будет выделяться в городе больше, чем любой вампир. Барн, да возможно из города народ начнет бежать, как только я на горизонте появлюсь…

Еще хотелось бы и с Сомнеярэ поговорить. Он вроде хотел, чтобы я забрался повыше… Ну, вот я забрался. Выше ничего и нет уже, даже Повелитель и тот был технически Лордом, пусть и куда могущественнее обычного. Не то, чтобы я сильно интересовался мотивами вечнодремлющего Хозяина Леса, но уходить, хотя бы не попытавшись выслушать его, как минимум невежливо.

В сам Шабаш нас пропустили вообще без препятствий. Не только потому, что преграждать путь Лорду — плохая идея, но явно их предупредили о гостях. Ведьмы точно знали, что я приду и подготовились.

Дом ведьм встретил нас яркими красками, солнцем и весьма дружелюбной атмосферой.

Дамы выскочили посмотреть на гостя и если раньше на нас смотрели как на отребье, то сейчас не нужно быть гением, чтобы понимать чего все они хотят. Да, те, кто обладают силой, всегда будут магнитом для алчных особ, жаждущих власти с безопасностью, и готовых заплатить за это весьма многим.

Гвен уже разминает кулаки и готовится бить рожи тем, кто подойдет ко мне слишком близко. По мне — абсолютно зря. Не буду говорить о том, как уместна её ревность в целом, но ревновать меня к существам первого ранга? Серьезно? Большинство из них я случайным движением переломать могу.

Постельные развлечения, они как бы и предполагают много «случайных движений». Если постоянно следить за собой, это будет уже работа, а не удовольствие… А так работать я уж точно не собираюсь.

«И все равно я будто под конвоем…»

Не была б Гвен призраком, давно бы её как минимум одернул. Ну или развил наши отношения до того уровня, когда ревность была бы хоть немного уместной, не знаю… А тут приходится терпеть, понятия не имею, не зациклит ли у нее что в её призрачной голове, если покажется, что я её отвергаю. Поскорее бы она хоть себе постоянное тело нашла, желательно живое. У живых так башню от Тьмы не рвет, так что можно было бы и отношения выяснить… и, может, кое-как по-другому тело применить, кто знает. Все же сейчас я ощущаю себя полностью живым, во всех смыслах.

Хотя Гвен, к, увы, девушка не для несерьезных отношений. Ее ж еще сильнее зациклить может… Так что выяснением отношений в любом случае придется заняться.

Не знаю, куда бы меня завели эти мысли о «вечном», но к счастью выставка соблазнительных ведьмочек закончилась. Мы прошли по главной улице мимо всего этого «парада», а затем достигли резиденции Высшей Сестры, которая уже ждала нас.

Спешившись, я подошел ближе. Жаль на мне из одежки был только потрепанный поддоспешник. Доспехов больше не было, придется новые заказывать, благо хоть с деньгами сейчас проблем нет. Ну, относительно.

— Приветствуем нового Лорда, — усмехнулась Мабан. — Добро пожаловать в нашу обитель.

«Мысли о вечном» ненадолго вернулись, напоминая, что данная дамочка очень даже прилично выглядит и уж точно наворовала у несчастных жертв достаточно Телосложения, чтобы выдержать что угодно… С мысленным вздохом я распространил по телу Омертвение — одну из моих новых способностей, приглушающую до почти неощутимого минимума боль, голод, жажду и многие иные телесные ощущения.

В мгновение, тело стало ощущаться по привычному — онемелым и как будто чуточку чужим телом нежити, ничем не напоминающим мне про триста лет воздержания. Надо будет поработать над своим самоконтролем, а то в живом режиме ощущаю себя как подросток какой…

— Обойдемся без формальностей, Высшая Сестра, — вежливо ответил я. Пускай по статусу я сейчас выше нее, но ссориться с той, чья помощь мне будет нужна все же плохая идея. — Я бы хотел обойтись без церемоний и прочих лишних вещей.

— Понимаю, — кивнула темная эльфийка. — Я знаю, зачем ты пришел и готова обговорить условия. Однако сначала другое. ОН ждет.

С этими словами она двинулась по улице, а мы последовали за ней.

Идти пришлось недалеко и вскоре мы вышли на большую цветущую поляну полную огромных корней, что медленно двигались среди травы и кустов, где в центре всего этого странного действия возвышалось огромное дерево.

Он резко отличался от остального пейзажа.

Темная, почти черна кора с голыми ветками, устремляющиеся к небу словно ветвистые оленьи рога. Корни будто щупальца осьминога разрывают землю и опутывают все вокруг себя. Почва вокруг него стала темной и словно налилась какой-то зловещей силой, от которой стало не по себе.

И гигантская пасть раскрывшаяся по всему стволу полная острых зубов.

Если остальные Лорды хотя бы пытались выглядеть гуманоидно, то это создание словно пришло откуда-то из иного места. Это было огромное дерево полное шипов, зубов и длинных корней, что извивались словно десятки щупалец, а его ветки напоминали исполинские рога, способные вмомент обрушиться на незадачливого прохожего.

Изначальный Хуорн. (VII) Уровень — 80. Раса — Темный фаэ.

Хуорн. Проклятое древо. Темный энт.

По сути, энты — это младшие фаэ, рожденные в глубине лесов, особенно эльфийских. Они появляются сами, когда Свет дарует растению жизнь, им «помогают родиться» с помощью магии и приемов Родства с Жизнью, а иногда эльфы и сами, устав от жизни, древенеют и «сливаются с лесом», чтобы спустя века проснуться уже в таком виде. Но, в отличие от полностью стихийных духов, древо и без магии живое… и падение во Тьму для него не фатально, в отличие от рискующих утратить дарованную жизнь обычных фаэ. Порой такое создание может осознанно или случайно впасть во Тьму, иногда — быть специально оскверненным. Результат один — Хуорн. Хищное, кровожадное дерево, что убивает всех кто оказывается слишком близко и выпивает все жизненные силы.

Мне страшно представить скольких он в свое время убил, чтобы стать таким и обрести эту силу.

И перед нами не просто какой-то дух типа того, что мы недавно встречали, а проклятое создание, запечатанное в оболочки из коры, древесины и мяса, которое питается как энергией земли, так и кровью своих жертв.

Уровень у него очень высокий, буквально предельный для Лорда. Так что, каким бы мирным этот старичок не был сейчас, лучше рядом с ним не расслабляться.

— Явился… — прозвучал мощный голос Сомнеярэ, но его слова исходили не совсем из пасти, а скорее из его разума. Он говорит с помощью магии и доносит свои слова прямо в наше сознание. — Я ждал твоего прихода… Новый кандидат… Последняя часть мозаики… Задавай свои вопросы…

Я решил опустить всякие красивые слова и