рыбья рожа будет языком молоть почем зря, снова станет кривой. И потом, что-то ты больно радостная для отдаваемой на опыты. Так отдаваться понравилось?

Подруга смущенно захихикала и отключилась.

Сама того не зная, Вельта не только подняла меня в нужное время, но и разбудила. Сначала я отыскала приглашение, несколько раз сверила дату и убедилась, что цифры сегодняшние, сколько раз на них не смотри. Потом открыла график. У меня была дневная смена, которая начиналась через 2 часа. Затем я, путем водных процедур и косметики, кое-как восстановила из имеющегося свое лицо до состояния “вроде нормально” и спустилась в столовую.

Папа уже заканчивал завтрак и окунулся в мир новостей и сплетен. Он подождал, пока я поем.

— Поедешь со мной или с Эфарелем? — спросил он. Я пожала плечами. — Как определишься — сообщи. Куда сейчас?

— Вероятно, тратить деньги, потом в отделение.

— Подарок от семьи я уже отправил, если собираешься дарить что-то личное, я открою доступ к счету.

— Спасибо, у меня есть.

— Не надо строить из себя жертву, — отозвался па, прячась за планшетом.

— Советник, вы шутите? Или мне перьями уши забило?

— Шучу, но и второго не исключаю.

Мы расстались чрезвычайно довольные друг другом и завтраком — оладьи с вишневым вареньем удались на славу. И никаких лимонов. Хватит пытаться поймать ветер. Хватит думать о несбывшемся. Опьянение силой, как всякое иное опьянение имеет свойство постепенно проходить.

Навоя ожидала в тени под деревом, рядом с независимым видом разлеглась рыжая кошка.

— Ты обещала, — сказала мавка, сияя своими невозможными глазами.

— Я обещала, — согласилась я. — Как мне позвать тебя?

— Здесь будет кошка. Скажешь кошке, кошка скажет мне, и я приду через тень.

— Ты уверена, что колдун, который был здесь, тот?

— Я все еще плохо помню лица, но силу помню, и его узнала та, что прежде была мной, и ей страшно.

Потом прибыло такси. Потом я потратила немного жертвенных денег. Ладно, много жертвенных денег. Не каждый день единственная подруга выходит замуж. Покупки отправились домой, а я — на практику.

Дежурил не Пышко, и я малость приуныла. Сначала был выезд на дом, где в подвале “штось шебуршелось, рявкало и мертвечиной потыхало”. Оказалось, что соблазнившийся свежим окороком гуль, пытаясь добраться к цели, провалился в огромную пустую бочку. Я вызвала ловцов и сдала диверсанта в добрые руки. Было неожиданно приятно увидеть Каса. Зубоскал Дан подмигивал и обещал скорую встречу, сама знаю где, и напрашивался в кавалеры по танцам. Затем я вернулась и дальше было настолько скучно, что я от тоски полистала пару книжек. Холин если и появлялся, то в мое отсутствие.

Время тянулось резиной, я задремала и проснулась от того, что на меня смотрят. Некромант стоял напротив и, да, смотрел.

— На щеке, — сказал он, потянулся и показал мне скрепку, которую снял с моего лица. — Вы поедете с Эфарелем?

Раз все так уверены, наверное, с ним, поэтому я кивнула, а Холин посмотрел на свое кольцо.

— Что-то еще? — спросила я, потому что молчание затягивалось, и тишина, что внутри меня, что эта, снаружи, давила могильной плитой, мешая вдохнуть.

— Да. Наденьте обувь поудобнее, стажер Ливиу.

Холин ушел, а я поехала с Эфарелем. Сначала домой, где он терпеливо ждал, пока я наведу красоту, а затем к месту проведения торжества. Буду откровенна, мне невероятно понравилось неприкрытое восхищение в глазах Альвине, когда я, в платье из тяжелого темно-красного бархата, спускалась по лестнице. И то, с какой благодарностью он смотрел на мое запястье, украшенное серебристым ободком помолвочного браслета. Я просто решила сделать ему приятное — он два дня меня не доставал. А еще мы опустили формальности в общении.

В этом потоке благодушия Альвине вряд ли обратил внимания, что кольцо Холина осталось со мной, я просто повернула его камнем внутрь. И обувь надела удобную. А что, а вдруг?

Глава 14

Вы даже не представляете, как влияет на отношение к балам и танцам наличие на ногах пары удобных туфель, которая не жмет, не давит, не норовит скользнуть по паркету, и от которой не отнимаются ноги до подмышек после пары танцев. Для меня, привыкшей к ботинкам и туфельно страдающей на каждом мероприятии, это было невероятным открытием. По большому счету, если у тебя платье в пол — можно хоть валенки обуть, но валенки с эльфами не сочетаются, а мы с Эфарелем смотрелись весьма эффектно, особенно когда он помогал мне выйти из магмобиля. Мое подсознание явно подшутило надо мной, подтолкнув к покупке наряда в цвет феррату Альвине.

Мы с папой поздравили Вельту и ее мужа, который оказался