– Начальник военной контрразведки, – положив трубку, пояснил Локтионов в ответ на вопросительный взгляд Егорова. – В 96-м мы с ним были посредниками на специальных учениях в Челябинской области. Там и познакомились.

– Тогда, когда отличился «Вымпел»?

Локтионов кивнул и, продолжая мысль, добавил:

– Тогда он показался мне нормальным мужиком. Каким стал сейчас, не знаю. Ладно! Чего гадать – увидим, – подводя итог собственным рассуждениям, отрезал он.

Аппарат спецсвязи на столе Локтионова зазвонил через сорок пять минут. Все это время Егоров провел в кабинете генерала. От волнения ему нестерпимо хотелось курить, но он сдерживал себя, зная о заключении врачей, настойчиво рекомендовавших Локтионову воздержаться от курения. Хотя сам генерал за то же время выкурил целых три сигареты.

Услышав звонок, Егоров с Локтионовым одновременно вскинули головы. С заметным волнением генерал снял телефонную трубку и почти сразу нажал на аппарате кнопку громкой связи, чтобы Егоров тоже мог слышать разговор.

– Не знаю, связано ли это с вашей информацией или нет, но в Главном штабе ВМФ потеряна связь с подлодкой «Архангельск», несущей боевое дежурство в Баренцевом море, – услышал Егоров донесшийся из динамика напряженный голос начальника военной контрразведки.

– Когда это произошло? – переглянувшись с ним, спросил Локтионов.

– Последний сеанс связи с крейсером был шесть часов назад. С тех пор лодка не выходит на связь. На ее поиски направлена часть кораблей, участвующих в учениях Северного флота. Но результатов пока нет.

– Олег Николаевич, спросите, как осуществлялась связь с лодкой, – прикрыв ладонью встроенный микрофон, сказал Егоров.

– Анатолий Сергеевич, еще вопрос: как осуществлялась связь с лодкой?

– Радиокодом, через спутник.

При этих словах Егоров хлопнул себя ладонью по лбу. Заметив его жест, Локтионов поспешил закончить разговор:

– Спасибо за информацию, Анатолий Сергеевич. Будем думать.

Он положил трубку и требовательно взглянул на Егорова.

– В чем дело?

– Воронцов по специальности радиоинженер, специалист по спутниковым системам связи! А я никак не мог понять, почему террористам был нужен именно он!

– Тогда, может быть, объяснишь мне, что произошло на Северном флоте? – спросил Локтионов.

Егоров собрался ответить, но не успел. Аппарат спецсвязи на столе Локтионова зазвонил вновь. Генерал поспешно снял трубку, и, так как кнопка громкой связи осталась нажата, в ту же секунду в кабинет ворвался взволнованный голос начальника военной контрразведки:

– Мой сотрудник только что сообщил мне из Главкомата ВМФ, что «Архангельск» уникальный корабль! Его практически невозможно обнаружить современными средствами противолодочной обороны! Это лодка-невидимка! И на ее борту сейчас десять баллистических ракет с ядерными боеголовками! Поэтому мне необходимо знать, что вам известно о ее исчезновении!

Локтионов переглянулся с Егоровым.

– Сейчас у меня находится сотрудник, получивший первичную информацию. Я передаю ему трубку.

С молчаливого одобрения начальника управления Егоров придвинул к себе телефонный аппарат.

– Товарищ генерал, полученные нами данные позволяют сделать вывод, что управление лодкой захватила террористическая группа «Аль-Каиды», передав на борт фальсифицированный приказ. Пока я не могу сказать, как террористам это удалось, но уверен, что произошло именно это.

– Террористы захватили управление стратегическим подводным ракетоносцем?! – выкрикнул в трубку начальник военной контрразведки. – Да вы с ума сошли!

– Товарищ генерал, я был бы рад ошибиться, но факты утверждают обратное, – твердо ответил Егоров.

– Какие факты?! Что вы несете?! – взорвался начальник военной контрразведки.

– Я подробно изложу все в своем рапорте, но позже. Сейчас нужно исправлять ситуацию и в первую очередь восстановить контроль над подводной лодкой. Пока еще не поздно.

– Что вы имеете в виду?

– Пока террористы не нанесли ракетный ядерный удар.

– Да вы... Вы... – От волнения начальник военной контрразведки даже начал заикаться. – Вы вообще соображаете, что говорите?!

Генерал Локтионов решил, что ему пора вмешаться в разговор:

– Анатолий Сергеевич, чтобы делать какие-то выводы, нужно всесторонне разобраться в ситуации. Я хочу направить в штаб ВМФ своих оперативников. Как я понял, там сейчас находится ваш сотрудник. Думаю, вместе они сумеют выяснить, что в действительности произошло с подводной лодкой.

– Хорошо, направляйте, – после некоторого раздумья ответил начальник военной контрразведки. – Подполковник Черкасов встретит их. Кто будет старшим вашей группы?

– Полковник Егоров, – ответил Локтионов.

* * *

– По сведениям наших военных, часть российских кораблей покинула оговоренный район учений и направляется в другую часть Баренцева моря, откуда шестью часами ранее выходила на связь российская подводная лодка.

Директор ЦРУ поднял усталый взгляд на начальника русского отдела. И ради того, чтобы сообщить ему эту новость, Вэлш поднял его в четыре часа утра?

С момента начала российских военно-морских учений в Баренцевом море, в которых, по мнению аналитиков, мог принимать участие и «Тайфун Альфа», директор ЦРУ просиживал в управлении по двенадцать часов, принимая и систематизируя доклады своих подчиненных. С учетом возможного участия в учениях новейшей стратегической подводной лодки русских за их ходом следили не только корабли ВМС США и НАТО, но и целая орбитальная группировка разведывательных спутников, в связи с чем в центре аэрокосмической разведки даже изменили для них полетные задания. По указанию директора ЦРУ Роджер Вэлш держал постоянную связь с управлением аэрокосмической разведки и командованием ВМС, регулярно информируя шефа о результатах их наблюдения за российскими кораблями. Нескончаемый поток информации, поступающий из различных служб национальной разведки, вымотает кого угодно. Однако директор ЦРУ старался не показывать своим подчиненным, как он устал за последние дни. Но ночной звонок Вэлша окончательно выбил его из колеи.

– Что за лодка? – выслушав начальника русского отдела, все-таки спросил он.

– Сэр, за тридцать минут до сеанса связи над данным районом Баренцева моря прошел наш разведывательный спутник, – как всегда в своей пространной манере начал Вэлш. – Однако его аппаратура не зафиксировала присутствия подводной лодки.

«Тогда откуда она взялась, черт возьми?!» – захотелось спросить директору ЦРУ, но он сдержал себя, чтобы не выглядеть в глазах подчиненного идиотом. И действительно, уже следующей фразой Вэлш объяснил данный парадокс:

– Судя по тому, что маскировка подводного корабля оказалась настолько надежной, что наш спутник его не обнаружил, это был именно «Тайфун Альфа».