- Вы хотите сказать, что если они примут участие в сражении против Идеального Паразита, это побудит Мерхн занять в этой битве нашу сторону? - мгновенно догадался Борис Фатно.

- Не уверен, что всё будет столь просто, - покачал головой Тринадцатый. - Но однозначно в этом случае Мерхн примет некие конкретные действия. Только для этого участия в битве трех с половиной Чужих будет явно недостаточно. Это должно быть очень большое количество, соизмеримое с большинством ещё не порабощенных особей.

- Этот факт крайне обнадёживает! - лицо Главы Талле просветлело. - Скажите, уважаемый Глава Тихонов, сколько представителей рас Альянса сейчас на нашей стороне?

- Сутки назад их было три миллиона, - доселе молчавший Олег Тихонов быстро вывел на центральную демосферу Совета обширный массив данных. - После нашей вчерашней победы у Эпсилона Индейца поток беженцев резко возрос, и на текущий момент их количество увеличилось вчетверо и продолжает расти. «Свобода-1» небольшой планетоид, и очень скоро мы начнем испытывать трудности с размещением вновь прибывающих.

- Быть может, имеет смысл смонтировать рядом со «Свободой-1» второй К-генератор? - предложил Глава Нерло. - Если поток беженцев будет увеличиваться, их нужно где-то размещать!

- Наших ресурсов, в первую очередь научных, недостаточно для строительства четвертого К-генератора, - возразил Серебряков-младший. - Как известно Совету, ещё две планеты строятся в системе Дээ Ии и в Туманности Смерти. Если перенести их строительство к «Свободе-1», то…

- Ничего переносить мы не будем, - прервал ученого Тринадцатый. - Столичные миры союзников должны быть надежно защищены от ударов Идеального Паразита и его порабощенных. Для воплощения нашего плана хватит и «Свободы-1».

- Что предлагает Боевой Флот? - спросил Глава Фатно, и взгляды Совета Глав устремились на затянутого в зловеще-жуткую черную узловатую броню Древнего Командующего.

- Мы дадим армадам Идеального Паразита генеральное сражение, - невозмутимо ответил тот. - Одновременно на всех фронтах и как можно быстрее. Для этого мы атаковали крупнейшую базу Альянса в нашем пространстве, в сражении у Эпсилона Индейца весь его сорокамиллионный гарнизон был уничтожен полностью, включая всю космическую инфраструктуру, плюс почти в четыре раза больше истребителей. Но самое главное, мы во всеуслышание заявили о разоблачении Паразита, создании К-генератора, от него защищающего, и сообщили координаты «Свободы-1» всем заинтересованным представителям Альянса. К «Свободе-1» ежеминутно прибывают беженцы, причем, чем дальше, тем больше. Энергоглист не сможет не отреагировать на это. Он бросит на нас всё, что у него есть на текущий момент, точнее, уже бросил.

- Вы уверены в этом? - Борис Фатно с тревогой перевел взгляд с Глав Совета на Командующего.

- Абсолютно, - подтвердил Тринадцатый. - Ему необходимо покарать предателей, удержать армию от развала и дезертирства и, самое главное, уничтожить всех нас до того, как эти самые К-генераторы не окажутся повсюду, в каждом закутке Галактики. Это устройство явилось для него сюрпризом. Вряд ли он вообще сейчас понимает, что с ним делать. Поэтому первым желанием энергоглиста станет уничтожение всех неподвластных. Сил у него для этого уже достаточно. И он наверняка уже бросил на нас всё, что имеет, причем на все наши миры сразу. Вскоре мы сможем в этом убедиться, осталось лишь внимательно следить за гиперпространством.

- Генеральный Штаб ожидает какую-либо конкретную численность вражеского флота? - Борис Фатно хмурился всё больше. - Боевой Флот уверен в том, что сможет удержать все солнечные системы Содружества? Когда Совет получит схему взаимодействия с Империей?

- Совет её не получит, - ответил Командующий. - Вооруженные силы Империи, равно как и Боевой Флот, не будут участвовать в обороне солнечных систем Содружества. Этим займутся Кадровые Силы. За трое суток до выхода армад противника в реальный космос во всех Учебных Центрах будет проведен досрочный выпуск. Весь личный состав Вспомогательных Сил будет распределен по аварийно-спасательным отрядам, службам обеспечения, технической поддержки и так далее. Планы обороны уже готовятся и в назначенное время будут переданы старшему командному составу Кадровых и Вспомогательных Сил. Совету Глав надлежит подготовить к обороне живые планеты с особой тщательностью. Согласно нашим расчетам, суммарное количество кораблей противника может превысить полтора миллиарда вымпелов.

- Но… - Глава Фатно побледнел. - Такие силы нам не удержать… Кадровые Силы состоят из новичков, даже не завершивших обучение… Мы рискуем потерять всё! Почему Боевой Флот не будет принимать участие в обороне?! Это очередное испытание Содружества на прочность?! Вы же и так уже получили всё, что хотели! Изменение Конституции, разделение на Жителей и Граждан…

- Боевой Флот примет на себя основной удар, - оборвал его Тринадцатый. - Армия Риулов, Вооруженные Силы Империи, Боевой Флот и перешедшие на нашу сторону представители Альянса будут сосредоточены возле «Свободы-1». Паразит не сможет отказать себе в искушении уничтожить всю военную силу Союза одним ударом, чтобы после этого с легкостью захватить оставшиеся без армий солнечные системы. Поэтому решающее сражение произойдет там, мы ожидаем высадки двухмиллиардного флота противника. Мирам Союза предстоит самостоятельно продержаться до нашей победы и прибытия помощи.

- Вы уверены в победе? - растерянно выдохнул Борис Фатно. - Против двух миллиардов кораблей Чужих? И это после сражения при Эпсилон Индейца, в котором Боевой Флот потерял почти пятьсот тысяч воинов ранеными… Или на нашей стороне будет сражаться Дэя?

- Во-первых, ранеными - не убитыми, - жестко осадил его Командующий. - Через три-четыре недели все они вернутся в строй. Во-вторых, Дэя не будет реагировать на противника, если тот не угрожает ей и не подходит ближе короткой орбиты. В-третьих, если не верить в победу, зачем тогда вообще жить и сражаться? Просто ради пары лишних дней, потраченных на поглощение пищи и обмен мнениями на тему: «Какой ужас, скоро мы все умрём»? Шансы на победу заканчиваются только тогда, когда погиб последний боец. И не раньше! Я понятно изложил? Вопросы?

Несколько секунд Главы молчали, не решаясь произнести что-либо, и Серебряков-младший вновь прислал Тринадцатому личную шифрограмму: «Вы всё-таки их запугали! Это непродуктивно!» На что Командующий отправил встречное сообщение, в котором указал, что непродуктивно будет в том случае, если лидеры Содружества перепугаются в момент атаки противника на наши миры и вместо демонстрации уверенности в победе будут вот так же молчаливо изображать из себя каменные изваяния, служа защитникам дурным примером. Уловив мысленный образ, Чебурашка согласно пискнул и заявил Другу, что Совету не помешало бы немного решительности. Команданте явно не понимал, почему они боятся Тринадцатого, который им не враг, тогда как стоило бы сосредоточиться на битве с настоящим противником. «Ничего, Че, они ещё научатся», - успокоил мышонка Алекс. У них пока не всё получается, но они справятся. Главное, что в правительстве Человечества собрались достойные Люди, а это уже само по себе великая победа.