Пока за руку не ловил, нельзя властителю рассматривать ищущего правосудия с точки зрения происхождения. Не суть важно, к какой партии принадлежал прежде, — судят по делам. Пришлось искать для всех занятие. Стирать, помогать с больными или таскать на стены камни со стрелами тоже кому-то надо. Горожане не очень горят помогать постоянно, а этим деваться некуда. Пока за кормежку потрудятся. В осажденном поселении полезнее продуктами получать, чем деньгами.

Заглянул в Дом исцеления, приведя пятерых работников. Убедился, что раненых не осталось и обе лекарки спокойно общаются. Сословные различия достаточно существенны в здешнем обществе. Моя якобы племянница стоит на высокой ступени по отношению к прочим жителям города. Ну, типа дочка барона и простые пейзане.

Положено глазки опустить, шапку снять и кланяться, ожидая, пока к тебе обратятся. Хотя нет. Свободные бюргеры. Они тоже гнут спину, но не так заметно, и не особо стесняются, обращаясь. Но если человек маг, то уже к другой категории относится. Считай, джентри1.

Такие тонкости необходимо понимать, иначе попадешь впросак. Не станешь же, будучи даже генералом милиции, требовать отдания чести от военнослужащего. Пошлет крайне далеко и прав будет.

# # 1 Английское нетитулованное дворянство, занимающее промежуточное положение между свободными крестьянами и магнатами.

141

— Если дело пойдет плохо и они ворвутся в город, не раздумывая уходи на Землю, —

говорю, отозвав Таню в сторону.

Пусть и на русском, но кто его знает, на что реально волшебники способны. Первым делом выдал Чебураху трофейные камни и амулеты для подзарядки. Заодно озадачил людков идеей создания бесшумного полога. Чтобы хотя бы на расстоянии пяти метров беседы не слышно было. Причем выдал подробно концепцию белого шума. Конечно, тут не подавление микрофонов и блокирование диктофонов, но такая штука достаточно полезна, и не верю, что никто не додумался прежде. А значит, и есть некие разработки.

Кому, как не профессионалам-изготовителям, о том знать.

— Ты дурак? — спросила она свысока. — Мне ничего не сделают. Я маг-лекарь!

— Потом, — с максимальным терпением уточняю. — Когда узнают квалификацию. А

перевалив через стену, они разбираться в тонкостях не станут. Ты не представляешь, что бывает во взятом городе.

А ты в курсе, сказал скептический взгляд. Да, девочка, очень хотелось рыкнуть. Я

дважды участвовал в таком. И до сих пор никому не рассказывал, включая психологов, пытающихся расспрашивать, после возвращения из мира отца. Непременно, заперли бы в дурку, поделись подробностями. Они же лучше знают, во что подросток превращается после такого, не подозревая о вбитых Наставником навечно в мозг определениях свойчужой. Первым отдам последнюю рубаху. Второго стану пытать, не моргнув глазом.

Подозреваю, отстали тогда достаточно быстро, поскольку соответствующее ведомство взяло на заметку моментально. Вернуться через столько лет — не рядовой случай. Знали бы, что без «Ключа», — до сих пор сидел бы на допросах. Но я был уже не наивный мальчик, хотя сознательно пару раз слезу пускал, сбивая мозгоклюев. А про главное помалкивал. Кстати, кто даст гарантию, что давно кто-то с магией не столкнулся и себе на пользу на Земле не использует? Второй случай лично со мной. Уже не исключение.

— Да и сидеть в плену и лечить по приказу — удовольствие не из лучших.

Таня нехотя кивнула. Станут за нее платить выкуп или посадят на цепь — вопрос открытый.

— Мы партнеры? — спрашиваю.

Она пожала плечами.

— С чего сомнения?

Типа притащилась даже сюда.

— Друзья?

— Есть сомнения?

— Друг — это не тот, от которого польза есть. Или приятно по улице рядом пройтись.

Весь из себя красивый. Этот тот, за которого не раздумывая вступишься, прав он или нет.

А он за тебя. Я сумею уйти. Не забывай — ты говоришь с Тенью. Притом должен быть уверен в твоей безопасности, а не мчаться спасать, наплевав на остальных.

Ради тебя или папы — не суть важно. Хотя вслух правильней не произносить еще одну причину. Все же подрядился для охраны, а не создавать собственное баронство.

— Уцелеешь — вернешься, ничего не потеряв. Лаз к твоим услугам. Только сделай, как я прошу.

— Если возьмут второй вал, — пробормотала она.

— Вот и договорились.

— Не отобьемся?

— Я не знаю четко, на что способны альбиносы, и конкретно те, за стеной. Они не имеют понятия о наших, — подчеркнул, — возможностях. Есть пара мыслей, но надо быть готовыми ко всему.

142

ЗАСАДА

На четвертый день землекопания траншеи и земляные укрытия охватили снаружи весь замок, и выйти теперь стало практически невозможно. Больше всего было жалко лес. Я не борец за экологию, но вырубали его безжалостно на всевозможные нужды. А ведь это неотъемлемая часть хозяйства. Хотя уголь в горах есть, но почему-то почти не используется. А пока тепло — это дрова. Причем просто так брать на личные нужды деревья вблизи поселений прямо запрещено. Не только тех, что дают плоды, но и дуба, бука, ели. Всех.

Тут дело в праве выпаса и выгона. Луга д ороги, они стоят дороже пашни. Их мало, и скотина пасется в лесу. Быки и коровы бродят в чаще повсеместно. Свиньи — после созревания желудей, в октябре и ноябре. В лесу же идет сенокос, и собирают фрукты с ягодами, грибы и охотятся на мелкую живность. Здесь не существует полного запрета на охоту для простонородья, однако есть разграничение, кого бить можно каким группам. За туров или медведей могут серьезно оштрафовать, если мишка не сам напал. Наконец, в чаще живут пчелы, а до сахара не додумались. Потому из леса тащат жерди, кору, упавшие деревья, валежник, но даже на дома бревна возят издалека и тщательно проверяют вырубки, чтобы лишнего себе не позволяли. Летом лес тщательно охраняется от овец и коз, чтобы они не повредили молодую поросль.

Сейчас происходит натуральное разорение хозяйства. Естественно, это не могло не злить местных, но неминуемо наводило и на мысль поскорее сдаться, выторговав себе некие обещания вроде получения взамен моей головы неприкосновенности собственного имущества. Хуже всего, что, прекрасно сознавая, сделать ничего не могу. Разве использовать жителей во второстепенных местах, где опасность отсутствует. Ну не выгонять же давших вассальную клятву в поле! После такого и дружинники криво станут смотреть. А мне нужны люди и налоги после окончания осады. Вновь звать назад? Вот уж выйдет весело. Но не думать о предательстве не могу. Профессиональная паранойя правителя. Добровольные доносчики уже появились, как без этого, однако тут, скорее, сведение счетов. Ничего реально серьезного. Людки тоже не особо усердствуют. Мне не до игр и почти не вижу.