носом, выискивая удобную площадку. Игорь приоткрыл глаза. Еще раз оценил диспозицию. Рядом с ним сидел тучный, обильно потеющий детина. Молод, силен, но слишком занят своими мыслями, – оставим на потом. Впереди – пилот и второй охранник. До них два шага по салону… Успею или нет?!

Машину тряхнуло. Есть касание. Завертелся песчаный хоровод. Двигатели стихли. Пора! Ключик нырнул в паз. Невидимые путы, стягивавшие конечности, исчезли. Игорь рванулся к пилоту. Обхват головы. Резкий поворот. Хруст позвонков. Обмякшее тело. Расширенные глаза соседа. Худая шея. Ладонью в кадык – захрипел. Разворот… Опаньки! Детина уже тянул из кобуры «пушку». Шаг назад. Удар. Кровь. Сломанный нос. Вой. Еще удар. Смерть!

Игорь откинул люк, выпихнул из флаера безжизненные тела, перебрался на место пилота. Включил двигатели, поднял аппарат в воздух, задал курс. Солнце быстро растворялось в океане. Скоро стемнеет. Что дальше?!

Он прислушался к своим ощущениям. Шутка ли – три трупа. Совесть молчала. Лишь кровь пульсировала в висках и ненависть сжимала грудь. Битва за жизнь только началась!

Водная гладь чернела с каждой минутой. Автопилот на максимальной скорости гнал флаер на Базу. Звонить Лерке нельзя, думал Игорь, «оборотень» может быть уже в доме! Да и не поверит она такому звонку. Надо предупредить остальных! Уэйн, обязательно попытается уничтожить всех!

Игорь вызывал Хенка. Говорить открытым текстом опасно, а шифрованные каналы связи отключены захватчиками, значит, придется намекать и изворачиваться.

– Слушаю…

– Мистер Чен?

– Да…

Игорю показалось, что он явственно ощутил, как напрягся абонент, услышав его корявое произношение. Речевой аппарат дикаря никак не хотел издавать членораздельные звуки.

– Берегись того, кто после госпиталя собрал вас вместе… Он теперь другой! Он враг! Ты понял?

– А ты кто? – нервно спросил Хенк.

– Я тот, кем он был раньше. Только сейчас в другой шкуре. Детали сообщу потом. Отбой.

На горизонте показалась узкая полоска суши и тут же утонула во мраке. Наступила темная экваториальная ночь. Затянутое облаками небо почти не пропускало свет звезд. Глядя в пожравшую мир черноту, трудно было поверить, что завтра опять настанет утро.

Флаер уверенно шел по радиолучу с Базы. Достигнув земли, Игорь отключил автопилот и свернул к поселку. Бросив машину на окраине, он, стараясь держаться в тени густой придорожной растительности, побежал к своему жилищу.

Никакого специального плана действий у Федорова не имелось. Было лишь два желания – защитить и отомстить. В перспективе, конечно, хотелось вернуть себе родное тело, но об этом он старался пока не думать. Иначе становилось очень страшно.

Если кто и заметил бегущего по улице полуголого туземца, вооруженного лучевым пистолетом, то, пожалуй, решил, что подобные глюки не достойны внимания общественности, и тихонько отправился спать. Во всяком случае, Игорь достиг цели без лишней шумихи.

Крыльцо. Дверь. Прихожая. Из кухни выскакивает Валерия. Глаза полны ужаса, в горле застрял крик.

– Лерик! Это я! Игорь! – мычит дикарь. – Ты одна?

– Не-ет… – хватаясь за голову, стонет Валерия. – Не может быть!

– Где он?!

Вопрос повис в воздухе. Женщина на грани истерики.

– Не бойся! Верь мне… – Игорь не находит слов.

Вдруг мощный боковой удар сбивает его с ног. Пистолет летит в сторону. Выпрыгнув из ванной комнаты, Биггс обрушивается на зверя. Треск электрошокера. Разряд. Судорога. Паралич. Тьма…

Голоса.

Презрительный:

– Не трясись! Это всего лишь сбежавший туземец…

Жалобный:

– Он разговаривал…

– Тебе показалось!

– Он назвал мое имя…

– Ты перенервничала! Бывает…

Федоров осторожно разлепил веки. Такую тушу одним разрядом не проймешь, он почти восстановился. «Главное, по привычке, не свернуть ему шею, все-таки это мое тело!»

Кувырок. Подсечка. Удушающий захват. И вот уже придавленный к полу враг ловит ртом воздух, не в силах пошевелиться.

– Отпусти его! – Валерия срывается на визг. В ее руках дрожит отброшенный противником пистолет. Зайчик прицела пляшет на груди дикаря.

– Стреляй… – задыхаясь, шепчет Биггс.

– Не дури! – ревет туземец. – Брось пушку!

Входная дверь с грохотом врезается в стену. От неожиданности Валерия лихорадочно сдавливает рукоятку лучевика. Под ее пальцами оказывается спусковая кнопка.

Вспышка.

Стон.

Абориген заваливается на бок. В прихожей возникают две черные, как ночь, фигуры. Валерия роняет оружие и медленно сползает по стеночке. Люди в черных комбинезонах, не обращая на нее внимания, бросаются к дикарю. Он еще жив, но страшная рана на груди не оставляет ему шансов.

– Хенк… Макс… – из последних сил хрипит Игорь. – Уэйн вернулся… видите, как он меня…

6

Тесный, полукруглый отсек с мрачными шершавыми стенами производил гнетущее впечатление.

– Ну и куда ты меня ведешь? – капризно спросила Джессика после того, как ее обдало струей горячего воздуха.

– Идем-идем! – живо подбодрил будущую любовницу Уэйн. – Сейчас ты увидишь, с кем тебе суждено разделить супружеское ложе. – Он был в прекрасном расположении духа. Пока ему сказочно везло. Терра не потеряла своих загадочных свойств, эксперимент удался, а «нужные люди» сами, один за другим, просовывали голову в петлю. Усилия, потраченные на разработку уникального оборудования, не пропали даром. Еще немного – и он станет недосягаем для простых смертных.

Старик приложил ладонь к панели идентификатора. Красноватый полумрак выполз из открывшегося в стене проема.

Джессика нервничала.

– Лео, в последнее время я тебя просто боюсь, – сказала она, не спеша входить в следующее помещение. – Что ты устроил с этим бедным аборигеном? Вдруг ты и меня засунешь в какую-нибудь тварь!

– Только если будешь плохо себя вести…

– Ах так!

– Шучу! Ты ведь умная девочка и не станешь меня расстраивать… – он легонько подтолкнул ее в спину.

Пришлось повиноваться. Сделав пару вынужденных шагов, Джессика едва окончательно не потеряла самообладание. Теперь она разглядела, что скрывал красноватый сумрак. Во множестве вертикальных, прозрачных цилиндров покоились тела людей. В большинстве своем это были абсолютно одинаковые мужчины, но чуть дальше обнаружилось и несколько женщин. Все они явно находились в бессознательном состоянии.

Пока пораженная Джессика хлопала глазами, Старик подвел ее к крайнему инкубатору.

– Как тебе этот парень?! – самодовольно поинтересовался он. – Не узнаешь?

Джессика присмотрелась.

– Ты демонстрировал его фото после эксперимента с аборигеном… – неуверенно сказала она. – Говорил, что это твой будущий преемник.

– Это не преемник, – поморщился ее тупости Уэйн. – Это я и есть! Когда-то я выглядел именно так, но потом был вынужден сменить биологическую оболочку… Теперь справедливость восторжествует! Мои способности в сочетании с возможностями этой планеты позволят мне вернуть свое сознание в родное тело, вернее, конечно, в его точную копию. Когда-то я был именно таким. И уж поверь, этот парень задаст жару твоей мышке! Ну, как он тебе!

Джессика не ответила. Справившись с оцепенением, она прошла дальше и остановилась возле клона Теда. Его хорошо сложенное тело выгодно отличалось от других «заспиртованных» самцов.

– А это кто? – продолжая изображать легкомысленную нимфетку, восторженно спросила она. – Может, тебе в него переселиться? Смотри, какой замечательный экземпляр! Да и мужское достоинство у него куда как побольше будет…

– Дура! – рявкнул Уэйн. – Что ты несешь?!

– Прости, прости! – засуетилась Джессика. – Я, конечно, дура! Конечно! Этот меня тоже вполне устроит. – Она указала на ближайший инкубатор с клоном Уэйна. – Он мне очень подходит. Не в размере счастье! Ты абсолютно прав, милый! Но зачем их так много?! Так много я не потяну!

– Впереди долгая жизнь, Джессика… – Уэйн вновь подобрел. – Тебе уготован единственный мужчина, но когда ты состаришься или надоешь мне… – услышав это, девушка плаксиво сморщила носик – …я переселю тебя в одну из этих женщин и наброшусь с новой страстью.

– О! Лео! – Джессика сделала вид, что придирчиво осматривает предполагаемые реинкарнации. – Хорошо, но только не в ту… у нее задница великовата…

– А мне нравится, – мечтательно улыбнулся старик, в свою очередь внимательно разглядывая одного из свеженьких Уэйнов. Если следовать медицинской терминологии, то можно было сказать, что данный