Гоблин навис над ним:

 – Полегче, малой! Душу вытрясу! Не посмотрю, что Вагнер!

 – Извините, я не о вас, – нервно повёл плечом Джестер.

 – Что с драконом будем делать? – мрачно спросила я.

 – Не знаю!! – проорал, как истеричка, Джестер. – Но пока сюда доставят нужное количество антидота, будет поздно!

 – Если ещё не поздно, – буркнул гоблин. – Подох наверняка.

 Рука чесалась жахнуть по нему, а ещё больше по Джестеру магией, но я развернулась к пещере и пальнула по ней. Крик «Что ты творишь?!» противно оцарапал перепонки. Видимая отсюда пелена яда, как туман, дрогнула у края пещеры. Завеса пошла радужными пятнами и завоняла ещё сильнее. Джестер присоединился. Стало только хуже, у нас градом брызнули слёзы из глаз.

 – И Ладона зовём! – крикнул мне Джестер, несмотря на то, что дышать стало невозможно..

 Я прокричала имя дракона не мысленно, а в полный голос. Но нас обоих приподняли за шиворот и тряхнули как следует. Это был гоблин.

 – От магии яд только активнее станет. Идиоты, что ли? – проворчал он, относя нас обоих подальше от пещеры.

 Из неё не раздалось ни звука. Гоблин поставил нас на землю.

 – Но что делать?! – в слезах вскричала я. – Нельзя медлить!

 – Когда ещё привезут противоядие! – пробасил в отчаянии Джестер.

 – Лучшее лекарство для дракона – скорлупа драконьего яйца, – равнодушно буркнул гоблин. – По поверью.

 – «Начальный исток – смерти зарок?» – строки об этом в легенде? – взволнованно спросил Джестер.

 – Демон его знает! Я говорю, что слышал. – Гоблин переступил с ноги на ногу. – Но если дракон ваш сдох, то уже сдох. Так то и скорее всего.

 – Не смей так говорить! – воскликнула я.

 И вспомнив об Ариадне, с надеждой подумала, что драконята уже могли вылупиться! Стоило проверить! А потом я как-то пробьюсь в пещеру! Вёлвинд точно подскажет, что сделать!

 – Нам нужно на плато! К вивернам! – сказала я.

 – Разве у кого-то из виверн есть яйца? – вытаращился на меня Джестер. – Я бы знал!

 «Но ты не знаешь, и это хорошо!» – подумала я, а вслух сказала:

 – Все они где-то да родились, и если даже яичная скорлупа обычной курицы хранится кучу времени, драконья и подавно!

 – Точно! – с горящими глазами кивнул Джестер и, схватив меня за руку, крутанул зеркальный шар.

 Мы оказались на плато, возле ярко оранжевых скал-лабиринтов, где я впервые оседлала Аррхорру. Без стража.

 – А где гоблин? – спросила я.

 – Он тут зачем? – Джестер выпятил губу так же, как Алви.

 У меня ёкнуло сердце.

    Глава 33

 Я отступила. Каменная крошка соскользнула из-под ступни и полетела в пропасть.

 – Осторожней! – Джестер схватил меня за руку и потянул на себя.

 Я взглянула ему в лицо, и вдруг стало холодно: я больше не могла ему верить.

 – Зови виверну, – сдвинув брови, сказал Джестер. – Поговори с ней, надо скорее найти скорлупу или яйцо дракона. Виверны, может, про своих знают. Не уверен, что поможет, но, кажется, я что-то такое читал...

 А я подумала, что даже со скорлупой от драконьего яйца в пещеру не попасть. Никому.

 – Не мог дракон сам поставить такую завесу? – спросила я. – Ладон ведь сказал, что говорить будет только с королём, а с его магией, наверное, всё возможно.

 – Что за чушь?! – Всё ещё весь в красных пятнах Джестер вытаращился на меня, как на ненормальную. – Вместо того, чтобы выдумывать, займись делом.

 «А Ладон тем временем продолжит дышать ядом, если он вообще дышит. Алви хватило пары вздохов», – мысленно огрызнулась я.

 Джестер взобрался вверх по лабиринту и выкрикнул в сложенные трубочкой ладони имя Тэрригана. Но в моей голове пульсировала совсем иная мысль: «Если Ладон отключился или, не дай Бог, умер, защитного купола над городом и академией больше нет». В голове пролетели воспоминания о словах дракона, что он не вечен...

 – Аррхорра! – позвала я, пытаясь унять отчаянно бьющееся сердце.

 Любимая виверна ответила на мой призыв импульсом – снизу доверху меня окатило теплом приветственной волны, а потом я увидела и саму Аррхорру. Она вывернула из-за скалистого выступа, красивая, мощная.

 – Встречаемся здесь! – крикнул мне в спину Джестер.

 «Посмотрим», – подумала я, вспрыгнув на спину Аррхорре.

 Виверна взмахнула крыльями. «Аккуратно. Не качай», – попросила её я. Она пару раз взмахнула крыльями и перешла на бреющий полёт, а я черкнула в блокноте Вёлвинду:

 «Срочно нужна твоя помощь! Ладона отравили!»

 «Встречаемся у пещеры», – мгновенно засияли алые буквы на желтоватой странице.

 Наблюдая краем глаза за Джестером на Тэрригане, я направила Аррхорру в вдоль скал, затем резко свернула вниз, пролетела по-над лесом и переключилась на перигей. Обернулась и увидела тонкое марево магической защиты, отделявшей город и академию от этой, дикой части. Значит, Ладон ещё жив – она ведь только от него зависит!

 Впрочем, защита выглядела гораздо тоньше, словно была всего лишь мыльным пузырём, а не мощным куполом. Джестер на Тэрригане пролетел под нависающей сверху скалой, и внутри меня что-то дрогнуло: в тени слившись со своей виверной, он показался чёрным и хищным. Пространство вокруг него расходилось волнами, будто пульсировало.

 Я с содроганием отвернулась и сосредоточилась на другом. В воздухе как обычно штрихами дрожали цветные кольца порталов. Как разобраться, куда они ведут? Я замерла, придержав Аррхорру. Один из вероятных проходов замерцал приглашающим голубым светом, – словно пространство ответило на мой мысленный запрос: «Самый короткий путь к пещере Ладона».

 Мы с Аррхоррой нырнули в него и через пару мгновений бешеного полёта в искрящемся голубом тоннеле пространство выпустило нас на знакомую поляну перед пещерой. Приземлившись на высохшую траву, Аррхорра вдруг взревела и попятилась.

 – Отойди! Не дыши этим! – скомандовала я. – Опасно!

 Повторный рёв виверны перешёл в вой, похожий на плач. И меня захватило отчаяние.

 Из огненного портала прямо к чёрному остову дерева вышел Вёлвинд. Сосредоточенный, сумрачный, как грозовое облако, даже без своей магической маски. Лишь на него была моя надежда! Спрыгнув с виверны, я кинулась к нему.

 – Вёлвинд! Прости, что оторвала тебя от чего-то важного, но я не знаю, что делать! Спасибо, что пришёл!

 Он положил руку мне на плечо, не обнимая, а останавливая.

 – Ты