– Она что, и не появится? – Напряжение в комнате начало нарастать.

– Насколько я понимаю – нет. Почему ты спрашиваешь?

– Да просто… не понимаю, почему она где-то там, когда нужна вам здесь. Ладно, извините, что отвлекла. – Тирэн’лай вежливо наклонила голову и направилась к двери.

Черная вспышка на миг ослепила и эльфу, и самого Вангейта. Правда, в отличие от архатис, маг сразу понял природу этой вспышки и вскочил на ноги, мгновенно выплетая несколько подготовленных заранее защитных и атакующих заклинаний.

Вот только посреди комнаты материализовался не-ожидаемый враг. Как только ослепленные вновь обрели способность видеть, они узрели Черную Ведьму.

– Надо же, какое везение, – холодно проговорила Мария, прожигая Тирэн’лай взглядом. – Вот уж не ожидала тебя здесь застать. Я думала, что ты подстилкой при Айренале, а ты почему-то здесь.

Клинок из ножен архатис выхватила в долю секунды и с диким воплем бросилась на ненавистную Тварь. Но Мария была готова к подобному повороту, и узкий меч эльфы рассек прозрачную иллюзию. Стоявшая в двух шагах в стороне ведьма в момент атаки шагнула навстречу Тирэн’лай, поднырнула под лезвие и несильно ударила ладонью по бедру – куда достала. Впрочем, точка касания значения не имела – достаточно было просто краткого контакта.

Эльфа рухнула на пол, продолжая судорожно сжимать рукоять меча, но не в силах пошевелиться. Ее глаза метали молнии… но, в отличие от Марии, молнии эти были исключительно воображаемыми. А ведьма уже сплетала пальцы в Знаке Боли, одном из классических активаторов определенного рода заклинаний.

– Что происходит, мне кто-нибудь объяснит? – остановил ее ледяной голос Вангейта.

– Эта стерва – предательница, – бросила Мария. – Прошлой ночью я видела ее в особняке вар Айренала…

И девушка вкратце поведала учителю обо всем, что происходило в личном кабинете Саллана чуть меньше суток назад.

– Так что никакого Къерза. Всего лишь три сумасшедших мага, по самое не хочу напитанных шиином, – закончила она свой рассказ.

Около полуминуты вар Гаррех молча стоял, закрыв глаза. Потом посмотрел на Тирэн’лай.

– Это правда? – очень тихо спросил он.

Архатис промолчала, но по ее глазам, в которых сверкала бешеная ненависть, все было ясно без слов.

– Я только не могу понять, зачем тебе это понадобилось, – абсолютно безэмоционально спросил маг, вновь опускаясь в кресло. – Уехать отсюда, уйти на своем корабле? Ты и так получила бы это, я же обещал.

– Она ненавидит меня, – отозвалась Мария. – Ненавидит за то, что я такая, какая есть. За то, что драконы прозвали меня Черной Тварью и объявили вне закона меня и мою силу. Она верила их лжи, верит ей и теперь. Ее не переубедить. Когда она разговаривала с вар Айреналом о своей награде, то выразила готовность отказаться и от корабля, и от свободы, и даже от жизни – лишь бы получить право убить меня. Или хотя бы удостовериться, что кто-то другой сделал это достаточно надежно.

– Почему ты вообще начала следить за ней? – все так же безразлично поинтересовался Вангейт, не глядя на скорчившееся на полу тело.

– Я не так много времени провела среди темных эльфов, учитель, но научилась неплохо в них разбираться. Тирэн’лай из той их породы, что считают достойными внимания только представителей своей расы и своего вида, и только свободных. Тот, кто попал в рабство и смирился с этим – никогда не сможет рассчитывать на внимание со стороны подобных Тирэн’лай. А раб-бунтарь, если бы даже и не был в результате уничтожен, вряд ли имел бы возможность проводить ночи с девушкой. Из этого вывод: вся картинка вспыхнувшей страсти, которую нам так усердно демонстрировали, – ложь. Но ведь куда-то же она отлучалась ночами? Вот я и решила проверить куда. Особенно когда заметила, как она выскальзывает из дома после нашего с вами последнего разговора, причем явно пытается остаться незамеченной. Я разглядела ее совершенно случайно – задумавшись, отпустила контроль над осветительным шаром, и его слегка сдуло… – Мария покаянно опустила голову.

Вот только учителю сейчас было вовсе не до промахов ученицы.

– Итак, что мы имеем. – Он встал, прошелся по комнате. – Три мага-предельщика, при этом имеющие чудовищный запас шиина. Заговорщики, знающие, что мы их подозреваем. При этом каждый из этих троих имеет пару десятков зубов на меня лично. И тут им представляется возможность буквально двумя ударами завершить все начатое.

– В смысле?

– Сейчас в королевском дворце проходит заседание Синклита. Там присутствуют все, кроме заговорщиков, меня и вар Гаделаха, следовательно, восемь магов плюс король, который председательствует на совете. В принципе Синклит в таком составе не оставит от заговорщиков мокрого места, и вар Айренал не может этого не понимать. С другой стороны, он не может также не понимать того, что подобное нападение на особняк мага Синклита ему с рук не сойдет – но тем не менее он решается на это, чтобы перестраховаться. Значит, он уверен, что сможет выйти сухим из воды. И мне почему-то кажется, что он все же собирается сегодня уничтожить не только меня, но и Синклит… и заодно своих приятелей, чтобы властью делиться не пришлось. Также не будем забывать о том, что истинный уровень его силы нам неизвестен. – Вангейт остановился у столика, сделал пару глотков вина прямо из горлышка, поставил бутылку обратно и вновь начал обходить кресла по кругу. – Главный вопрос сейчас – как он разделит силы, если разделит. Он вполне может отправить двух других магов против Синклита, а сам заняться нами. Естественно, его друзья проиграют, но и их противники будут несколько измотаны, и тогда уже Айреналу будет проще их уничтожить. Мария, что ты думаешь по этому поводу?

– Я уверена, что Айренал здесь. Он слишком сильно вас ненавидит, чтобы уступить кому-нибудь удовольствие вас убить. Кроме того, Айренал – сумасшедший садист, и он не позволит вам умереть просто так. И – я чувствую присутствие сильного мага. Но только одного; следовательно, он здесь без подельников.

– Значит, они во дворце, – кивнул Вангейт. – Идеи, предложения?

Девушка на секунду задумалась.

– Учитель, вы сможете некоторое время продержаться здесь против Айренала? Не победить, а именно продержаться. Хотя бы час.

– Надеюсь, что да. Точно сказать не могу, хоть я и более сильный маг Предела, чем Саллан, но мы не знаем, что ему дала энергия шиина и что он вообще сейчас собой представляет.

– Постарайтесь. Я же отправляюсь во дворец. У меня будет возможность ударить по остальным в тот момент, когда они этого не ждут.

– По кому именно? – уточнил маг, внимательно глядя на ученицу.

– Для начала – по заговорщикам. А потом – в зависимости от ситуации.

– Жаль будет, если ты не успеешь и они успеют прикончить Синклит, – вздохнул Вангейт. В его ярко-синих глазах горел хищный огонек.

– Да, жаль. – Мария понимающе улыбнулась. – Учитель, давайте напрямую. Вы хотите, чтобы я под шумок прикончила и Синклит, дабы он нам не мешал?