— Справедливо замечено, — кивнул Долгорукий. — Остынь, Керим, или тебе не терпится все же пострелять? Тогда, пожалуйста, я перед тобой. Но помни, тебе придется ответить перед теми, кто еще блюдет воровские законы.

— Ты меня не пугай, — вспылил Керим, — я не признаю ваших законов! У меня свои законы!

— Ну, тогда давай! — Долгорукий в упор уставился на Керима. — Давай, убей меня, докажи, что ты мужчина!

Долгорукий провоцировал Керима. Он уже понял, что этот второй, молчаливый человек, видно, присланный Доктором, не даст тому распускать руки.

У Керима от злости аж скулы свело. Опять старик провел его, как пацана. Проклятье! Хотя винить надо самого себя — свой характер и язык.

— Простите, пожалуйста, моего друга. — Слон взял инициативу в свои руки — поднял наконец рюмку. — Знаете, восточный человек, горячится. Но мы вам верим.

Посредник поерзал, удобнее устраиваясь в своем скворечнике. Да, он должен переждать здесь, узнать, чем закончится визит вооруженных людей. Интересовал его и «форд», который проехал мимо и свернул в ближайший переулок. Правда, водителя ему не было видно. А Елену на заднем сиденье заметил разглядел хорошо и отметил про себя: баба красивая. Елена напомнила ему о дочери.

Слон выпил, стал закусывать.

— У меня одна просьба, — сказал Долгорукий. — Все равно мне уже с вами не тягаться, а уйти втихаря гордость не позволяет. Хочется гульнуть: пусть хоть видимость будет, что я по своей воле вам уступил, а не силой меня заставили. Короче, так: мне было известно, что вы едете, я даже знал, сколько вас, и на всю команду приготовил стол. Снял, чтобы тут не светиться, особняк за городом.

Слон насторожился:

— Что за особняк? Далеко?

— Минут двадцать езды, — сказал Долгорукий. — Если есть сомнения, пошли вперед своих людей. Сразу, как выедешь, будет дорога налево, по ней все время прямо, никуда не сворачивая, и через двадцать минут слева на опушке увидишь домину красного кирпича. Пусть проверят. Там у меня три человека — готовят жратву.

Керим и Слон переглянулись, затем Слон поднялся, вышел во двор и что-то сказал одному из боевиков. Тот кивнул, показал еще троим: идите за мной. Все четверо сели в один из микроавтобусов, который тут же вырулил на улицу и запылил к городской окраине.

Долгорукий понимал: все теперь зависит от того, как подготовились его люди. Если посланцы Слона ничего подозрительного не засекут — дело в шляпе, если же там что-нибудь будет не так, его без раздумий хлопнут как заложника.

Посредник, проводив взглядом микроавтобус, отметил, что тот шел почти пустой: всего три человека, да один за рулем. Большая часть боевиков осталась в доме. Вслед за микроавтобусом скользнул «форд». И опять он не разглядел водителя. В другой раз, может, и смекнул бы, что тот отворачивается нарочно, но тут черт попутал — все его внимание было обращено на женщину. Да, хороша…

Микроавтобус остановился в отдалении от броского, в стиле старинного замка, особняка, и трое выскочили из машины. Их тут же засекли люди Долгорукого, которые вели наблюдение с лесной опушки.

— Так, ребята, разведка прибыла, — прошептал старший. — Держаться осторожно, они могут и сюда сунуться. Если что — не трогать, отойти. Нам они нужны все, а не по частям.

Посланцы Слона прошли к особняку, миновали двор, потом проникли в дом, — все окна были нараспашку. На кухне действительно обнаружили троих парней в передниках, колдовавших над пышущей жаром плитой. У разведчиков даже слюнки потекли.

— Э, ребята, вам чего? — напустился на них один из «поваров». — Сюда нельзя. Наш старик помешан на гигиене.

Разведчики, не обращая внимания на протесты поваров, обследовали весь дом, потом так же обстоятельно осмотрели дворовые постройки — ничего. Дошли и до опушки, но дальше делать им было нечего: редкий сосняк просматривался насквозь.

А Малыш оказался не таким доверчивым, как они. Он пробирался к особняку именно со стороны леса и там чуть было не наткнулся на людей Долгорукого, сидевших в осыпавшейся, еще с минувшей войны, траншее.

«Вот оно что, хитер старик! — отступил Малыш в заросли малины. Приготовил гостям ловушку. Тут же не меньше тридцати человек! Значит так: возвращаться в город мне ни к чему — все скоро сами здесь будут. Тут и разыграются основные события. Обвел он их вокруг пальца, обвел! А они, лопухи, поверили».

Вернулся к машине, в которой его ждала Елена. Та вышла навстречу:

— Ну что?

— Будет большое представление. Мы пока остаемся здесь. Надо только подыскать укромное местечко.

Местечко вскоре нашлось: неглубокий, заросший лещиной карьер, из которого, видно, брали песок для ремонтных работ на дороге. Малыш перегнал туда «форд» и, опять оставив Елену одну, продолжил поиски: ему нужен был наблюдательный пункт, чтобы следить и за особняком, и за теми, кто скрывался в лесу.

У Морозова все было готово, но он пока точно не знал, где же состоится «стрелка»-перестрелка. А от этого зависело многое. Если операция пройдет неудачно, его в управлении съедят: строил, дескать, из себя бог знает кого.

«Придется потрясти Юзовского», — решил майор.

Не откладывая, стал названивать управляющему казино. Тот долго не отзывался ни по одному номеру, но Морозов был упрям и в конце концов услышал-таки знакомый голос:

— По настойчивости звонков я так и понял, что это вы, майор, — сказал Юзовский. — Что вам еще от меня нужно? Кажется, я отдал вам в руки все, всю информацию, которая сделает вас…

— Мне надо точно знать место встречи, — перебил его майор. — Иначе, все мои старания, как, впрочем, и твои, пойдут насмарку. Даю слово: если все получится, я тебя отпущу, не буду больше звонить.

«Хрен я тебя отпущу, — думал он в это время про себя. — Стучал и будешь стучать как миленький».

— А что было раньше спросить? — ехидно пропел Юзовский. — Даю координаты: поселок, что на двадцатом километре, красный особняк. Номер участка тридцать четвертый.

— Чей особняк? — поинтересовался майор.

— Не знаю, — ответил Юзовский, — скорее всего, какого-нибудь фирмача, которого Долгорукий прижал. Он это может.

— Спасибо! — Морозов положил трубку, задумался. «Двадцатый километр… Хорошо бы добраться туда побыстрее и заранее прикинуть, как окружить голубчиков таким образом, чтобы и муха не пролетела. Ага, есть идея!..»

Разведка благополучно вернулась во двор Долгорукого. Старший доложил Слону: так и так, они там все проверили: никого, кроме трех поваров, в доме и вблизи нет. Зато жратвы на целую дивизию, выпивки тоже — старик задумал устроить себе шикарные проводы.

— Ладно, — Слон задумчиво пожевал губами, но все же переспросил: — Ты сам там все обшмонал?

— Даже в дырку в туалете заглянул, — обиделся старший. — Конечно все, за кого ты меня держишь, Слон?