правильно сделала, – сказал он, мрачно взглянув на мёртвых воронов и на по-прежнему висящий у входа в пещеру туман, подёрнутый сейчас сиреневатой плёнкой. – Ты добралась сюда на виверне, понимаешь, что это значит?

 – Что купол слабеет, а Ладон потерял силы или погиб, – хмуро кивнула я. – Ты можешь выдуть своим ураганом этот яд?

 – Попробую. Отлетай подальше с виверной! – скомандовал Вёлвинд. – Здесь небезопасно.

 Дождавшись, пока мы отдалимся на приличное расстояние, он выставил жезл. Алый камень на конце сверкнул. Воздух вокруг него начал закручиваться спиралями. Сильнее-сильнее-сильнее. Над поляной пещерой сгустились чёрные тучи. В воздухе запахло предгрозовой свежестью. Ломанные молнии пронзили небо. Прогрохотал гром.

 Стало холодно. Я обхватила себя руками и приникла к виверне. Горячая дракониха дышала тяжело и быстро, в такт со мной, и на мгновение мне показалось, что у нас одно на двоих тело, и я тоже дракон, а её крылья – мои крылья, и хвост – мой хвост, а моё сердце огненное и красное. И не она, а я чувствую ногами и руками поросшие мхами валуны и сухость травы. А наш единый взгляд прикован к пещере и к магу, рождающему из пустоты ураган. Ожидание и надежда – вот что нас объединяло!

 Смерч вырос от земли до неба. Вёлвинд запустил его в пещеру. И тот, танцуя, словно серый демон, закрутил туман и начал его высасывать, как голодный младенец. Сиреневые, фиолетовые, розовые всполохи смешались с сумрачным вихрем пропадая в нём.

 Это было долго, но дышать стало легче. А затем с неба полил дождь. Поразительно было видеть, как туча посылает струи не только на землю, но и, подчиняясь магии Вёлвинда, по дуге – в пещеру, смывая всё, что не забрал смерч.

 Дыхание перехватило при виде такой магической мощи. Вёлвинд сейчас казался не мужчиной, не тем, кто так нежно ласкал меня ночью, а отдельным смерчем – тёмным, вибрирующим, непобедимым. Всё-таки это было невозможным – так играть со стихиями, но он делал это!

 По мановению рук мага дождь прекратил лить, и тогда с новой силой ветер ринулся в пещеру. Пойманный магией, он теперь не закручивал воздух в пещере, а продувал его с неистовой силой.

 Наконец, Вёлвинд взмахом руки и жезла остановил ураганные порывы. Только что безумно колышущиеся травы бессильно осели, мёртвые листья, перья, ветви, камни тоже опустились на землю, устав танцевать бешеный танец вокруг Вёлвинда. Аррхорра рыкнула и преклонила голову, выражая почтение силе мага.

 Он поманил меня рукой. Велев виверне ждать и никого не подпускать к пещере Ладона, я побежала к нему. Лицо Вёлвинда посерело, под глазами появились тёмные круги.

 – Ты как? – Я испугалась за него, вновь увидев в нём человека.

 – Идём, – сказал Вёлвинд.

 Едва мы вошли в пещеру, Аррхорра подлетела, заслонив вход своей громадной тенью. На мгновение Вёлвинд остановился, переводя дух, а я не смогла сдержать восхищения.

 – Ты такой... такой!

 – Какой? – уголков его бледных губ коснулась улыбка.

 Он оперся ладонью о скалу.

 – Потрясающий! – выдохнула я. – Но ты правда в порядке?

 Вёлвинд всё-таки улыбнулся по-настоящему и, выпрямившись, сказал:

 – Правда. Идём потрясать дальше... Если Ладон не откусит нам голову за душ и вентиляцию.

 Вёлвинд пошёл вперёд, я его тут же догнала, вдруг осознав, что Ладон в нормальном своём состоянии не приемлет не заклинателей в своей пещере, разве что по особому приглашению.

 – А, может, я пойду первая?

 Вёлвинд усмехнулся.

 – Не бойся, я уже тут был. Как видишь, голова на месте, и даже руки-ноги целы.

 Был?! Я моргнула. Значит, и с Ладоном разговаривал? Но было не до выяснений. Дальше мы пошли молча, ускоряя шаг, пока не достигли знакомого выступа.

 – Ладон! Приветствую тебя! – выкрикнул Вёлвинд на драконьем. – Где ты?

 А я, следуя за интуицией, присела на колени и глянула со скалы вниз. Сердце моё оборвалось: дракон лежал в подземной реке. Его недвижимое длинное тело, похожее на змеиное, и потухшую рогатую голову омывали с плеском и пеной тёмные воды. То один, то другой ус поднимали и опускали быстрые волны, словно водоросли. Я закрыла в ужасе рот ладонью, чтобы не закричать.

– Вот чёрт! – глухо сказал Вёлвинд.

 К моему горлу подкатил ком.

 – А вдруг он просто отключился? Он же не человек, он мощнее... Нам надо вниз! Я чувствую! Но как?! Стена отвесная – тут невозможно спуститься! Я побегу за Аррхоррой!

 – Погоди, – всё ещё покачивая головой, словно не веря своим глазам, проговорил Вёлвинд.

 Он встал передо мной и притянул к себе.

 – Держись крепко!

 Я обхватила руками его талию. Он окаменел. Вокруг нас начал вращаться воздух, превращаясь в серый смерч. Всё моё тело почувствовало вздымающуюся снизу-вверх энергию урагана. Нас обоих приподняло над тропой и медленно понесло к реке. Вёлвинд был сосредоточен, зрачки его расширились почти на всю радужку. Глаза превратились из серых в чёрные. Он смотрел куда-то сквозь дымные спирали вихря. Мне стало жутко, но я не проронила ни слова. И вдруг почувствовала под ногами воду. Всплеск. Смерч развеялся.

 Я бросилась к Ладону. Огромное змеевидное тело было холодным.

 – Нет Нет! Нет! – вскрикнула я, опускаясь на колени перед увенчанной ветвистыми рогами головой Ладона.

 – Именно так уничтожили драконов в Данрадо, – сдавленно сказал Вёлвинд. – И разграбили источники магии. Это страшное тёмное колдовство – яд выпускали в пещеру мгновенно – через портал, проложенный из очень отдалённых мест. Иначе Ладон смог бы прореагировать.

 И вдруг я заметила на потухшей чешуе дракона красную искру. Мимолётную, но она была!

 – Он жив! – воскликнула я. – Вёлвинд! Он жив!

 Вёлвинд бросился ко мне и тоже встал на колени. Коснулся ладонями чешуи дракона. По тусклой чешуе почти незаметно пробежал второй алый штрих.

 Вёлвинд сглотнул.

 – Ты права. Только у него почти нет жизненной энергии.

 – Значит, ему нужно её дать!

 Повинуясь внутреннему чувству, я пробудила магию в ладонях и направила её в дракона. Ещё несколько штрихов появилось на чешуе, но тут же погасло. Вёлвинд присоединился ко мне, и мы вместе проделали то же самое. Мне показалось, или веко Ладона шевельнулось? Воодушевлённая, я пустила новый разряд энергии с такой силой, что меня повело, и я чуть не упала.

 – Стой, Трея! Остановись! – крикнул Вёлвинд. – Ты сейчас выкачаешь всю себя, как со штогринами, но ему все равно не хватит!