я сама не планировала взрывать живую тьму в пустыне, однако в один момент разнесло и её залежи, и барханы.

 Демон, подселённый в геккона. Что он сделал мне плохого? Принёс ненастоящую слезу единорога. Разве это преступление? Скорее шалость. Насмешка над моим неведением. Да, я поверила в единорога, но кто в этом виноват?

 Рыжего колдуна я тоже нашла сама, меня никто туда не заставлял идти. Колдун действительно мог испугаться аджарха и потому захлопнуть портал, ведь демонический дракон полетел прямо на меня...

 Мне стало искренне жаль колдуна – не справился с живой тьмой, а ведь она очень опасна, я сама видела. Бедняга...

 Девушки злыдни из тайного сообщества. Ну да, приятного мало от встреч с ними. Но и в приюте девчонки постарше собирались группками и пытались командовать всеми остальными. Помню, даже пару раз дрались, а уж какими словами друг друга угощали! Мудрено ли аристократкам-магам возненавидеть меня, непонятно откуда взявшуюся, со скошенным перигеем, и внезапно с редким даром и невероятной перспективой. С их характером просто невозможно было не сплетничать и не наводить на меня напраслину, пытаясь собрать как можно больше единомышленников. А потом днями напролёт чистить вонючие подвалы... Как же больно прищемило самолюбие Наяды, Лили и Агнешки! Их мне тоже стало жалко.

 А взять Минни, она толстенькая, ест всё подряд, явно чего-то в жизни не хватает, хоть и платья красивые... У нас в приюте была Пегги Сью, которая готова была набить свой живот чем угодно, хоть травой и сосновыми шишками, лишь бы жевать-жевать побольше, не переставая. Она очень тосковала по маме, я помню. Вот и Минни, наверное, не хватает любви. Она новости и сплетни добирает, как пирожные, чтобы хоть в чём-то быть первой и важной. Очевидно же!

 Сердиться на неё у меня больше не получилось.

 Дальше. Когда мы вернулись с Вёлвиндом из пустыни, стражи с Форси хотели нас арестовать. Понятно, то же их работа. А Алви не любит быть не правым. И вообще если вспомнить, какой у них с Джестером папаша, можно только пожалеть парней. Подумаешь, денег много и семья родовитая, а всё же они какие-то не очень счастливые, и всё пытаются что-то отцу доказать... По крайней мере, так кажется.

 Наверное, в детстве, когда были живы мои мама и папа, я была куда счастливее братьев Вагнеров. Значит, мне больше повезло? Видимо, так... Трудно им!

 Я вздохнула, и мы с гоблином свернули в холл, пронизанный лучами солнца сквозь витражи высоких арочных окон. Вспомнился камень с ядом. А вот это уже серьёзно! Но если задуматься, камень бросили в моё окно, а пострадал больше всех Алви. Может, на него целились? Он же своей вредностью достать может кого угодно!

 Я хмыкнула про себя, но снова поджала губы: это могла быть месть мне, или Вёлвинду, или нам троим, вот только кто мог бы проследить, что Алви успел переместиться ко мне в комнату? И сама себе ответила: ворон на крыше соседнего здания. Дыхание моё замерло: и всё-таки бросили именно в момент появления Алви. Если бы Вёлвинд не спас его, он бы точно уже был бы мёртв. Так даже мадам Манегут сказала! Как хорошо, выходит, что Вёлвинд учился у тёмного колдуна, а совсем и не плохо! Так если подумать то нет хорошего и плохого, все меняет грани, как мой уголек в амулете, смотря с какой стороны посмотреть.

 Я снова остановилась. Затем догнала гоблина уже на выходе.

 – Я не иду в академическое здание! Мне нужно в библиотеку!

 – Мне всё равно.

 Мы вышли на крыльцо, и я зажмурилась от яркого солнца в глаза. Прикрыла их рукой, а затем удивлённо расширила их. По дорожкам дружно гуляли мётла, сметая все до последнего цветки и листья, опавшие с деревьев. Самостоятельные щётки прыгали в тазы и вёдра и натирали мыльной водой площадки перед зданиями, плиты, мраморное ограждение бассейна, статуи и скамьи. Студенты еле успевали отскочить, кто хохоча, кто ругаясь.

 Магистры природомагии на небольших гондолах, которые тащили фиолетовые пеликаны, пролетали над аллеями, щедро разбрызгивая кропилами из вёдер сверкающую жидкость.

 Едва волшебные капли падали на ветви, они шевелились, встрепенувшись, как разбуженные воробьи, и на голых или покрытых лишь зеленью ветках начиналось буйное цветение. Казалось, художники мажут кистями, добавляя шапки пенных облаков над кронами: розовых, малиновых, коралловых, цвета фуксии или румяных детских щёчек.

 Перед студентами тут и там со вспышками красных искр появлялись воробьи-курьеры, раздавая уведомления. Один подлетел ко мне. Из его клюва в руку опустилась бумажка с гербом.

 «Дорогой друг! Его Величество, король Ихигару, Стерриан Третий Благонравный, с величайшей царственной супругой Олистаной Прекрасной посетит завтра нашу академию. А потому ты лично отвечаешь за:

 1. порядок в своей комнате

 2. аккуратность в одежде (строго в форме своего факультета)

 3. выученные задания

 4. дополнительные задачи, которые выдаст твой куратор, либо показательные выступления, которые готовились

 Напоминание: Его Величество может подойти к каждому и зайти в любую комнату. Ты должен соответствовать высокому званию студента международной Академии волшебства. В случае невыполнения указаний – отчисление. Но если Его Величество будет доволен – положительный рейтинг и приятные бонусы гарантированы.

 Ректор Сэр Алварин Ихигастиас Маритан Вагнер»

 Студенты вокруг загалдели. Я перечитала ещё раз послание. Хм, выходит, мне нужно идти к Джестеру. Я почувствовала нежелание и неловкость, словно одними подозрениями уже предала нашу дружбу. И чёрт меня побери, я снова не попадаю к Ладону? А мне жуть как нужен его совет! С другой стороны, я должна понравиться королю, чтобы просить за Вёлвинда! Он не должен казнить моего любимого! Как быть?!

 Под ноги влезла пронырливая щётка и лизнула мои туфли мылом.

 * * *

 «Высшие драконы отличаются от прочих драконов, – читала я несколько минут спустя в библиотеке, решив выполнить задание Ладона, наконец. – Амару – белый небесный дракон, который олицетворяет собой величие, власть, прощение, благожелательность и любовь.»

 Коричневый библиорус преданно сидел рядом, глядя на меня выпученными глазками.

 – Спасибо, это вроде бы более понятно, – сказала я, обложенная со всех сторон книгами об Амару, которые он натащил.

 И углубилась в чтение.

 «Нет однозначного и похожего появления Амару людям и магам. Каждый раз он может предстать в новом образе, но тогда ни у кого не возникает сомнений, что это именно Амару. Встреча с Амару для доброго человека – это шаг вверх по лестнице эволюции, это благая судьба; для человека с дурными помыслами – это час расплаты, а