Арестованные злодеи, хранившие в квартире, кроме двух мешков сахара, гранату и патроны, представляли реальную государственную угрозу, и доблестные правоохранители их изловили. Да, через пару недель чеченцев пришлось освободить. Обвинения им так и не предъявили, но патроны и граната свое дело сделали – спасли нескольких достойных людей от неизбежной отставки. Так и в деле мэра патроны должны были отыграть предназначенные им аккорды на струнах прокурорской лиры.

Появились патроны в деле не сразу. Проведя несколько обысков и не найдя никаких подходящих для обвинения документов, следователь Анна Ивановна вновь и вновь упиралась в главную проблему – интересующих следствие предметов до сих пор практически нет.

Нельзя сказать, что ничего интересного не было найдено вообще. Напротив: «…Картина худ. Кипренского 45x70 см, картина худ. Айвазовского 30x20, запонки желтого металла «Каррера и Каррера», заколка для галстука с жемчужиной…», но лишь «коробка металл., запаянная…» изменила все. В злополучной коробке оказалось 12 дюжин патронов калибра 7,62 мм.

Как патроны оказались на даче, Игорь Петрович припомнить не мог, зато следователь, вскрыв в присутствии понятых коробку, издал радостный клич: «Йес!» И когда, как и положено при проведении баллистической экспертизы, все до единого патроны были отстреляны, эксперт с удовлетворением вывел заключение: «…признать боеприпасами».

– …Таким образом, при выходе из канала ствола начальная скорость полета пули составила примерно… – Эксперт поправил очки и вылил остатки воды из стакана в пересохший рот.

– Спасибо, спасибо, товарищ эксперт. – Колтунов сдержал непроизвольный зевок и оглядел засыпающий зал. – Ну, что, вопросов, надеюсь, нет?

Зал встрепенулся, и когда Колтунов повернулся к прокурорам, те замотали головой. Эта лекция утомила всех. И лишь адвокат кашлянул.

– У защиты есть вопросы.

Колтунов равнодушно кивнул. О чем бы ни спросил адвокат, экспертиза останется экспертизой, боеприпасы – боеприпасами, а статья – статьей.

Артем прекрасно помнил, как лично помогал очистить дачу мэра Лущенко от всего подозрительного. Помнил он и то, как, едва на даче появились оперативники, там обнаружились и патроны. И, естественно, он запомнил и свои протесты, и наглые усмешки «брагинцев» в ответ. А потому Артем начал с самого простого.

– Могу ли я оглядеть вещественные доказательства? – требовательно протянул он руку к судье.

Колтунов зашевелился и легонько подтолкнул секретаря:

– Аня, сбегай в кабинет. В сейфе. Держи ключи.

Аня нехотя вышла, а минуты через три вернулась с увесистой картонной коробкой, внутри которой перекатывались какие-то предметы. Выразительно посмотрела на Павлова и поставила коробку на стол перед ним. Артем усмехнулся и открыл коробку, но, заглядевшись на кокетливо отходящую от стола Аню, вдруг сделал неловкое движение и сверток полетел на пол.

Зазвенели, заскакали по грязному полу гильзы.

– Ха! На счастье! – развеселился судья.

После двух часов монотонного чтения заключения экспертизы он был рад даже такому событию.

– Извините за неловкость.

Артем очень быстро горстями собрал гильзы, а когда последняя звякнула и коробка была возвращена на место, повернулся к эксперту:

– Поясните, пожалуйста, вот здесь в коробке лежат гильзы. Так?

Эксперт саркастично глянул на адвоката поверх очков. Более тупого вопроса он, видимо, представить не мог.

– Да, это гильзы, оставшиеся после контрольного отстрела патронов.

– То есть тех самых патронов, – начал уточнять Павлов, – что были обнаружены в изъятой дома у Лущенко запаянной коробке?

Казалось, что Павлов заразился у только что дававшего показания эксперта занудством.

– Именно, именно. Те самые, – закивал баллист.

– А чем вы можете объяснить, что гильзы различаются по виду и даже цвету?

Баллист устало поднял глаза к потолку, а Павлов уже демонстрировал окружающим четыре различных металлических цилиндра, а затем расставил их в ряд перед судьей.

– Это же элементарно! – Даже не раздражаясь из-за такой несообразительности, эксперт поднял и снова опустил на стол зеленоватый цилиндр. – Вот эта гильза – от зажигательного патрона.

Павлов обратился во внимание.

– Вот эта… – Эксперт взял розовую гильзу, поднес к самому носу и прочитал маркировку: – Ага, вот-вот. Эта – от патрона сигнального, зеленого огня.

Артем ждал.

– Теперь с этими близнецами… – Эксперт взял два желтых патрона и по очереди понюхал их. – Ну, конечно же! Это у нас, судя по зарядам, бронебойные. Я сумел удовлетворить ваше любопытство?

Павлов хмыкнул, эксперт торжественно водрузил вещдоки обратно на судейский стол и гордо сел.

– Ну что, защита, еще вопросики? – ехидно поинтересовался судья.

– Да какие тут могут быть еще вопросы? – Павлов растерянно пожал плечами. Он знал, что выглядит удрученно и подавленно. – Разве что самый последний?

– Задавайте, задавайте. Не стесняйтесь, – развеселился судья. – У нас ведь равноправный процесс.

Колтунов блаженно потянулся, откинулся на спинку кресла и сложил руки на выпирающем из-под мантии животе.

– У меня, собственно, один вопрос, – словно все еще чего-то не понимая, поморщился Павлов. – По протоколу значится, что всю коробку передали вам для исследований. Так?

Баллист кивнул, и Павлов тут же продолжил:

– В протоколе указано, что при вскрытии обнаружено сто сорок четыре патрона. Вы считаете их боевыми. После отстрела всех патронов гильзы были осмотрены и вновь сложены в ящик.

– Ну, да… – пожал плечами эксперт.

– Это значит, что в коробке и в этом конверте должно быть сто сорок четыре гильзы.

Эксперт снова кивнул – уже настороженно.

– Я прошу вас пересчитать их, – пододвинул коробку к эксперту Павлов.

Баллист поджал губы и с недовольным лицом повернулся к судье:

– Я что, обязан это делать?

– Да уж придется, уважаемый, – улыбнулся судья.

Колтунов уже видел, что это судебное представление складывается не в пользу защиты. До обеда оставалось еще двадцать минут. Вполне достаточно для того, чтобы в финале последним аккордом довершить поражение «столичной штучки» Павлова.

Эксперт подтянул коробку и вытряхнул ее содержимое на стол. Затем разложил гильзы по десять и только потом сложил их обратно в коробку, двигая губами и отмечая в блокноте десятки.