– И сейчас русские стягивают к нему свои боевые корабли, – подытожил все сказанное начальником русского отдела директор ЦРУ. – Интересно, зачем?

– Сэр, у военных есть две версии происходящего. – Вэлш слегка откашлялся. – Что корабли ведут поиск «Тайфуна Альфа»...

– Поиск подводной лодки, которую невозможно обнаружить? Что за чушь! – перебил его директор ЦРУ. – И зачем русским искать собственную лодку?

– Вторая версия, что это боевое охранение. – Невозмутимо закончил Вэлш.

В просторном и ярко освещенном кабинете повисла звенящая пауза. У боевого охранения может быть только одна задача – отражение возможного удара: упреждающего или, что только и возможно в данном случае, ответного. Шеф разведки сдвинул брови и пристально взглянул в лицо своему подчиненному. Но тот так ничего и не добавил к сказанному. Директор ЦРУ бросил взгляд на аппарат прямой связи с Белым домом, потом вновь поднял его на начальника русского отдела и озабоченно спросил:

– Как вы думаете, Роджер, мы должны проинформировать президента?

* * *

Главный штаб ВМФ занимал целое здание в центре Москвы, окруженное высоким забором. Подъезд к нему перегораживал опущенный шлагбаум, возле которого стоял часовой в морском бушлате. Егоров не стал въезжать на охраняемую территорию и, поставив машину снаружи, вместе с Игорем Колесниковым прошел на КПП. Представившись дежурному по КПП, он спросил подполковника Черкасова и крайне удивился, когда к нему вышел плотный капитан второго ранга.

– Подполковник Черкасов, оперуполномоченный военной контрразведки, – представился вышедший офицер и, перехватив удивленный взгляд Егорова, пояснил: – Я большую часть времени здесь, вот и ношу морскую форму для конспирации. Хотя моя должность здесь ни для кого не секрет.

Егоров протянул подполковнику руку.

– Андрей Геннадьевич. Мой коллега Игорь Колесников. Где мы можем поговорить?

– Пройдемте в мой кабинет, – предложил контрразведчик. – Только покажите дежурному свои удостоверения, чтобы он смог выписать пропуск.

Пока дежурящий на КПП старший лейтенант выписывал разовые пропуска, Егоров поинтересовался у Черкасова:

– О пропавшей лодке так и нет вестей?

Контрразведчик в ответ скорбно покачал головой.

* * *

Смена капитана первого ранга Пинчука начиналась в восемь утра. Когда он входил в Главный штаб ВМФ, настенные часы в вестибюле показывали две минуты девятого. Все уличные пробки – будь они неладны! Ничего, Лазарев не перетрудится, если сдаст дежурство на пять минут позже.

Уверенной походкой Пинчук направился в дежурную часть. Но, когда открыл застекленную дверь облицованного пластиком просторного зала с огромной, во всю стену, картой двух полушарий, висящей здесь еще со времен СССР, и проекционной установкой, появившейся только в прошлом году, то изумленно застыл на месте. Кроме ответственного дежурного – сутулого кавторанга Лазарева, двух дежурных офицеров из его смены и пары помощников самого Пинчука, здесь находились начальник управления стратегических подводных ракетоносцев вице-адмирал Гоголев и замначальника штаба рангом пониже. «Влетел!» – обожгла сознание Пинчука первая мысль. За опоздание на дежурство вполне могли влепить строгий выговор, а то и неполное служебное. Но адмиралы, занятые изучением спроецированной на экран карты Баренцева моря, даже не обернулись в его сторону.

– Покажите еще раз, откуда последний раз выходил на связь Ткачев! – неожиданно рявкнул на Лазарева Гоголев.

Пинчука бросило в жар, словно это не Лазареву, а ему предназначался грозный окрик командующего подводными ракетоносцами. Сделав над собой усилие, он все-таки вошел в дежурную часть и, пока Лазарев, водя световой указкой по экрану, показывал адмиралам маршрут патрулирования «Архангельска», расспросил своих помощников о том, что произошло с лодкой. Толком они ничего не знали, но, по крайней мере ввели его в курс дела.

– Сколько времени понадобится кораблям Северного флота, чтобы прийти в этот квадрат? – явно не удовлетворенный предыдущими объяснениями, спросил у Лазарева Гоголев.

– Не менее четырех часов, товарищ адмирал, – cкорбным голосом ответил тот.

Адмиралы переглянулись.

– Надо поднимать самолеты, – заметил замначштаба.

Гоголев утвердительно кивнул головой и, обращаясь к Лазареву, приказал:

– Соедините меня с командующим авиацией Северного флота!

– Есть, товарищ адмирал!

Лазарев бросился к центральному пульту связи, но выполнить приказание не успел. Как раз в этот момент вскочил его работающий за пультом помощник и, сжимая в руке снятую телефонную трубку, срывающимся голосом доложил:

– Товарищ адмирал, вас по прямой линии министр обороны!

В ответ на его слова зам главкома озабоченно покачал головой, а Гоголев так сжал кулаки, что у него побелели костяшки пальцев.

Министр разговаривал с начальником управления стратегических ракетоносцев меньше одной минуты. Но к концу разговора лицо Гоголева стало мрачнее тучи.

– Доигрались?! Я жопой чувствовал, что это может произойти! Американцы переводят весь свой флот в состояние повышенной боевой готовности!

Сунув трубку дежурному офицеру, Гоголев обвел присутствующих хмурым взглядом.

– Связь со штабом Северного флота держать постоянно. О ситуации с «Архангельском» докладывать мне каждые полчаса. Нет! Каждые пятнадцать минут, – сурово закончил он.

* * *

Выслушав обстоятельный, но довольно сбивчивый рассказ Игоря Колесникова, подполковник Черкасов изумленно потер лоб.

– И все-таки я не могу понять, как какие-то террористы могли передать на борт фальсифицированный приказ? Как они вообще могли связаться с лодкой?! Ведь это же не по телефону позвонить! Связь с боевыми кораблями обеспечивает штабной радиопередающий центр. И все команды проходят через него.

– Ну а дальше? Какова схема прохождения команд? – в свою очередь спросил Егоров. – Главный штаб, радиопередающий центр... Что дальше?

Черкасов удивленно посмотрел на него.

– Дальше кабельные линии, спутниковые антенны, сами спутники-ретрансляторы и, наконец, корабельные радиостанции.

– Андрей Геннадьевич, они где-то подключились к линии, – сделал предположение Игорь. – Перехватили штабной приказ и передали свой. А в эфир уже ушел ложный сигнал.

– Ерунда! – махнул рукой Черкасов. – Под Москвой проложены сотни километров различных кабелей. Чтобы сделать то, о чем вы говорите, ваши террористы должны были знать, к какому кабелю подключаться.

Егоров вспомнил пересказанный Женей разговор Воронцова с главарем террористов о предстоящем спуске под землю и утвердительно кивнул головой.

– Они знали.

Его уверенность вывела из себя контрразведчика.