— Понятно, — скривился братец. — И у кого же тогда ты хочешь попросить помощи?

— Ну… — замялась я, на всякий случай делая шаг в сторону, приготовившись тут же, в случае необходимости, нырнуть за баррикаду из старых табуреток. — У одного знакомого.

— Мага?

— Нет, блин, — буркнула раздраженно. — К смертному приду! Как ты себе это представляешь?

— Надеюсь, маг — Полина? — с подозрением сощурился заклинатель.

— Почти, — поковыряла я пол носком. Меня смерили сомневающимся взглядом. Потом все же вернули блюдо на комод, прислонились к нему спиной, сложили руки на груди и мрачно спросили:

— Ты ведь все равно сделаешь по-своему, даже если я буду против?

— Ну Алекс, — замялась я. — Ты же сам знаешь, как это важно…

— Знаю, — хмуро ответил заклинатель. Вздохнул, побуравил немного стену за моей спиной и кивнул: — Ладно, я согласен. Давай это сделаем. По крайней мере, я смогу проследить, чтобы ты никуда не вляпалась.

Я скрипнула зубами: что значит «вляпалась»?! Да я, можно сказать, до встречи с Соколовыми даже значения этого слова не знала! У меня же основные «ляпы» как раз таки по вине Алекса и случались. Но сейчас ругаться на эту тему времени не было, потому я кротко вздохнула и попросила:

— Обещай, что не будешь орать.

— Обещаю… что постараюсь.

Вы думаете, он сдержал данное слово?! Как бы не так! И ведь я даже не успела сделать чего-то действительно страшного! Только вернулась в спальню, достала мобильный телефон — эту старую неубиваемую Nokia, набрала номер и сказала:

— Алло, Гаспар? Говорить можешь?..

Все! Диалог с «женихом номер пять» пришлось заканчивать уже под аккомпанемент грязных ругательств младшего Соколова.

Гаспар прилетел четверть часа спустя. Будто только и ждал возможности навестить «блудную невесту». Мы с Алексом встретили его во дворе. Причем если я — вполне дружелюбно (ну, насколько это вообще было возможно в этой непростой ситуации), то братец с таким мрачным лицом, словно в собственном воображении уже давно освежевал гостя, и, возможно, даже съел. Тот, кстати, тоже не был в восторге от присутствия Соколова. Правда, как и маги с шабаша, он понятия не имел, что разговаривает с заклинателем, иначе точно не спросил бы, прыгая с метлы на землю:

— А этот ничтожный смертный что здесь забыл?!

Алекс ощерился и сделал шаг вперед. Блин, ну нет чтобы просто ответить! Пускай даже матом. Зачем сразу в драку-то лезть? Ну по крайней мере, до того, как получишь помощь от вызванного тобою же мага!

— Он здесь живет, — заявила с приторной улыбкой, бросаясь Шурику наперерез. И добавила, с предостережением косясь на братца: — Мы должны научиться делиться песочницей, если хотим получить новые игрушки.

Алекс раздраженно повел глазами, а Гаспар заинтересовался.

— Новые игрушки? — повторил он. — Внимательно слушаю!

— Знаешь, что это такое? — протянула ему один из мячиков-«Капитошек».

— Ищейка, — присмотрелся парень. — Деактивированная.

— Верно. А можешь сказать, кто ее прислал?

Гаспар принял на ладонь шарик, поднес к глазам, присмотрелся и поднял на меня хитрый взгляд:

— В принципе проследить путь, по которому сигнал передавал информацию хозяину, можно. Но что я буду с этого иметь?

— М-да… — протянула я. — Альтруизм у тебя явно не в почете.

— Я — маг, Евочка. Я не знаю значения этого слова. Зато могу предложить способ оплаты моих услуг. Пойди со мной на свидание — и будем квиты, — тут же предложил коварный чародей.

Шурик скрестил руки на груди и мрачно (а еще — очень серьезно!) предупредил:

— Убью обоих.

Я сглотнула.

— Нет, Гаспар, на свидание не пойду, — твердо ответила, косясь на злобного братца. Блин, этот точно убьет. Вот бы еще понять, с чего такая странная реакция?! — Но давай ты сначала мне поможешь, а потом мы сторгуемся, а?

— Ева-Ева-Ева, — с улыбкой покачал головой чародей. — Разве ты не знаешь: вечером деньги, утром стулья, а не наоборот.

— Как тебе такой вариант, — выступил вперед Шурик, демонстративно закатывая рукава. — Вечером Александр Соколов, а утром реанимация или морг?

— Ладно, договоримся после, — легко согласился Гаспар.

Я уронила челюсть: почему это он так просто сдался? А где возмущения, где угрозы, где попытки нарочито обидеться и улететь? У этого чародея была не только магия в запасе, но и обычная физическая сила! Он был старше Алекса, крупнее, да и вообще выглядел куда более опасным противником. Если, конечно, не присматриваться к глазам, потому что у братца на лице было написано, что он будет драться до конца. Ну и я, конечно, в стороне не останусь, но даже при таком раскладе Гаспар был в выигрышном положении. Так что же заставило его отступить?!

Я нахмурилась и на всякий случай поставила на себя и Шурика дополнительную линию защиты. Соколов, конечно, был бы против, но кто его вообще спрашивал? Черт, я даже представить боялась, что он скажет, когда узнает, что я уже недели две как оплела магической сетью его братьев. Но мне же надо было как-то защитить семью! И я не виновата, что единственные доступные мне «кунштюки» основаны как раз на чародействе!

— Ты тоже удивлена, что он так быстро согласился? — тихо спросил Алекс, с подозрением следя за действиями Гаспара. А тот положил «Капитошку» на траву, опустился перед ним на колени, поднял руки к небу и, закрыв глаза, принялся бубнить какую-то мантру.

— Не то слово, — хмуро ответила я.

— Думаешь, гадость придумал?

В ответ только пожала плечами: кто его разберет, этого почти незнакомого мне парня. Видимо, и Шурику пришла в голову такая же мысль. Он покусал губы, посомневался немного и все же спросил:

— Почему именно он? У тебя что, других знакомых магов нет?

— Есть, — кивнула я. — Но они все возраста моей матери, и, уж поверь, с ними было бы куда больше проблем. Начиная с того, что я точно не расплатилась бы свиданием. Эти гадюки торгуются так, что душу можно заложить и не заметить. А Гаспар… он просто вовремя подвернулся. Я с ним в горах телефонами обменялась, думала, никогда не пригодится. Но, как видишь, ошиблась…

— Ты обменялась с ним телефонами?! — сквозь зубы переспросил Алекс. Я втянула голову в плечи. — На фига?!

— Эй, други! — перебил его обвинительную речь приглашенный специалист. Братец бросил на меня убийственный взгляд, обещающий вернуться к страшной расправе позже, и переключился на чародея. — Разобрался я с вашей ищейкой, только тут все плохо. Сигнал уходит за пределы нашего мира, в так называемый «буфер», а затем рассеивается.

— Я по поводу мира не совсем поняла. — Обошла по дуге Шурика и несколько нервозным жестом поскребла в затылке. — Куда-куда сигнал уходит?!