с ужасом подумала, что мы не успеем. Даже оставшаяся частицы тьмы не успеет активироваться! Внутри меня всё задрожало.

 – Что будем делать? – спросил Алви.

 – Ловить крокодила на живца, – решительно сказал Вёлвинд, расправляя плечи. – Сплетница с первого курса ещё в приёмной?

 – Да, – кивнул Форси.

 – Тогда зови секретаря с блокнотом. И пусть случайно не закроет до конца дверь. Я буду говорить, вы, Форси, возмущаться, а ты, Алви, поддержишь.

 – Что ещё за игра? – проурчал Форси.

 – На прочее у нас нет времени. Если мы не выясним и не докажем, кто злоумышленник, не только моя голова, но и ваши полетят с плеч.

 – Чёрт, и Ладон... – почти простонал Алви.

 – Если вы всё исправите, он не будет больше на вас злиться! Я поговорю с ним! – воскликнула я. – А, кстати, мёртвый страж сказал что-нибудь?

 – Нет, – ответил Вёлвинд. – Он видел только меня, стену, Дермора и взрыв. Остальным погибшим в губы ничего не вольёшь, от них осталась только каша...

 Алви потёр виски, потом кивнул:

 – Ладно, Нугаард, ко всем демонам, давай попробуем разыграть то, что ты задумал.

 И вызвал секретаря, ткнув на колокольчик на столе. Дверь открылась. Алви щёлкнул пальцами, и будто случайно между стеной и дверью вкатился комок сжамканной бумаги. Рыжий сотрудник секунду спустя застыл перед ректором с блокнотом и самопишущей ручкой.

 Было слышно, как шуршали в приёмной бумагами пальцегады и видно было кусочек розовой юбки Минни, ожидающей своего приговора.

 Вёлвинд склонился над столом, указывая в пустой лист бумаги.

 – Лабораторию в бункере, конечно, разнесло, – сказал он, – но это не страшно, скоро там заработает новая активированная тьма. Свежая. Только что из пустыни Храххна.

 У меня расширились глаза, у присутствующих тоже.

 – Кто вам разрешил новые эксперименты? – проговорил с совершенно искренним возмущением Форси.

 Но Алви внезапно кивнул.

 – Я разрешил. Активированная тьма – такая же, что была раньше, сейчас находится в защищённом месте, будет размещена в бункере сегодня ночью, и тогда заработает в полную силу.

 – Вы в своём уме, сэр Алви?! – вскинулся Форси.

 Алви обменялся с Вёлвиндом неожиданно понимающими взглядами и кивнул.

 – Более чем. Активированная тьма позволит мигом обнаружить злоумышленников, лучше вашего поискового порошка, Форси! Это одно из открытий господина Элоиса, точнее Нугаарда... – Алви ехиднейше ухмыльнулся.

 – Скоро вся система дознания будет использовать активированную тьму! – сказал Вёлвинд. – Я уже подал на королевский патент, а после сегодняшней ночи уже других доказательств и не потребуется.

 Форси упрямо покачал головой.

 – Вы рискуете, сэр... А если новый взрыв? Я не позволю!

 – Не вы здесь распоряжаетесь! Я беру всё под свою ответственность, никаких взрывов не будет, зато мы точно будем знать, кто именно, что и как сделал. Я не потерплю преступников и заговорщиков в моей академии! – Алви подмигнул Вёлвинду. – Итак, весь процесс начнётся в полночь, мистер Нугаард?

 – В полночь. Но я начну работать часом ранее, чтобы всё подготовить, – кивнул Вёлвинд.

 Алви сказал секретарю:

 – Принесите мне воды и документы по бункеру. И да, у вас в приёмной сидит первокурсница, Минни Купер, скажите ей, чтобы явилась в кабинет дознавателя после занятий. Сейчас не до неё!

 Секретарь снова вышел. Алви плотно закрыл дверь и потёр руки.

 – Ловушка?

 – Ловушка, – усмехнулся довольный Вёлвинд. – Осталось напичкать бункер магосканами и создать вид бурной деятельности. В полночь.

 Алви с удовольствием потёр руки и заулыбался, как мальчишка.

 – Люблю такое!

 – А я не люблю! – рыкнул Форси. – Такие мероприятия нужно со мной согласовывать заранее!

 – Ну что ж, простите, не поспели. Итак, вы согласны поймать преступника, Форси, или хотите лишиться должности за то, что в академии продолжает происходить при вашем присутствии чёрт знает что?! Разве не помните, что Его Величество не особо церемонится с теми, кто не выполняет его приказы?

 – Ладно, – проворчал Форси. – Но это в последний раз вы припираете меня к стенке!

 – Разумеется, в последний раз, – очаровательно улыбнулся Алви. – После поимки преступника мы с радостью забудем друг о друге, и в академии снова будет скучно и безопасно, сплошной покой, как в пансионате для престарелых пальцегадов.

 Вёлвинд усмехнулся а мне стало страшно. А вдруг мы не успеем найти преступника?

   Глава 32

 В полутьме коридора, увенчанного готическими сводами и резными скульптурами, Вёлвинд нежно поцеловал меня, не обращая внимания на зелёного гоблина – стража, вызванного, чтобы охранять меня.

 – Будь осторожна, Трея! Мне нужно многое сделать до приезда короля...

 – Ловушку?

 – Не только. Поэтому не подставляй себя, не сбегай от стража, будь постоянно на виду.

 – Может, я попробую тебе помочь?

 Он мотнул головой.

 – Прости. Мне потребуется полностью сконцентрироваться. Одному.

 – Что ты задумал?

 Вёлвинд только поцеловал меня в лоб, коснулся губ горячим пальцем. Сказал:

 – Береги себя, Воробушек! Иди!

 И передал меня в руки гоблину. Я пошла вслед за громадным зелёным стражем по длинному коридору с дубовыми панелями и полированными полами. В сердце скреблось беспокойство, шипело и поглядывало на меня, как гигантские пауки-охранники из глубины тёмных ниш. Мохнатые чудища, едва различимые днём, были похожи на выдуманные девочками в приюте страхи. Там всё казалось, что в подвале с карцером прячется злобный дух, а по ночам бьются в окно и плачут умершие девочки.

 Вот только в карцере никого не было – я честно пробовала заговорить с духом от скуки и невыносимой пустоты в долгие часы наказаний. А в окна бились ветки и выл ветер, вовсе не привидения. Я тоже проверяла. Правда, малыши мне не очень-то верили, но стоило попытаться их успокоить.

 Я остановилась, как вкопанная, от внезапной мысли: «А вдруг и тут злодея не было?!»

 – Мисс? – буркнул страж, тоже притормозив. – Что такое?

 – Ничего...

 – Тогда толку стоять? Арахнов подразнить захотелось? Идемте на занятия!

 Я медленно пошла за ним, тогда как в голове неслась череда недавних событий, уже после покушения леди Элбери.

 Что вообще произошло за это время?

 Взрыв... Алви и его отец представили его как попытку побега Вёлвинда и покушение на представителей власти. Он этого не делал. Но стоп, ведь Вёлвинд сам говорил, что Дермор лез куда не надо. А вдруг именно Дермор по ошибке допустил неосторожность, и всё взорвалось? К примеру,