Вниз, к месту событий, стали с максимальной скоростью просачиваться внушительные массы плоти Водоморфа, способные справиться с непослушными людьми одной только своей мускульной силой.

Курт первым правильно оценил обстановку после озвученного приказа и угрозы:

– Несомые мною паутинки накрылись от излучения. – Причем говорил он на немецком языке, который понимала только его коллега по конторе и граф Дин. – В горизонтальном стволе оно несколько зашкаливало. Да и тут чрезмерное. Если сутки-двое проторчим здесь – загнемся. Все наши устройства я рассеял по пещере для поиска и анализа обстановки. Может, они отыщут устроителей сетей, да и все остальное, что сюда падало. Ведь в озере ничего не видно, а, по словам Хозяина, он сюда чего только не сбрасывал.

Александра обратила внимание на свою ношу, а потом и отложила не совсем с должным уважением и ерничаньем:

– Беда-то какая: мои паутинки тоже почти скисли.

– Одна – на «Советнике»! – Промыв свой сюртук кое-как, Дмитрий, гася в себе брезгливость и помня, насколько он сам сейчас грязный, принялся спешно одеваться. – Еще какие-то комки катились за нами следом и по сторонам… Да вон они. Хм! Тоже пожухли, словно увяли.

Скривившись по причине своего непонимания разговора, Крафа все равно решил тоже высказаться:

– Вокруг нас – сильная радиация. Причем какая-то очень особенная и специфическая. От нее даже куски тела Водоморфа погибают.

– Так это вокруг нас Водоморф?! – поразилась Александра. – Шу’эс, ты слышишь, с кем мы имеем дело?

– Слышу, – отозвался в наушниках великан, связь хоть и на пределе, но еще действовала. – И мне от этого ну совсем не радостно.

А тем временем Гегемон продолжил на языке общения с Хозяином:

– Уважаемый Ситиньялло! Мы сейчас отнесем «Советника» на место зарядки. Только вот чуть отдохнем и приоденемся.

– Одеваться я не разрешал. Ваш отдых чрезмерно затягивается.

– Но здесь очень опасно без специальной одежды, мы можем умереть!

– Твоя личная защита вполне справляется с отражением негативного воздействия, – скрипел нечеловеческий голос. – Хотя я понял, что ты меня обманывал, говоря о своем бессилии. Энергии в тебе осталось слишком много!

– Это не столько энергия, уважаемый, сколько всплеск инстинктивной защиты самого организма, который не контролируется сознанием. У меня это наследственное и совершенно от меня независящее свойство. Я даже не знаю, как оно действует и какие мероприятия по защите моего тела производит.

– Такого не бывает, – упорствовал Подрикарчер. – Ты наверняка лжешь!

Стоило только послушать, как в ответ стал распинаться в своей честности узурпатор миров и приводить в пример особенности человеческой нервной системы.

Пока шел этот диалог, не менее интенсивно общались между собой и встретившиеся супруги. Рассказывать сейчас о подноготной всей спасательной операции смысла не было, следовало спешно обсудить самое главное.

– Елена с баюнгом и пегасом прорываются наверх, думаю, у них получится. Чуть выше над нами мы отыскали несколько шахт с модулями возможной телепортации. Но там все повреждено взрывом. Сейчас нашими «летунами» ведется анализ вскрытия заблокированных дверей, возможно, с целыми и исправными модулями.

– Ух, ты! Невероятно! Только куда эти телепорты ведут?

– Не все ли равно? Главное, отсюда вырваться, а дальше ты нас домой подбросишь?

– Да уж.

– А что с Крафой? Кончать его прямо здесь?

Светозаров покосился на своего временного союзника, который с жаром спорил с Водоморфом, а вернее, целенаправленно заговаривал зубы:

– Может, и стоит его сразу убрать, но знает он невероятно много. Плюс данные о сорока шести мирах, которые он узурпировал. Представляешь: сорок шесть!

– Кошмар! Как его только там терпят и до сих пор голову не открутили?

– Вот и мне до жути интересно. Ко всему он еще и тысячи Торговцев держит в плену. Вполне возможно, что там у него и кто-нибудь из моих родственников томится.

Такое сообщение Дмитрия заставило его супругу совсем по-иному взглянуть на тирана многих вселенных. Она прекрасно знала о пропавших родителях мужа и о его слабых надеждах, что они живы. При таком раскладе уничтожить сатрапа было бы глупым и недальновидным поступком. И все-таки она настаивала:

– Мы в любом случае уже знаем, где томятся Торговцы в плену, и пройти Хохочущий туман большого труда не составит. Так что надо узурпатора уничтожать немедленно!

Да только граф не соглашался, мало того, уже облачившийся в сюртук высшей защиты и спешно его включающий, продолжил скороговоркой:

– Ко всему прочему эта пиявка на полном серьезе утверждал, что мир с Торговцами самоликвидируется, если его тюремщик не вернется к определенному сроку.

– Гадина!.. Но как мы его упакуем, и насколько такое пленение будет эффективным? – сразу осознала наибольшие трудности графиня. – Этот же глист легко ускользнет из любой банки.

– Банки? – вскинулся Дмитрий и зашептал все на том же русском: – А ведь это отличная идея! Только вместо банки мы используем нашу ловушку возле мира Зелени. Если она его сразу не убьет, то уж точно удержит. То есть если вырвемся отсюда неизвестно куда, то оттуда я прыгну вместе со всеми вами в Свирепую долину, и дело в шляпе!

– Смотри сам, тебе видней… Упс! Мои паутинки окончательно скукожились.

Лежащие рядом с ними части тела могущественного Подрикарчера, скорее всего, и в самом деле теперь были совершенно недееспособны. Мало того, и звучащий голос стал похож на писк: прикатившиеся за носильщиками комки расплывались бесформенными лужами.

– Что-то мне кажется, что это явление временное. Хозяин – существо бессмертное и невероятно огромное, – досадовал Светозаров. – Скорее всего, он нас без своей дружеской опеки не оставит.

Крафа демонстративно отер пот со лба, после того как нечеловеческий голос затих окончательно:

– Уф! Как я его заговорил?! А? Ну что, союзники, как дальше действовать будем? Может, все-таки подключим этого ушлого наставника?

Александра на такое обращение только злобно зашипела, ну а граф Дин справедливо напомнил:

– Ты же сам возражал против такого действа. Боялся, что нас пустят в расход.

– Но сейчас обстоятельства изменились. Пока Хозяина здесь нет, мы бы под угрозой оружия заставили «Советника» говорить, а потом бы его все равно сожгли или разрушили. Мне кажется, что его знание причины болезни и методов ее лечения может оказаться для нас очень важным.

Граф Дин отрицательно помотал головой:

– Так рисковать нельзя. А вдруг эта жестянка имеет возможность командовать чем-то опасным для человеческой плоти? Курт, что вокруг нас?