Чтобы обдумать такую наглую вставку, Водоморфу пришлось потратить некоторое время.

– Я такого не говорил. Ваша дружба «всегда и везде» мне не нужна. Хотя вынужден признать, что польза от вас, может, какая и получится.

– Хочу заметить, – опять встрял Гегемон с отчаянием казнимого человека, пытающегося уговорить замахнувшегося топором палача, – что пасти лягушек не самое лучшее применение таким интеллектуальным людям, как мы. Наши силы и магические умения могут принести гораздо большую пользу на ином поприще.

– Птица! Хватит болтать! Лишние слова – меньше дела. Вначале меня интересует один вопрос: что вы поняли из слов «Советника» по поводу моей болезни?

Союзники переглянулись между собой и движениями бровей решили дать слово для высказывания графу Дину.

– Однозначно ему известна не столько природа твоего заболевания, как возможное средство его лечения. К тому же «Советник» ясно дал знать, что сам факт твоего нынешнего существования – это уже однозначно большое чудо. Теперь тебе только и следует слушаться конкретных указаний по лечению… Нет, кажется, он ведь сказал иначе? Ну да! Он сказал «по очистке твоего сознания и приведения его в идеальную форму». Я ничего не упустил?

– Нет, наши мнения совпадают. Я и сам довольно хорошо знаю, какое средство мне помогает лучше всего. Только вот наставник не успел довести до меня конечную мысль про очистку. Что он мог иметь в виду?

– Вопрос простейший, и ответ его нам ясен сразу, уважаемый Ситиньялло, – вновь перехватил слово Крафа. – Любое средство, как бы оно ни было дефицитно, мы сможем сюда доставить в любом количестве. Наверняка «Советник» это и хотел сказать, да не успел. Поэтому вам остается только назвать это средство, дать его точное описание и заказать должное количество, после чего отпускаете меня или Умника и мы вам его доставляем. Итак: что это за средство?

В самом деле, раз уж какая-то очистка зависела от чего-то конкретного, то два таких величайших ученых, два самых сильных Торговца легко смогли бы разрешить существующую проблему. Только и следовало понять, в чем нуждается Водоморф.

Увы! При всем своем желании «очистить сознание» людям он не доверял, дружить с ними не спешил, раскрывать свои секреты не собирался. А может, и сам не успел понять, ведь «Советник» так и не договорил свои инструкции до логичного конца. Потому что вместо обмена информацией приступил к допросу:

– Вы сможете еще раз взбодрить оставленное моими родителями устройство?

– К сожалению, все наши силы ушли в первый раз. На повторное оживление прежним способом нам следует копить энергию дня два, а то и три.

Светозаров кривил душой, говоря о таких сроках. Уже через полчаса, максимум час он надеялся восстановить свои силы до прежнего уровня, но знать об этом ни Водоморфу, ни временному союзнику не стоило.

И опять реакцию Хозяина не удалось правильно предвидеть.

– Раз у вас нет сил для зарядки, берите «Советника» и несите его вниз! – Так как два человека не отозвались сразу, а стали переглядываться между собой, их сомнения были уловлены и классифицированы совсем неоднозначно: – Если у вас и физических сил не осталось, то я справлюсь собственными силами, а вы…

– Что вы, уважаемый! – завопил Крафа так радостно, словно только что выиграл в рулетку собственную жизнь. – Да мы с радостью выполним любую просьбу нашего лучшего, добрейшего и любимого друга! – Он первым бросился к бумерангу и с готовностью схватил его с одной стороны. – Союзник! Помогай!

Тот не стал настолько унижаться, хотя тоже взялся за свой край ноши с презрительным выражением на лице:

– Что нам это даст? Не ускорит ли?

– Уж точно, что оттянет.

Они с уханьем вскинули ношу на плечи, заодно замечая, как освободился от серой плоти проход в нужном направлении.

– С левой, и… раз! – скомандовал Дмитрий, после чего продолжил ворчать на незнакомом для Ситиньялло, как союзники надеялись, языке. – Чем дальше мы заходим, тем меньше шансов выбраться наружу. И это твое унижение… Не стыдно для тирана и владыки сорока шести миров так пресмыкаться?

– Ах, какой ты чистенький и гордый! – ехидничал Крафа, стараясь не сбиться с шага на неровностях почвы под ногами. – Вот я на тебя посмотрю, когда твоя жена родит ребенка и его сразу отправят взрослеть на иную плантацию. Да иди ты ровней! И не дергайся! Как сам хамишь – значит, можно? А как тебе указывают на твои грядущие унижения – так вскипаешь? Если я несколько слов уважительно сказал, то у меня язык при этом не отвалится. Тем более что и для тебя и твоих близких тоже стараюсь, что ты там себе ни возомнил обо мне. Лучше думай, как нам дальше выкручиваться.

Ситуация и в самом деле была хуже не придумаешь. От злости и бессилия Светозаров скрипел зубами и чуть ли не во весь голос завывал, словно раненый волк. Вдобавок еще и все последние шансы на дружбу Хозяина с сестрой лопнули как мыльный пузырь. Ну а глупость Александры, которая сама двинулась в глубину недр, вообще не поддавалась осмыслению. Надежд на удачное разрешение нависшей катастрофы почти не осталось.

Когда до дна гигантской шахты оставалось около трети пути, стали попадаться ведущие в стороны рабочие тоннели. Три из них оказались наглухо закрыты герметичными крышками, на одной крышка была раскурочена, погнута, но осталась прочно держаться на своем месте. А вот пятый тоннель оказался свободен для просмотра. Причем по хорошо знакомым любому минеру следам Курт определил, что выносили дверь взрывом изнутри тоннеля.

– Ну вот, эта крышка тоже, наверное, упала на голову хозяину шахты. Не удивлюсь, если ниже отыщется вторая сеть.

Зависшая метров на сорок выше Александра интересовалась иным:

– Есть смысл осмотреть тоннель? Леночка, что по его поводу заявляет твой друг?

Подрикарчер заявил, что полторы тысячи лет назад вся стена была без отверстий. При этом он явно обеспокоился таким положением дел. Получалось, что и в самом деле кто-то без его разрешения пытался хозяйничать в его владениях. На вопрос, не остался ли кто в живых из «санитаров космоса», ответ поступил самый категорический и отрицательный. Подозревались происки одной из очередных опухолей, хотя в этом месте подобных образований раньше никогда и духу не было.

Осмотреться все-таки решили. И первыми внутрь отправилась пара летающих разведывательных устройств. Не обнаружив с их помощью внутри ни кусочка живой плоти, следом отправился и барон Вайсон. Графиня осталась страховать его на выходе, при этом переговоры велись постоянно на секретном языке агентов.

– Никаких сомнений: точно такая же шахта, – осматривался Курт внутри. – Как и с той опухолью, которую мы выжгли. Только здесь, кажется, от плоти осталась одна серая пыль.

– А почему дверь вырвало взрывом изнутри?

– Спроси чего полегче. Не удивлюсь, если здешние микроорганизмы однажды забродили, выделился взрывчатый газ, проскочила искорка и произошло большое «бум».