— Никак, — ответил Кирилл.

— Ждем, — добавил Хрящ.

— Если что-то случится, сразу вызывайте. Эвакуатор будет у вас через двадцать секунд или меньше. Я рядом.

Не успела она договорить, как в глубине подвала раздался низкий вздох, перешедший в стон. Кирилл и Хрящ буквально застыли от леденящего ужаса. Послышалось шарканье, как будто кто-то бродил по грязному каменному полу в шлепанцах. И тут же из темноты выкатился шарик, остановившись у ног Кирилла. Казалось, он не меньше испугался зловещих звуков и примчался под защиту хозяев.

— Это корова, — сказал вдруг Хрящ и нервно захихикал.

— Ты… ты что? — от перенесенного испуга Кирилл слегка запинался. — Какая корова?

— Такая, от которой вы убегали с Машкой. Забыл, что ли?

— Ребята, что у вас случилось? — послышался Машкин голос.

— Там корова-мутант, — ответил Кирилл. — Орет как бешеная.

Машка ответила не сразу.

— Надо возвращаться, — сказала она наконец. — Отходите.

— Это ж просто корова! — возмутился Кирилл.

— Это не просто корова! Мне стоило раньше догадаться, что капсулу будет охранять животное-бионетик.

— Да мы ее пристрелим — и все дела! Машка, мы никуда не уйдем. Мы уже сломали дверь, мы в двух шагах. Сейчас зайдем и все сделаем. Отбой.

Кирилл кивнул приятелю.

— Наряжайся в броню. Я понесу антенну, а ты будешь меня закрывать.

Хотя Кирилл и бодрился перед Машкой, на самом деле ему было очень страшно. В подвал они входили на цыпочках, обливаясь холодным потом, готовые рвать когти при любом подозрительном шуме. Перфотроны, глядящие в зловещую полутьму, не внушали ни капли уверенности, скорее наоборот.

Однако животные-бионетики, как выяснилось, им не угрожали. Здесь были две обезображенные коровы и одна полумертвая свинья. Все — привязанные к металлическим решеткам, опутанные проводами и трубочками. Искусственные существа были сильными и выносливыми, но, как мощный современный танк, имели весьма малый ресурс.

Ускоренный обмен веществ, грубое вмешательство в естественные процессы, накачка препаратами-стимуляторами — все это сокращало срок их жизни буквально до нескольких недель. Поршень постоянно возил андроидов на свои вылазки и не давал им возможности пополнять ряды свежими животными-бионетиками.

— Может, правда их пристрелить, — проговорил Хрящ. — Уж больно глядеть жалко.

— Тихо, — цыкнул Кирилл. — Вон эта капсула… Луч его фонаря уперся в дальний угол, где покоился неподъемный металлический короб, покрытый ржавчиной и гарью. Капсула совсем не была похожа на что-то таинственное, ниспосланное загадочными силами грядущих веков. Просто большой ржавый ящик трапециевидной формы, на котором в другое время вряд ли остановился бы взгляд.

— Машка, мы нашли, — прошептал Кирилл, немного волнуясь. — Подходим.

— Осторожнее, мальчики.

Хрящ подставил плечо, и Кирилл взобрался на верх капсулы, где скопилось уже немало пыли. Он сразу увидел округлое гнездо, из которого торчали обрывки горелого кабеля и покореженные, скрученные куски металла. Защитная крышка отсутствовала, ее сорвало во время аварии. Впрочем, сейчас она и не требовалась. Капсуле предстояло просто подняться на орбиту.

Остатки старой антенны надо было как-то выкорчевать. Кирилл поковырялся было ножом, но безуспешно.

— Хрящ, найди какую-нибудь железяку, — прошептал он. — И подавай антенну.

Хрящ ушел. Кирилл ждал его в тревоге и напряжении. Чтобы занять руки, расстегнул чехол и приготовил антенну. Оставалось совсем немного — вырвать покореженные куски и поставить на их место белый металлический диск. И все. Абсолютно все.

— Кирилл, — прозвучал в эфире Машкин голос, — К вам машина какая-то едет.

— Что, прямо к нам? — встревожился Кирилл.

— Не знаю. В вашу сторону. Мне отсюда плохо видно.

— Что за машина-то?

— Не знаю, на милицейский «козлик» похожа. Только без мигалок.

— Ладно, кричи, если что…

Наконец появился Хрящ. Он тащил молоток и стамеску, подобранные на одном из рабочих столов.

— Кира, там столько всего! — возбужденно проговорил он. — Какие-то провода, шкафы электрические, лампочки, кнопочки…

— Потом расскажешь, — коротко остановил его Кирилл, выворачивая из гнезда куски старой антенны. — Лучше пока за дверью последи. Машка говорит, тут милиция какая-то рядом катается.

— Я с милицией больше воевать не буду, — замотал головой Хрящ и даже опустил свой перфотрон. — Не хватало еще с Дутовым стреляться.

— А тебя и не просят. И вообще, тут работы осталось на минуту…

Наконец Кирилл отбросил в сторону последнюю искореженную железку и подул в освободившееся гнездо, чтоб выгнать из него пыль и мусор. Молочно-белый диск антенны лег на свое место с негромким щелчком. Через секунду диск начал вращаться, настраиваясь и центрируясь.

— Работает, — удовлетворенно кивнул Кирилл и отряхнул ладони. — Теперь уходим, быстро…

— Ребята, машина остановилась около вас! — прозвенел вдруг в рации испуганный голос Машки. — Уходите, прячьтесь.

— Спокойно, Машка, мы все закончили! — ответил Кирилл, подбирая свой рюкзак. — Уходим уже. Будь готова нас подобрать…

— Бегом, — Хрящ устремился к двери первым, готовясь, если что, прикрыть товарища мощью своей чудесной брони. — Кира, а как эта железяка отсюда вылетать-то будет? — выпалил он на ходу. — Дверь же маленькая!

— Не твои проблемы! Мы все сделали, теперь дуем отсюда.

До искореженной двери и лестницы оставалось не более десяти шагов, когда из проема вдруг высунулась удивленная физиономия Поршня.

— Не понял, — охнул он, видя, что прямо на него из мрака вылетают два силуэта.

— Ты?! — изумился Кирилл.

— Стой! — крикнул Хрящ, хватая Кирилла за рукав.

Он первым увидел, что за спиной Поршня возвышаются оба бионетика. — Кира, назад!

— Кира?! — Поршень мгновенно рассвирепел. Кирилл неловко затормозил и, споткнувшись, грохнулся. При этом перфотрон выскочил из его рук и отлетел прямо под ноги Поршню. Тот, казалось, ничуть не испугался посторонних.

— Та-ак, — он нагнулся и поднял оружие. И тут же рявкнул: — Взять чужих!

Хрящ помог Кириллу подняться, и они оба рванули назад, укрывшись за стеной ближайшей секции. Бионетики втащили в подвал Паклю и оставили его у двери. Тот был какой-то сам не свой. Он сразу сел на корточки у стены, уронив сумку со шлемом, и закрыл лицо ладонями, нисколько не интересуясь происходящим.

— Взять их! — снова скомандовал Поршень. В глубине подвала послышался гулкий удар, от которого затряслись стены. Казалось, кто-то молотит стенобитным орудием.