Лорис побежала и присела рядом. Если пацан в ближайшую пару минут не помрет —

вытянет. Я пошел осматривать пострадавших. Не меньше трех зацепило. Один отделался сломанной рукой, и два мертвых. Один из погибших воин. Ему оторвало ногу, и скончался практически сразу. Второй мужик из городских, помогавший с грузом. Этому раздавило грудную клетку. Неизвестно откуда моментально появилась его баба и показательно завыла в голос. На похоронах у аборигенов положено специального человека нанимать, озвучивающего достижения мертвеца при жизни. Чем выше стоит, тем длиннее список, если хочешь получить награду. Эта вознамерилась обойтись без лишних затрат.

«Ой, на кого ты меня покинул, любимый кормилец!» Будто не успел с ним познакомиться и не убедился, что лодырь и пьяница, регулярно бьющий детей. Чтобы заставить его работать, пришлось постоянно давать по шее. Проще, конечно, повесить в назидание остальным жителям, однако не хотелось озлоблять. Им и так не особо нравится сидеть в осаде, когда плюс к необходимости бесплатно трудиться на ярла с риском погибнуть еще и на голову падают камни, проламывая крыши.

Не суть важно, с успокаивающим видом хлопаю по плечу, обещаю детей горемычных, сиротинушек не оставить в будущем. Откуда лезет вот такое, и сам не знаю. Что-то из детских книжек про Древнюю Русь. В принципе, абсолютно серьезен. Выгоднее приставить подрастающих к чему полезному, пусть в качестве слуг, чем дать им сдохнуть с голоду. К тому же в будущем будет пополнение дружины, коли хватит им агрессивности и характера драться.

Есть два способа воспитать воина. Один — это родственник уже проверенного человека. Его учат с детства владеть оружием. Некоторые семьи поколениями служат, и сама принадлежность к знакомому роду — весомая рекомендация. Другой — воспитать из случайного материала. Можно начинать, как Ким. Но лучше с детства. Их постоянно испытывают на силу, выносливость, сообразительность и Дар. Трое из четверых отсеиваются быстро. Кто сам уходит, кто погибает или становится инвалидом. И вот сумевшие пройти бесконечные экзамены становятся в будущем ширами, танами и ярлами.

Они это знают и совершенствуют мастерство постоянно. И такой не просто ест за одним столом с господином. Он входит в ближний круг, где принимаются решения и распределяются доходы.

Проблема — и вдова, и я прекрасно знаем, что неизвестно, насколько способен выполнить обещания. Моя контрбатарейная борьба закончилась буквально пару минут назад с громким треском и гибелью людей. Больше ни возможностей, ни идей не имею.

Встал я после случившегося на крыше через день. И пусть не прыгал зайчиком, но регулярно проверял обстановку и дрючил гарнизон, включая городских, не позволяя расслабиться. Все дружно ждали ухода осаждающих, потому что ночью уже ударили заморозки, падал легкий снежок, и ярлов мы повыбили. Несколько отрядов где-то под сотню человек ушли буквально на глазах. Остальные не проявляли активности. Мы даже

149 ночью спустились со стены и попытались поджечь недоделанные осадные орудия. Без особого успеха. Там в траншее сидела куча народу, и мы едва ноги унесли. Не особо им хотелось гнаться. Похоже, энтузиазма по части нападения не имелось, но нечто держало.

Или некто.

Точнее, известно кто. Мы даже вылазки делали наружу и пару раз взяли «языков». Они про самочувствие лэрда и им отданный приказ стоять на месте подробно доложили.

Выходили в разведку не через подземный ход. Его сохранял лично для себя на крайний случай. Как и возможности людков. А вниз добровольцы спускались на веревках. Кроме меня. Я после полета с крыши глубоко задумался и изобрел новый способ прыгать в пропасть. Прыжок с парашютом называется. То есть не наподобие, а чисто воздушном.

Долго тренироваться не понадобилось. Ощущения мышечные и прочие в башке присутствовали. Два десятка джампов с самолетов разных типов входят в обязательную программу подготовки. Разница в том, что мне требовалось четко представить и контролировать воздушные веревки. С этим похуже чем с камнем выходит, но на второй раз спустился мягко. Если что, можно торговать и такими амулетами. Упаковать аккуратно воздух в определенном виде под давлением, как с реальной тканью.

Принципиально возможно. Озадачил идеей людков на будущее. Не знаю, правда, кому понадобится. В бездну с края скалы сознательно никто не сигает, а самолетов пока не изобрели для внезапной высадки на голову врагам. Но идея забавная. Вдруг кто из предусмотрительных захочет такой амулет.

На третий день отдых закончился. Из шатра вышел лэрд и начал отдавать приказания.

Пехота принялась возводить насыпь, поднимая ее выше и не давая шанса повторить прежний фокус с обстрелом. То есть парочку все же застрелил, но они тоже учились и загораживали место работ огромными деревянными щитами из толстых досок. Пробить можно, но цель не видна, и получается бесполезная трата патронов. Чисто пугать нет смысла. Своего начальства они боялись заметно больше. Особенно когда двоих дезертиров посадили на кол, в назидание всем остальным. А потом еще троих, причем один из казненных похож на тана богатой одеждой.

Через парочку дней начали пулять по замку двухкилограммовыми булыжникам.

Серьезного ущерба они нанести не могли, но, падая на дома и улицы, беспокоили жителей. Появились первые пострадавшие и даже убитые. Выстрел в минуту всегонавсего из трех установок давал ощущение беспрерывного обстрела. Но это были еще цветочки. Второй частью концерта выступили те самые мощные требушеты. Противовес в несколько тонн позволял швырять десятикилограммовые ядра достаточно далеко, а нам их видно из-за насыпи не было. Первые два оказались недолетами, потом мастер-наводчик подобрал нужный вес и угол, и от камней, бьющих в ворота, дерево приобрело побитый вид. Еще немного, и появятся дыры. За ними лэрда ждет неприятный сюрприз из мешков с песком и камней. Любой таран увязнет.

Хуже другое. Второй требушет принялся уничтожать стену по соседству. То ли они в курсе, то ли стремятся убрать охрану. Мало кто будет ждать, пока ему на голову упадет такой валун. После нескольких попавших под удар остались одни часовые. Чтобы не допустить внезапной атаки и хоть как-то мешать противнику, и начали использовать нашу катапульту. Парочку малых она пришибла и явно нанесла какой-то ущерб одному из требушетов. Сутки тот молчал, и вынесли несколько покойников. На том мое счастье сегодня и закончилось. В будущем непременно озабочусь минометом. Чтобы снаряд сверху прилетал на обратную строну укреплений.

— Что думаешь, Джан? — спрашиваю бывшего десятника, а нынче личного помощника.

Простецкое выражение лица было скорее маской, ничего не говорящей о реальном отношении к тому или иному вопросу. Любой дружинник слабенький маг, но Лорис твердо заверила: у него уровень филида. Возможно, тоже полукровка, хотя лицо азиатское.

150

— Плохо, — ответил тот спокойно. — Но до завтра ничего не случится. Ночь пройдет тихо. А потом они поднимутся на стену и задавят нас числом.

— Их много умрет, — задумчиво глядя на баррикаду у ворот, сообщаю и так понятное.