- Вы хотите сказать, - опешил Глава Талле, - что для того, чтобы обратить внимание Мерхна на свои проблемы, граждане Альянса должны были поднять вооруженное восстание?

- Глобальное вооруженное восстание, - с ироничной усмешкой поправил его Тринадцатый. - Как ещё вы собираетесь доказать серьезность своих намерений? У живого существа есть только безусловное сокровище - жизнь. Если оно готово отдать её в борьбе за свои убеждения, значит, эти убеждения того стоят. Отсюда у Риулов, кстати, и пошла присказка «Это имеет право на жизнь».

- Алекс, позвольте все-таки мне, - укоризненно вмешался Серебряков-младший, и личный канал связи Тринадцатого вспыхнул индикатором входящей шифрограммы. От виртуального ученого пришла короткая фраза: «Вы их пугаете». Командующий философски приподнял брови и коротко махнул рукой, мол, дело твоё.

- Я продолжу, с позволения всех присутствующих, - удовлетворенно изрёк Серебряков-младший. - Итак, исторический анализ показывает, что любая алчная правящая элита, удерживающая бразды правления ради собственной наживы, всегда делает всё для того, чтобы власть не потерять. Когда кто-либо из недовольных начинает сотрясать воздух громкими заявлениями, с ним борются. Кого-то покупают, кого-то переманивают на свою сторону и вводят в круг избранных, кого-то запугивают, кого-то уничтожают посредством подтасовок законов или несчастных случаев. В идеологиях, базирующихся на материальных ценностях, так было всегда, и вовсе не обязательно все они были порабощены Идеальным Паразитом. Он возник в нашем поле зрения пару лет назад, а обсуждаемые тенденции используются слабо развитыми народами многие десятки тысячелетий. Так что с точки зрения Мерхна, как абсолютно отрешенного наблюдателя, ничего необычного внутри рас Альянса не происходило. Очередные недовольные очередной властью в очередной раз что-то там высказали, а эта самая очередная власть начала с ними бороться. Тот факт, что властью является Идеальный Паразит, в действительности не имеет большого значения. Главное всегда неизменно: насколько серьезны намерения? А раз дальше словесных возмущений дело не пошло, раз никто не взял в руки оружия, трясясь за собственное благополучие, жизнь, семьи, достаток и так далее, значит - не очень-то и хотелось Альянсу кардинальных изменений. То есть сторонний наблюдатель по-прежнему видит симбиоз и естественный отбор, а не паразитарное заражение. Вмешиваться не во что, всё просто. Надо лишь помнить, что Мерхн не делает разницы между видами. Для него все равнозначны.

- А как же быть с убийствами лидеров Дэльфи и Риулов? - не желал сдавать позиций Талле.

- Это вполне объяснимый военно-политический ход, - ответил за Серебрякова-младшего Тринадцатый. - Энергоглист не ставил целью убивать военное и гражданское руководство. Он достаточно неглуп, чтобы понимать - на их место придут другие. Первоначально это были попытки поработить лидеров и посредством этого подчинить себе расу. Но жертвы оказались недоступны для порабощения и умирали во время захвата. Это навело Паразита на мысль использовать себя как оружие в ходе серьезных сражений. Своевременное уничтожение военачальника в разгар боя может полностью переломить ход битвы в свою пользу.

- Не забывайте, что Идеальный Паразит имеет высочайшую скорость эволюции! - вмешался виртуальный учёный. - Нам известно, что первоначально его атаки не могли быть массированными. Таким способом не уничтожить всю расу целиком, ведь в единицу времени Мерхн позволяет существовать только одной нескрытой частице Паразита. Чтобы умертвить одной частицей сотни миллиардов особей, которые ещё и размножаются, потребуется огромное количество времени! А если скорость уничтожения не превысит скорость размножения, то это станет и вовсе невозможным. Ещё год назад всё так и было, но сейчас мы видим, что способности Паразита к порабощению многократно возросли. Это наводит на мысль о том, что он вновь эволюционировал и научился неким образом оптимизировать процесс порабощения. Как известно, мы пришли к выводу, что Идеальный стал рассылать свои частицы одну за другой непрерывно. Едва одна покинула открытое пространство и оказалась внутри жертвы, немедленно высылается другая, Паразит уже не дожидается окончания порабощения, как прежде. А учитывая движение частиц со скоростью света, ежесекундно таким образом можно начинать порабощение очень многих особей! Иными словами, мы в смертельной опасности, и время тут играет против нас, рано или поздно он эволюционирует вновь, и можно только гадать, какие способности обретет в результате этого. Единственное слабое место Идеального Паразита во всём этом - это его крайняя нетерпеливость. Им движет голод, и долгосрочные перспективы он стремится свести к минимуму. Анализ его действий показывает, что ждать он никогда не любил, не любит и сейчас. В этом его ошибка, которую мы и предлагаем использовать!

- Надо ли понимать ваше объяснение следующим образом, - уточнил Глава Фатно: - Мерхны позволяют Паразиту оперировать в нашей Галактике неделимой частицей, замаскированной внутри фотона, потому что рано или поздно надеются на положительный симбиоз?

- Не думаю, что они способны питать иллюзии, - усмехнулся Тринадцатый. - Но в их программу Создатели заложили главный постулат: каждое разумное существо имеет право на развитие и самосовершенствование. Энергоглист не исключение. Хотя тот факт, что после порабощения его жертву невозможно отличить от живой особи, сомнению не подлежит. Поэтому Мерхн уничтожает то, что видит. В результате более одной частицы Паразита одновременно в нашем пространстве существовать не может, но на уже порабощенных существ механоиды не реагируют.

- То есть вы хотите сказать, что Мерхн в любом случае не позволил бы нашей Галактике погибнуть так, как погибла Галактика Вузэй? - присоединился к обсуждению кто-то из Глав.

- Мерхн - раса, имеющая высочайший уровень развития, - устало ответил Тринадцатый. - Нам со своими стереотипами и примитивными взглядами на то, что такое «хорошо», «плохо», «нравственно» и так далее, до них ещё развиваться и развиваться. Не забывайте, что мы не управляем «Следом» именно в силу своей примитивности, как технологической, так и духовной. Механоиды умеют делать выводы. В Галактике Вузэй один паразит спаразитировал на другом паразите, что в конечном итоге привело к гибели не только всего живого, но и твердого вещества вообще. Вики создали наш сегмент Галактик, способный порождать бесконечное многообразие жизни, явно не для этого. Напрямую Мерхн мне этого не сообщал, но косвенно можно сделать уверенный вывод: сожрать Галактику энергоглисту они не дадут. Но нам это мало поможет. Живые планеты Мерхн защитит только после того, как их обитатели окажутся не в силах это сделать. Ибо колыбель жизни неизмеримо дороже самой жизни, так как в случае гибели одной она рано или поздно создаст другую. Так было и так будет до тех пор, пока очередная жизнь не окажется совершенной или не добьется достижения совершенства со временем.

- Иными словами, спасение утопающих - дело рук самих утопающих? - грустно улыбнулся Борис Фатно. - Так, кажется, говорили в ваши времена, Уважаемый Командующий? Из воды нас доставать не будут, но спасательный круг бросят…

- Я бы это охарактеризовал как «всё в наших руках», - пожал плечами Тринадцатый. - Если мы считаем себя формой жизни, достойной существования и способной на развитие вплоть до неограниченных высот, необходимо соответствовать заявке. И, я считаю, у нас для этого есть все возможности: наш вид сплотился, вокруг нас объединились наши друзья, и, несмотря на потери, мы всё ещё живы. И не просто доживаем крайние месяцы. Мы создали К-генератор, срочно готовим сильную армию, нас услышали даже представители Альянса, и теперь их, кстати, девать некуда. «Свобода-1» заселена до отказа, вчера Вспомогательным Силам пришлось приступить к строительству второй очереди орбитальных станций, чтобы было где расселять постоянно прибывающих беженцев. Это сейчас главное.