— Массового применения не будет.

— И слава богу, — бурчу.

В этом пункте мы так и не сошлись. Ей мечталось стать благодетелем человечества. А

я не вижу необходимости одаривать всех и каждого сомнительными умениями, пусть это и возможно, в чем сомневаюсь. Если создавать школу для передачи знаний, то с тщательным отбором. И то полной гарантии не дадут никакие тесты. Завтра у человека нечто случится, и захочет отомстить со всем обретенным Даром обидчикам. А мы пока и сами на начальном уровне и не очень представляем возможности. Взламывать замки без отмычки, включая электронные, вполне способен. Проверено. Чисто запор, не пароль. Но почему кто-то не сумеет пойти дальше? И к чему это приведет? Для начала к ограблениям банка. Или казино. Не зря здесь практически не слышали про азартные игры на деньги.

Карты, кости не под запретом — их просто не существует, поскольку жулики прямо напрашиваются, и Язоном дин Альтом1, поворачивающим нужной цифрой кубики, может оказаться каждый второй. Не стоит свеч такое развлечение, слишком сомнительно, в отличие от шахмат и логических игр. В последних требуются мозги, а не чистая удача.

# # 1 Персонаж «Неукротимой планеты» Гаррисона. Профессиональный игрок, владеющий психокинезом.

— Ну наконец-то, — порадовалась Таня, когда из беспорядочно бегающих во вражеском лагере людей выкристаллизовалась группа всадников и двинулась в сторону замка.

Пока они собрались, мы успели вяло обсудить несколько бытовых проблем. У меня родилась идея автоматизированного станка. Совсем не на стандартном приводе от водяной мельницы. Посадить очередного деймона не в меч, а в ткацкий станок. Хвала

Бездонному небу и Высшей сущности, никаких запретов на этот счет не существует. Хоть в музыкальный инструмент сажай. И играет получше магнитофона, потому что не одно и то же. Тут важно при использовании учитывать склонности донора. Или это неправильное слово? Неудачное. Не принципиально. Если подсадить дух в механизм, получаем натуральный вечный двигатель. Не спит, не ест, покурить или в туалет не отлучается.

Чертежи простейших прялок и ткацких машинок в планшете наличествуют. Почему никто до сих пор до такого не додумался? Во-первых, откуда нам знать, что в городах есть. Вовторых, и это гораздо существеннее, в зимнее время этим занимаются на дому. В

145 основном для собственных нужд и частично на продажу. Если завтра замок начнет выдавать огромное количество тканей или еще какого мануфактурного продукта, девать его просто будет некуда. А люди потеряют часть дохода. Купцы тоже. Зачем мне посредники? Недовольные появятся обязательно. И все бы ничего, но шерсть и лен тоже выращиваются в определенных границах. Внезапно больше овец не станет, и урожай тоже скачком не вырастет от моего желания. С другой стороны, я же собираюсь разрабатывать месторождение. Наемные рабочие будут иметь максимум огороды и зарплату. А покупать пищу и одежду где?

Короче, все это важно тщательно обдумать. А пока нацелить Таню на выяснения процедуры с деймоном. Как это происходит и что для такого требуется, кроме добровольного согласия. Пусть изучает ту самую книгу по теории магии и консультируется у знающих. Неужели Гвин не поделится подробностями? Как оказалось, чем выше успехи ученика, тем авторитетнее она для других. Ей хорошо, и нам приятно.

Мы же делимся своими открытиями регулярно. А Таня учиться умеет и старается не на шутку. Вот пусть и выясняет. Если, например, загоню в настоящую машину или компьютер? Получим самый настоящий искусственный интеллект. Или железо не позволит?

— Видишь того, с плюмажем из страусиных перьев?

— Ты уверен, что это страус?

— Нет, но какая разница.

— Попаду, — с полной уверенностью.

— Сначала этого, если свалишь или мешать станут, принимайся за других. Патрон правильный?

— Обижаешь! С черной маркировкой.

Один из заказов для папаши звучал именно так: для ее винтовки пара десятков бронебойных. Получил пару пачек сразу, уж не знаю зачем олигарху в доме такие вещи. У

меня свои имелись, сделанные на заказ. Сердечник с конической головной частью из карбида вольфрама на кобальтовой связке. Армейские бронежилеты прошивает без проблем. Броню БТР тоже.

Если честно, впервые применять собираюсь не на стрельбище. Как услышал про магию, так и подумал. Дополнительный поражающий фактор кому мешал? Тут есть тонкость, мало кому известная. При попадании в небронированную цель эффективность не столь высокая. И на дальней дистанции рассеивание выше стандартного. Они хоть и одного размера, вес различается. Тут привычка нужна. Я стандартно в тире десяток сжигаю наравне с обычными боеприпасами. Чисто для поддержания формы раз в неделю.

Вряд ли от Тани будет много проку, однако пара удачных выстрелов в сгрудившихся —

тоже полезно. Не думаю, что они сообразят про два ствола, а значит, скорострельность преувеличат и станут бояться. Уже жирный плюс.

— По моей команде, — напоминаю, прекрасно зная, как хочется начать при виде замечательных мишеней. Но с такой дистанции шанс промахнутся слишком велик. —

Входишь в транс…

Между прочим, никаких колебаний на предмет священности жизни Таня при предварительном разговоре не испытывала и сейчас не колеблется. Волшебник из меня тот еще, насобачился на нескольких стандартных приемах и регулярно упражняюсь в «щите», стрельбе камнями и работе с землей, благо последнего в эти дни масса, не растекаясь Даром во все стороны. Универсалы редко достигают высокого уровня. А

специализация на боевом применении может дать и заметный перевес в драке. Тем не менее, стал замечать, что по части эмпатии заметно продвинулся. В трансе эмоции чужие неплохо ловлю. Таня сейчас испытывает исключительно азарт и уверенность.

— Огонь! — командую торопливо, нажимая на спусковой крючок, когда Даффи

О’Доэрти уставился прямо на меня, будто видит с такого расстояния. А может, и чует.

146

Если я ощущаю девушку и ее переживания, почему ему не определить опасность? И

потом, не зря же поднимает руку?!

Его крепко дернуло при попадании, ошибиться невозможно, но при этом вовсе не упал мертвый, как я надеялся. Видимо, воздушная «броня» выдержала. Правда, и огненный шар, которым собирался нас угостить, расплескался на земле недалеко перед стеной. К

сожалению, всем хорошо мое оружие, но стрелять дробью по альбиносу бессмысленно, если уж бронебойный не берет. А перезарядка занимает время.

Он успел первым, и на этот раз здание ощутимо вздрогнуло, когда файербол шарахнул чуть ниже необходимого. Рядом что-то выкрикивала Таня, носились лошади, падали люди, но я был сосредоточен на главной задаче. Если не сейчас — уже не получится, будет беречься вдвойне. Вторая пуля пошла сознательно ниже. У нормальных вояк должен быть рефлекс прикрывать верхнюю половину тела. Ниже держат щит, легкая юбочка из металлических полос, а на ногах поножи. И я попал! Не просто в бедро — судя по итогу, насквозь прошил и заодно убил коня, грузно повалившегося набок.