короче, он летит на Терру с каким-то важным заданием. Вас тоже собираются отправить вниз. Вот! Чем я могу вам помочь?

Игорь растерялся.

Кто эта симпатичная дамочка? Почему она беспокоится о его судьбе? Что еще замыслил Уэйн? Неужели угрозы в адрес Лерки были не пустым звуком?!

– Думайте быстрее! – взмолилась нежданная сообщница.

– Выпусти меня отсюда! – брякнул Игорь первое, что пришло на ум, но тут же спохватившись, отрицательно замотал головой. Это ничего не даст, он только подставит ее. – Ты можешь связаться с поверхностью? Предупредить!

– Нет! Обязательно засекут!

Игорь зарычал. Совсем по-звериному.

– Вот, возьмите… – она протянула руку. На ладони лежала маленькая блестящая пирамидка с хвостиком. – Перед посадкой в модуль вас, вероятно, стреножат магнитным обручем. Идти в нем можно, а побежать или напасть – нет. Этот универсальный ключ позволит высвободиться в любой подходящий момент.

Федоров осторожно взял пирамидку и после секундного замешательства сунул за щеку. «Главное – не проглотить, – тоскливо подумал он, – ищи ее тогда…» Чужое тело слушалось пока из рук вон плохо, а привыкать к нему – ох как не хотелось.

– Спасибо, – смущенно выдавил он, невольно представив, как дико это прозвучало из уст отвратительного мерзко пахнущего чудовища.

– Мне пора идти. Удачи! – девушка обворожительно улыбнулась.

– Стой! – всполошился Игорь. – Кто ты? Почему помогаешь мне?

– Долгая история… – она погрустнела. – Как-нибудь в другой раз!

– Ну хоть два слова!

– Лео уничтожил мою семью. Двадцать лет назад на Земле творился полный беспредел. Я тогда только родилась. Позже добрые люди рассказали мне правду. Я поклялась жестоко наказать убийцу. И вот я здесь в роли его будущей супруги. Как говорится, хочешь отомстить мужчине – выйди за него замуж. Лео перенес тяжелое ранение и стал бессилен в постели. Мне доставляло удовольствие потешаться над его сексуальной беспомощностью, но оказывается скоро и впрямь все изменится. Я не стану это терпеть. Хватит! Помоги мне покарать его!

Игорь ничего не понял. Какие двадцать лет назад? Какой беспредел?

Девушка отвернулась и пошла к выходу.

– Как тебя зовут? – торопливо спросил он.

– Джессика… – бросила та через плечо и скрылась за дверью ангара.

4

Флаер быстро набрал высоту. Закатное солнце уже тонуло в океане, но оставшийся внизу темно-зеленый мир все равно ласкал глаз своей безмятежностью. Биггс дышал полной грудью, рассматривал сквозь прозрачное днище кабины природные красоты и радовался жизни. Впереди его ждало небольшое приключение. Он был уверен в том, что с честью выполнит возложенную на него миссию, и ничуть не сомневался в ее высшей справедливости. Обострившаяся борьба за выживание сильно пошатнула моральные установки нового поколения землян.

Пока события развивались в строгом соответствии с оговоренным планом. Посадочный модуль доставил экипаж уничтоженного поисковика на Терру. Руководство колонии не было поставлено в известность о сроках выдачи пленников, поэтому никто «героев» не встречал. Как и обещал Лео, Стасу не дали наброситься с расспросами на своего напарника во время полета. Двойник Игоря лишь многозначительно кивнул ему на посадке, мол, потом все обсудим. Но, к неудовольствию Стаса, и в космопорте Терры его к Игорю не подпустили. Друзей быстренько усадили в разные флаеры и в сопровождении охраны отправили по домам. Оказавшись в своем жилище, Стас почему-то уснул глубоким, безмятежным сном и проспал целые сутки…

Биггс, напротив, был полон энергии и готов к самым активным действиям, словно хотел немедленно наверстать годы, проведенные в инвалидной коляске.

Когда его флаер приземлился на ближайшую к цели свободную площадку, уже совсем стемнело. Они специально так подгадали, чтобы случайные свидетели не повлияли на ход операции. Комендантский час, установленный новой властью, распространялся лишь на темное время суток.

С побережья тянуло довольно прохладным ветерком. После дневной жары можно было даже замерзнуть.

Невесомой тенью Биггс проскользнул по безлюдным улочкам. Подходя к стандартному домику, где измученная неизвестностью женщина ожидала возвращения любимого человека, он и не надеялся остаться незамеченным. Едва он свернул на дорожку, ведущую к крыльцу, как дверь распахнулась, и на пороге возникло закутанное в плед привидение. Пару секунд оно напряженно всматривалось в приближающийся черный силуэт, потом вскрикнуло и кинулось навстречу.

Плед упал в траву. Биггс, едва не сбитый с ног ликующей подружкой, старательно отвечал на ее ласки. Это было очень приятно, но, вспомнив наставления Лео, он решительно отстранился.

– Идем в дом, – сурово произнес Биггс, начиная разыгрывать крайнюю озабоченность. – У нас мало времени!

– Почему! – испугалась Валерия. – Игорек! Ты в порядке?

– Да… почти, но я кое-что узнал. Нам всем угрожает смертельная опасность!

Они вошли в прихожую.

– Какая опасность? – нахмурилась Лерка, потащив его на кухню. Она не желала больше слышать ни о каких опасностях. – Есть будешь?

– Нет, – Биггс взял стул и уселся в самый темный угол. – Срочно вызови сюда всех бывших дикарей. Хенка, Макса, Кэрри, Жанет, Шерон. – Старательно повторил он. – Короче, всех кто еще жив!

– Еще жив? – изумилась Валерия.

Биггс мысленно одернул себя – никакой самодеятельности!

– Вызови их! – угрюмо повторил он. – А то будет поздно!

– Но… комендантский час…

– Плевать! Дорога каждая минута!

– Хорошо, держи, – она протянула ему трубку коммуникатора.

– Мне нельзя, – досадливо поморщился Биггс. – Сделай, как я прошу.

Пожав плечами, она быстро набрала код.

– Мистер Чен? Да. Добрый вечер… Нет. Он вернулся… Только что. Хочет видеть всех… Да… Срочно… Да… Хорошо. Спасибо. – Валерия положила трубку на стол. – Они сейчас придут… Игорь, что случилось?

– Скоро узнаешь… ужасно болит голова… – Проходя по коридору, Биггс заметил дверь ванной комнаты. – Пойду, умоюсь. Стукнешь мне, когда все соберутся.

Спрятавшись за дверью, он открыл кран. Вода шумно забулькала в горловине узкой раковины. Присев на край ванны, Биггс перевел дух. Пока все шло на удивление гладко. Еще немного выдержки – и Командующий будет доволен.

Валерия осталась за кухонным столом одна. Давно устав бояться, переживать и надеяться, она тупо разглядывала свои мелко подрагивающие пальцы. Нет, совсем не так ей представлялась эта встреча. Почему сейчас она чувствует себя даже более одинокой, чем до его прихода? Может быть потому, что любимый так ни разу и не назвал ее по имени?.. «Моя прелесть»… «Лерик»… Как же все это было давно…

5

Незадолго до возвращения на Терру великодушно помилованного экипажа поисковика, в самом дальнем углу космодрома приземлился другой посадочный модуль. Единственным его пассажиром был угрюмый косматый туземец.

Дикаря, лишенного чрезмерной подвижности магнитными самозатягивающимися обручами, бесцеремонно загнали в кабину патрульного флаера. Туда же втиснулись двое охранников и пилот. Машина взмыла в небо, взяв курс на северный континент. Конвоиры очень хотели управиться засветло.

Игорь не оказывал сопротивления. Да и в его положении это было практически невозможно. Любое резкое движение воспринималось системой контроля как попытка к бегству – ошейник начинал душить, а кандалы на руках и ногах превращались в пудовые гири.

Федоров терпел из последних сил. Казалось, спрятанный во рту ключ вот-вот прожжет щеку. Важно было дождаться наиболее удобного момента. Нападать на конвой во время полета над океаном – опасно. Чуть замешкаешься, и машина нырнет в царство Нептуна. Учитывая скорость – костей не соберешь. Но и покидать флаер не следовало. На открытой местности абориген становился легкой мишенью. Значит, надо действовать, когда летательный аппарат только-только совершит посадку. В ограниченном пространстве кабины охранники не сразу схватятся за оружие. Пара секунд замешательства плюс ощутимое превосходство в физической силе – вот то немногое, на что он мог рассчитывать в сложившейся ситуации.

Игорь очень медленно опустил голову и уткнулся мордой в сжатые кулаки. Теперь достаточно поддеть языком хвост пирамидки, направить ее в отверстие на левом запястье, и он свободен. Если, конечно, Джессика сказала правду. А зачем ей врать?!

Время неумолимо текло к развязке. Сейчас решится многое, если не все! Флаер сбавил обороты, порыскал