Мы вернемся чуть позже.

— Ага, теперь будут думать про нас всякую хреновню…

— Когда вернемся? — спросил Хрящ. — Сегодня?

— Не знаю, — Машка вздохнула и замедлила шаг. — Если там нет бионетиков — момент удачный. Ждать другого случая придется, может быть, долго. А кроме! того, сейчас — очередной полупериод, — она щелкнула по маленьким наручным часикам. — Орбитальная база сразу перехватит радиоконтроль над капсулой…

— То есть надо рискнуть? — подсказал Кирилл.

— Рисковать не хочется. Но и ждать тоже не хочется Ведь сделаем дело — сможем вернуться Домой. И пусть к нам сколько угодно приходят, допрашивают — мы будем просто молчать. Мы ни при чем.

— Ждать не хочется, — согласился Хрящ. — Надоело уже все это.

— Значит, надо рискнуть, — спокойно подвел итог Кирилл. — Сегодня же и пойдем.

— Только дождемся, пока промзаводские оттуда сдуют, — добавил Хрящ.

— Хорошо, — судя по тону, Машка приняла решение. — Сережа, ты останься где-нибудь поблизости — наблюдай за зданием. Если появится Паклаков — наш поход отменяется. Мы пока все приготовим.

— А что там готовить? — хмыкнул Кирилл.

— Все надо готовить. Эвакуатор поближе поставить. Аппаратуру собрать, оружие. Чтобы все было под рукой. И обязательно нужно все продумать. Хорошо продумать.

— Я пока на кладбище подожду, — сказал Хрящ. — На колокольне — оттуда фабрика видна. Заодно погляжу, как там наш прибор поживает.

— Неужели сегодня все кончится? — покачал головой Кирилл. — Просто поверить не могу.

— Не каркай! — предостерег его Хрящ.

* * *

День еще не закончился, а Хрящ уже примчался с колокольни и принес ожидаемую весть:

— Промзаводские слиняли с фабрики! — выпалил он. — Можно идти.

— А ты чего прибежал? — спросил Кирилл. — Сидел бы там, смотрел дальше. Мы б сами к тебе пришли.

— Так время! — воскликнул Хрящ. — Надо скорей, пока там нет никого.

— Вот пока ты бегаешь, кто-нибудь опять появится, — проворчал Кирилл. — И мы припремся, как идиоты…

— Не… — помотал головой Хрящ. — Машка дверь запломбировала. Если что — узнаем.

— Детектор еще работает? — спросила Машка.

— Ага, моргает лампочка.

Машка в этот момент упаковывала в рюкзак бронекомплект «Зеркало» — новенький, свежезаряженный.

— Может, подождем все-таки? — сказала она. — Подождем, пока отключатся андроиды, а потом спокойно, без всякого риска…

— Машка, там нет никаких андроидов, — рассердился Кирилл. — Просто дурацкий подвал. Нам надо зайти и выйти — минутное дело. А ждать неделями в этом лесу и питаться пилюлями никакого терпения не хватит.

— Я, наверно, все-таки с вами пойду, — проговорила Машка.

— Еще чего! Сами справимся.

— Вы про что? — заволновался Хрящ.

— Она хочет лезть с нами на фабрику, — пояснил Кирилл.

— Ну и что? Ну и пусть…

— Нечего ей там делать, — Кирилл категорично замотал головой. — Пусть дежурит снаружи, за шухером следит.

— А, тоже надо, — охотно согласился Хрящ.

— На, — Кирилл протянул ему рацию на пружинном ободке. — И это тоже тебе. И это, — в руки Хряща перекочевала сумка с оружием и дисковая антенна в специальном мягком чехле.

— Броню будем надевать? — спросил он„ закидывая сумку за спину.

— Не знаю… Там посмотрим.

Машка отправилась к фабрике другой дорогой — более длинной, но заведомо безлюдной. Она шла с пультом в руке по дну оврага и вела за собой капсулу-эвакуатор, которая с тихим гудением плыла у самой земли, иногда приминая траву. Хрящ и Кирилл топали к фабрике напрямую, придерживая лямки тяжелых рюкзаков.

— Кира, — позвал Хрящ, — а что у тебя с Машкой? Я как-то не пойму.

— А тебя сильно это волнует? — недружелюбно отозвался Кирилл.

— Нет, я так… — поспешно заверил его Хрящ. — Просто непонятно как-то у вас.

— Успокойся, ничего такого у нас с Машкой, — буркнул Кирилл. — И вообще, не твое собачье дело.

— Ну ладно, — Хрящ, насколько позволял рюкзак, пожал плечами. — Но все равно непонятно. Вот между прочим, Кира, ты всегда так крысишься, когда про Машку разговор. Злишься на нее?

— Ничего я не злюсь…

— И она тоже какая-то странная, — продолжал Хрящ. — То воспитывает тебя, как училка. А то смотрит такими глазами, будто… будто…

— Чего «будто»?

— Ну как все равно молится на тебя.

— Чего ты, дурак, городишь? — разозлился Кирилл. — Я такого что-то не видел.

— Конечно, не видел. Только ты отвернешься, она на тебя так смотреть начинает.

— Ну тебя на фиг. Хрящ! Порешь какую-то дурь. И вообще, не сбивай с мыслей. Нам еще дела делать надо…

Оказавшись в гулком здании фабрики, ребята прислушались. Было совершенно тихо, если не считать слабого шума ветра.

— Мы на месте, — шепнул Кирилл в рацию.

— Я тоже рядом, — тут же ответила Машка. — Кирилл, не забудь пустить впереди сенсбол.

— Щепочка на месте, — проговорил Хрящ, обследовав дверь. — Можно спокойно залазить.

— Отойди-ка… — Кирилл вытащил из его сумки перфотрон и прижал к двери, к тому месту, где обычно устанавливается замок.

— Давай! — радостно шепнул Хрящ, зажимая уши.

От выстрела тяжелая стальная дверь задрожала, как жестянка, но устояла. Однако второго выстрела металл уже не выдержал и буквально рассыпался на куски, будто трухлявая древесина.

— Есть… — прошептал Кирилл, выглядывая из-за края косяка.

— Там свет горит, — заметил Хрящ — Вижу. А воняет-то как…

Кирилл покопался в рюкзаке и вытащил шар размером с кулак, уложенный в мягкую коробочку.

— А это зачем? — полюбопытствовал Хрящ.

— Дурень, это чтоб мины искать! Тебя же учили на базе!

— А, точно, забыл уже…

Шарик укатился в темноту подвала и начал выписывать там замысловатые кренделя, закатываясь в самые тайные уголки и проверяя, нет ли там опасных для человека устройств.

— Ждем, — сказал Кирилл, доставая сигареты. — Пока шар не вернется — ни с места.

Они сидели на полу, внизу лестницы и с тревогой прислушивались к шорохам и скрипам, которыми жил этот унылый подземный мир. Шар-разведчик продолжал кататься где-то в сумраке, пытаясь уловить особые магнитные поля, а также инфракрасные или какие-то еще волны, которыми могли выдать себя ловушки.

— Мальчики, как дела у вас? — донес радиоэфир.