— Пять, — шепнули на ухо, накрывая плечи одеялом. И добавили с легким смешком: — Поднимайся, охотница…

— Алекс?! — ахнула в изумлении. Он обнял меня за талию и помог встать на ноги. Затем подумал и подхватил на руки:

— Ожидала увидеть кого-то другого?

— Нет, но… как ты здесь оказался?!

Он фыркнул и усадил меня на старый комод у стены. Подпрыгнул, умостился рядом, согнув ногу в колене, уложил на нее локоть, и с толикой сожаления уставился на меня:

— Все-таки тебе стоит придумать альтернативу этому вопросу.

— Чего?!

— Хех, — вздохнул заклинатель. — Забудь. Расскажи лучше, что ты здесь делаешь?

— Ну это… — насупилась я. — Мне так понравилась ваша кладовая, что я решила провести здесь еще немного времени.

— Угу, — хмыкнул Алекс. Сел поудобнее, отклонился на стену и с улыбкой поднял лицо к потолку. — А теперь, пожалуйста, то же самое, но правду. Беря во внимание то, что я все равно никуда не уйду.

— Никуда-никуда? — прошептала с тревогой. Алекс кивнул. Я чуть не выдохнула: «Слава богу!» С ним даже эта освещенная молниями «усыпальница» казалась не такой страшной. Никогда бы не подумала, что это однажды случится, но прямо сейчас я была безумно рада его видеть. Только он об этом, конечно, никогда не узнает.

— Я думаю, нам подбросили ищейку, — кутаясь в одеяло, ответила шепотом.

— Что-то магическое?

— Ну да.

— Как ее найти?

— Пока сама себя не выдаст — никак. Но ищейки не могут долго находиться в спящем состоянии: не больше двенадцати часов. После этого они должны активироваться и выполнить свою функцию.

— И ты ждешь, когда это произойдет?

Я покосилась на братца:

— Это совершенно безопасно! Ищейки просто собирают информацию. Они не могут причинить вреда. Так что спасибо за одеяло, но можешь спокойно отправляться спать.

— А если это не ищейки?

Я запнулась. Признаю, такая мысль не посещала мою голову. Но что, по мнению Алекса, могли подбросить нам визитеры? Дымовую гранату?!

Братец полюбовался моим вытянутым лицом, обнял за плечи, отчего деформация постигла также и глаза — они приобрели абсолютно круглую форму, и прижал к себе:

— Ты никогда не научишься думать о последствиях. — И добавил строгим голосом: — Спи. Я подежурю.

Мне, конечно, хотелось сказать что-то в свое оправдание, но желание забыться в объятиях Морфея после долгого дня казалось почти непреодолимым. Да и на груди у этого самовлюбленного заклинателя было так тепло и уютно. Под ухом мерно стучало сердце, спокойное дыхание убаюкивало. Я нахально уложила коленки ему на ногу, прижалась покрепче и почти мгновенно провалилась в сон.

Растолкал меня Алекс перед самым рассветом. Причем именно растолкал — я отказывалась просыпаться, даже когда он начал щипать меня за щеки. Зато стоило один раз поцеловать, и глаза распахнулись буквально сами собой:

— Ты!!!

— Тш-ш, фурия! — Шурик зажал мне рот ладонью и указал на три полупрозрачные сферы, застывшие в метре над землей. Они излучали едва заметное сияние и слегка подрагивали.

«Ищейки!» — тут же сообразила я, с видом победительницы поглядывая на Алекса. Он убрал руку.

— Это то, что ты искала?

— Угу, — закивала лохматой головой. — Ну-ка, пусти…

Я осторожно сползла на пол и обошла «мячики» по кругу. Протянула руку и взяла один в ладонь.

— Мама называет их «Капитошками», — улыбнулась, глядя на сверкающий и почти невесомый колобок. — Правда, похожи?

— У Капитошки, между прочим, были зубы.

— Откуда? Это же капелька воды.

— И это — тоже? — подозрительно воззрился Алекс на «мяч».

— Ну не совсем, — замялась я, накрывая шарик второй ладонью. Закрыла глаза, побормотала, нащупывая сети, и одним резким движением разорвала связь между создателем и ищейкой. Подняла с пола старое блюдо, поставила его на комод и аккуратно положила в него «мячик». Чтобы и не потерялся и не улетел никуда. Потянулась за следующими…

Спустя пять минут на шкафу образовался целый натюрморт.

— И что ты сделала? — поднимая блюдо, пригляделся к «мячикам» Алекс. — Вроде ничего не изменилось.

— Кроме того, что информацию они больше не передают. Ищейки работают по принципу радионяни. А могут, кстати, и видео посылать, но такие зачаровать сложнее.

— Ладно, — улыбнулся братец. — Ты — молодец, хорошо поработала. Иди, отдыхай. А я заберу «Капитошки» к себе. Надо с ними поближе познакомиться…

— Но я тоже хотела еще немного за ними понаблюдать! К тому же в моей коллекции таких штучек еще нет.

— И не будет. — Алекс ехидно улыбнулся и поднял блюдо над головой. — Собираешь всякую дрянь…

— Да это же отличные светильники! — не сдавалась я, смешно подпрыгивая и пытаясь дотянуться до плененных «Капитошек». Даже попыталась забраться по Шурику, как по дереву, вцепившись руками ему в плечо (всегда подозревала, что в нем есть что-то от дубины стоеросовой). Еще и бормотала при этом:

— Отдай! Ну это же мои ищейки! Я их первая обнаружила…

Алекс уворачивался, изгибался и просто ржал: все громче и громче, пока я наконец не сообразила, от чего его так колбасит.

— Ты издеваешься?! — буркнула, складывая руки на груди.

— Немного, — честно признался Алекс, но с такой открытой улыбкой, что я просто не смогла не улыбнуться в ответ.

— Так ты вернешь мне «мячики»?

— Верну. Только прежде хочу попробовать выяснить, кто их послал. Идеи есть?

— Хм… — задумчиво поскребла я в затылке. — Мама говорила, что в принципе узнать это возможно. По магическому следу и почерку хозяина, который их зачаровывал. Только я понятия не имею, как именно нужно считывать такую информацию. Впрочем, у меня есть идея о том, кто мог бы это знать. Но тебе она не понравится.

— Действительно? — нахмурился Алекс. Я пожала плечами. Можно было, конечно, солгать. Или вообще не говорить о том, с кем хотела посоветоваться. Вдруг бы Шурик поверил и… Хотя кого я пыталась обмануть? Баран — он баран и есть! А заклинатель по части упрямства был способен переплюнуть даже памирского архара.[10]Конечно, он узнает все! Не от меня, так от своих демонов. И, разумеется, ему это не понравится.

— А другие способы получить… эм… инструкцию к ищейкам есть? — задумчиво спросил он. — Твоя Книга, например?

— Ты разве не помнишь, чем закончилась наша последняя беседа? Нет, если я захочу склепать атомную бомбу на коленке, уверена, Книга даст четкие и правильные советы. И то лишь потому, что ей самой будет интересно: получится или нет? В ином случае — пошлет меня лесом в своей излюбленной манере.